“Así que has venido. Como padre puede ver, tu hijo destruyó el sello del Señor de la Oscuridad…”
Tuve una revelación repentina.
¿Creerá el duque mis palabras?
Lamentablemente, Cal, que debería haber sido testigo, se encontraba inconsciente.
Debido al agotamiento de su maná, tardaría al menos 2 o 3 días en recuperar la consciencia.
Como era de esperar.
¡Cállate! ¿¡Dices que has derrotado al Señor de la Oscuridad?! Aunque estés mintiendo, ¡al menos di una mentira creíble! ¿Cómo puedes ser tan completamente inútil?
El duque estalló en una furia incontenible.
Parecía que él creía que yo había provocado el accidente y que Cal se había encargado del asunto.
Una reacción comprensible.
‘Quizás lo mejor sea dejarlo pasar…’
Hubiera sido sencillo esperar en silencio a que Cal se despertara y así se resolvería el problema. Pero en vez de eso, levanté la cabeza.
Se me ocurrió una idea: una forma de sacar provecho de esto.
Casualmente, la presión del Duque desencadenó la intervención del ‘Carisma del Dragón de la Llama Negra’.
“Padre, mencioné claramente que vencí al Señor de las Tinieblas.”
«Qué…!!»
“Si lo que he dicho es cierto, ¿qué harás?”
“¡¡¡!”
El duque se quedó perplejo.
“Ecclesia representa la justicia y el linaje divino. Incluso si eres el padre, ¿no deberías asumir la responsabilidad por cualquier persecución injusta?”
El duque frunció el ceño.
Tenía una mirada como diciendo: «¿Qué demonios le pasa a esta persona?».
“Si gano el duelo, además de disculparme por este malentendido, por favor, concédeme una petición.”
«¡¡Ja!!»
El duque se rió como si la idea fuera absurda.
“¡Muy bien! Haz lo que quieras. Pero recuerda esto: el duelo tendrá lugar mañana mismo. Si no logras demostrar tu palabra, serás expulsado del linaje en el acto.”
Asentí con la cabeza.
¿Puedo darles un último consejo? Es por el honor de mi padre.
«¿Qué?»
“Durante el duelo, lo mejor sería limitar el número de espectadores. Cuantos menos testigos haya de la posible humillación que puedas sufrir, mejor.”
“¡¡¡!”
El duque gruñó en respuesta.
Tragué saliva con dificultad bajo su mirada intensa, casi mortal.
Fue intimidante, pero no aparté la mirada.
«El duelo ya ha comenzado. Si fallo aquí, será como perder antes incluso de que empiece la pelea».
Recordé las épocas en las que solía negociar con los clientes.
El negocio estaba difícil.
Había que mantener una postura firme, pero eso no significaba que siempre había que ceder.
En momentos como estos, era crucial demostrar fortaleza cuando era necesario.
Aunque estaba nerviosa y temblaba, el carisma del Dragón de la Llama Negra me dio fuerzas.
Me encontré con la mirada altiva y desdeñosa del duque, y finalmente, fue él quien apartó la mirada primero.
“Prepárate para mañana.”
¡Zas!, el duque desapareció con su espada.
Al salir, Hans me saludó con el entusiasmo de un polluelo a la espera.
“¡Maestro! ¡Maestro! Derrotaste al Señor de las Tinieblas, ¿verdad? ¡Por supuesto! ¡Siempre creí en ti! ¡Lealtad, lealtad, lealtad! Pero, ¿por qué Su Gracia actúa de esa manera?”
Hans echó un vistazo rápido a la espalda del duque.
“¿Podría tratarse de un malentendido? ¿Perseguir al Maestro de esa manera? ¡Voy a aclararlo!”
Negué con la cabeza.
“No te preocupes, mantén la calma. De todas formas, todo se revelará mañana.”
Había una razón para mi confianza desbordante constante.
<¡El Juicio del Jugador del Partido del Mañana está activado!>
Probabilidad de asestar un golpe al Duque: 100%
Una certeza absoluta.
* * *
“Padre, ¿de verdad vas a batirte en duelo con Van?”
Ron, el sereno hijo del duque de Ecclesia, le preguntó al duque.
«Sí.»
“…Pero padre, no hay manera de que se produzca un duelo entre tú y Van, ¿verdad? Van podría haber actuado de forma imprudente otra vez, así que deberías entenderlo y…”
“Ya lo he entendido y he esperado lo suficiente. Más de 20 años.”
La fría respuesta del duque dejó a Ron sin palabras.
‘Ja. Van, eres un alborotador. ¿Cómo te metes en un lío como este?’
Ron se lamentó
Sentía más simpatía por su hermano menor, Van.
“Entonces, ¿qué tal si mantenemos el duelo en privado? Por el honor de Van”.
El duque frunció el ceño.
Recordó las palabras de Van:
Quizás lo mejor sea limitar el número de espectadores. Cuantos menos testigos haya de la posible vergüenza que puedas sufrir, mejor.
‘Increíble.’
Apretando los dientes, habló.
“El duelo tendrá lugar en el campo de entrenamiento. Que los Caballeros del Águila Blanca estén allí para presenciarlo.”
«¿Padre?»
“Esta vez, lo mejor es que Van comprenda a fondo cuál es su lugar”,
El duque tenía la intención de expulsar a Van después del duelo de mañana.
Como padre, creía que era correcto darle una última lección. Podría ser la última oportunidad para que el niño entrara en razón.
‘…Van, ¿qué intentas conseguir?’
Ron miró a su hermano con una expresión preocupada y sombría.
“¿Has oído la noticia? Van ha retado al duque a un duelo.”
“¿Un duelo? ¿Es eso una broma ridícula? ¿Acaso ese payaso ha perdido la cabeza y busca la muerte?”
“He oído que, tras este duelo, el duque planea expulsar a Van de la familia.”
“¡Por fin! Me siento aliviado. Ya era hora de que echaran a ese cretino del prestigioso Ducado de Ecclesia. Deberían haberlo expulsado antes.”
“Pero últimamente no ha causado ningún problema, ¿verdad?”
“Es como si se hubiera vuelto aún más loco. Delirios de grandeza, dicen.”
“En serio. ¿Qué tan loco debe estar para desafiar al Duque a un duelo?”
Los miembros del Ducado de Ecclesia se rieron burlonamente de Van.
En particular, los Caballeros del Águila Blanca, afiliados al Duque, mostraron algo más que risas; algunos expresaron enfado.
¿Cómo te atreves a desafiar al Duque?
‘Ni siquiera sabe cuál es su lugar.’
Entre los caballeros, no había ni uno solo que no sintiera respeto por el duque.
Incluso antes, algunos criticaban a Van, pero desafiar al duque a un duelo sin comprender su lugar era algo increíble.
Los caballeros estaban preparados y listos en la arena, con una actitud fiera.
‘El duque ni siquiera tendrá que mover un dedo.’
«Hagamos que se orine en los pantalones antes incluso de que ponga un pie en el campo de duelo.»
Los caballeros intercambiaron miradas silenciosas, planeando intimidar a Van en cuanto apareciera.
Después de todo, creían que alguien como Van no tendría ninguna posibilidad.
Eventualmente…
¡Está aquí!
Había llegado un hombre extraordinariamente apuesto.
Van había hecho su aparición.