Capítulo 22 – Subiendo al carruaje
El carruaje la mansión del Marqués salió de la calle Daye, disminuyendo notablemente la velocidad.
Xiao Hua se sentó junto al carruaje, girando la cabeza de vez en cuando para mirar hacia atrás, donde en la profundidad de las sombras, brillaban luces intensas, una escena extraña y surrealista, una mezcla confusa de risas y jolgorio.
Xiao Hua sabía que Wen Zhi se sentía muy indefenso, pero sentía aún más lástima por Ming Wan; después de todo, ella no sabía nada.
Justo cuando estaba a punto de decir algo, una voz muy baja y ronca salió del interior del carruaje, ordenando: “¡Detengan el carruaje!”
***
Ming Wan se quedó de pie en el mismo lugar por un momento, sin tiempo para lamentarse, antes de ser arrastrada al borde de la carretera por la entusiasta y bulliciosa multitud, separándola de sus guardaespaldas.
Ming Wan quedó atrapada entre la multitud, tambaleándose, rodeada de rostros distorsionados y desconocidos. Era como una pequeña barca sin rumbo a la deriva en un torrente, abandonada en medio de la tormenta, llena de confusión y miedo, sintiendo el aire tan frío y enrarecido que se le hizo un nudo en la garganta y le costaba respirar.
Ming Wan no sabía a dónde había sido arrastrada Jiang Lingyi, ni quería arruinarle la diversión a ella y al joven maestro Li, así que reprimió su amargura y se dejó llevar por la multitud.
Finalmente, logró salir con dificultad de la calle y exhaló un largo suspiro. Aturdida, no se percató de que un hombre bajo y delgado, con las manos en los bolsillos y las mangas remangadas, se acercaba por detrás y la rozaba al pasar.
Un dolor agudo le atravesó el hombro; Ming Wan tropezó por el impacto, se giró rápidamente y vio al hombre bajo, con cejas de ladrón y ojos de ratón*, dedicarle una sonrisa lasciva antes de desaparecer entre la multitud.
(N/T: *賊眉鼠眼 (zéi méi shǔ yǎn) es un modismo chino (chéngyǔ) que significa literalmente “cejas de ladrón y ojos de ratón”.Se utiliza para describir a alguien que tiene una apariencia sospechosa, astuta o deshonesta, sugiriendo que la persona parece estar tramando algo malo.)
Ming Wan caminó unos pasos antes de darse cuenta de que llevaba la cintura vacía. Instintivamente, se tocó el costado y notó que su bolso había desaparecido. Aunque las monedas sueltas no eran importantes; el bolso era un recuerdo de su madre. Sorprendida y enfadada, se giró de inmediato y lo persiguió, pero el sospechoso hombre bajo había desaparecido sin dejar rastro.
Ella respiró con dificultad, volvió a llevarse la mano al pecho y por suerte, los dos amuletos de protección seguían allí…
¿Pero de qué servían ahora?
La desgracia nunca viene sola; ¡hoy había sido un día terriblemente desafortunado!
Ella solo quería vivir en paz, ¿por qué siempre era tan difícil? El ánimo de Ming Wan se desplomó.
Los guardias de la mansión del Marqués finalmente la encontraron junto a la esquina del muro y se apresuraron a acercarse, diciendo obedientemente: “Permita que este subordinado acompañe a la señora de regreso a la mansión.”
Ming Wan se agachó, apoyándose contra el muro, con los ojos llenos de lágrimas, las luces de las lámparas frente a ella se convirtieron en halos borrosos. Simplemente negó con la cabeza y dijo: “No quiero volver a la mansión del Marqués, quiero ver a mi padre.”
Aunque la familia Ming no era una familia de alto rango, ni poseía la inmensa riqueza de la mansión del Marqués de Xuan Ping, allí le ofrecían el té más caliente y se encontraban las personas que más la querían.
De repente, una sombra se cernió y las ruedas del carruaje se detuvieron lentamente frente a ella.
Ming Wan alzó la vista y vio cómo unos largos y delgados dedos levantaban ligeramente la cortina del carruaje. Entre las sombras, se oyó la voz grave de Wen Zhi: “…Entra.”
No habría importado si no hubiera regresado, pero verlo en ese momento desató un torrente de emociones en Ming Wan, como petardos que estallan en su mente. ¡bang bang bang!
Su visión se volvió gradualmente borrosa, aunque había logrado contener las lágrimas durante tanto tiempo, en ese instante una oleada de amargura le subió a la garganta. Ignorando a Wen Zhi, se secó los ojos, se puso de pie y se apresuró hacia la residencia Ming.
El camino a casa era largo, pero no le importó en absoluto. ¡Solo quería alejarse lo más posible de ese impredecible bastardo llamado Wen Zhi!
“¿Adónde vas?” – Al ver que Ming Wan aceleraba el paso, los dedos de Wen Zhi se apretaron contra la cortina del carruaje y le ordenó a Xiao Hua en voz baja: “¡Síguela!”
Xiao Hua tiró de las riendas y el carruaje siguió a Ming Wan a paso lento. La voz de Wen Zhi se volvió aún más fría; esta vez, se dirigió a ella por su nombre completo: “¡Ming Wan, te dije que subieras!”
Ming Wan se detuvo, y el carruaje también se detuvo
Ming Wan sabía que en ese momento se veía patética y ridícula, pero se obligó a enderezar la espalda y dijo: “¡Qué extraño! ¿Así que el joven maestro sabe mi nombre? Cuando me abandonaste en la calle y te marchaste, ¡pensé que no me reconocías! El joven heredero es un ser superior, puede hacer berrinches cuando quiera, mientras que yo, una persona de baja clase, merezco ser ignorada y abandonada en la víspera de Año Nuevo, merezco estar sola, que me roben el bolso y ser despojado de mi dinero…”
El carruaje permaneció en silencio por un momento y Wen Zhi preguntó: “¿Quién robó tu bolso?”
Ming Wan lo encontró ridículo y replicó: “¿Qué te importa? ¿Te divierte darme un golpe y luego darme un caramelo, tomándome el pelo? ¿Es eso interesante?”
Wen Zhi permaneció en silencio durante un largo rato.
Tras un momento, respiró hondo y dijo con gravedad: “Sube primero al carruaje. ¿Qué clase de espectáculo es este, armando semejante escándalo en la calle?”
“Cuando el joven maestro me abandonó, ¿acaso pensó que estábamos en plena calle?”
“…”
Wen Zhi se quedó sin palabras, apretó los finos labios en una línea y cerró de golpe la cortina del carruaje.
Xiao Hua, sumamente avergonzado, no pudo evitar susurrar: “Cuñada, no es lo que piensas. En ese momento, estabas con…”
“¡Hua Dazhuang!” – Lo interrumpió Wen Zhi, conteniendo su ira. – “Si no me hace caso, ¡súbela!”
Aquello era un claro ejemplo de ‘cuando los dioses pelean, los mortales sufren’. Xiao Hua estaba desolado, bajó lentamente del carruaje, juntó los puños en señal de saludo a Ming Wan y le suplicó: “Cuñada, cálmate, por favor, hazme un favor. Si hay algún malentendido, aclarémoslo en el carruaje. ¡Es demasiado peligroso estar aquí parada al borde del camino!”
Incluso a través de la máscara, podía percibir la angustia de Xiao Hua.
Muchos transeúntes ya los observaban con curiosidad. Ming Wan no quería ser el centro de atención, así que, tras un momento de ira, no tuvo más remedio que subir al carruaje, levantar la cortina y entrar sigilosamente.
El rostro de Wen Zhi estaba pálido, pero Ming Wan no quería mirarlo ni un segundo. Con un último y furioso arrebato, le arrojó el amuleto que sostenía, luego se dio la vuelta y se sentó en un rincón del carruaje, lejos de él.
La borla del amuleto de seguridad golpeó la barbilla de Wen Zhi, él frunció el ceño, reprimiendo su rabia, y con vacilación tomó de su pecho el amuleto colgante tejido en rojo y amarillo, quedándose paralizado.
¿Acaso este amuleto de seguridad había sido obtenido especialmente para él?
La nuez de Adán de Wen Zhi se movió, sus dedos recorrieron las líneas en relieve del amuleto y el dolor y la ira en su interior disminuyeron, dejando solo una profunda perplejidad.
Miró a Ming Wan.
Ming Wan lo ignoró, sus delgados hombros temblaban ligeramente, claramente aún enfadada.
A Wen Zhi se le hizo un nudo en la garganta y, tras una larga pausa, logró balbucear: “Mantente alejada de Li Xu, no es buena persona.”
¡Qué absurdo! Ming Wan se giró y lo fulminó con la mirada: “¿Qué Li Xu?”
Wen Zhi bajó la mirada, ocultando sus ojos inyectados en sangre, sus nudillos se pusieron blancos, y tras un largo silencio, tartamudeó: “Príncipe Yan, Li Xu. El hombre con el que estabas esta noche.”
Ming Wan se quedó atónita por un instante.
Así que aquel elegante y noble joven maestro Li era en realidad el Segundo Príncipe Li Xu. Con razón había percibido su extraordinario porte a primera vista; no era una persona común…
No, nada de eso importaba ya.
“¿Solo porque caminé media calle con él, te enfureces tanto?” – Al darse cuenta de lo sucedido, Ming Wan lo encontró incomprensible, y las lágrimas que acababa de reprimir volvieron a brotar. – “¡Ni siquiera lo conozco!”
“¿No lo conoces? ¿Por qué fuiste tan tonta como para involucrarte con él?”
“¡Wen Zhi! ¡Sé razonable!”
Ming Wan estaba tan furiosa que le dolían las entrañas. – “Mi mejor amiga estaba ahí; ¡no puedo abandonarla e irme!”
Wen Zhi frunció los labios, la luz de la lámpara congelando su figura en una silueta obstinada y fría.
Una repentina oleada de tristeza inundó a Ming Wan, ella sollozó y susurró: “Alguien como tú jamás entenderá lo que es la amistad.”
Wen Zhi se quedó paralizado.
Aquel simple comentario, pronunciado por ella, fue como la daga más afilada del mundo, atravesando su pesada armadura y alcanzando sus entrañas.
Wen Zhi quería decirle que lo entendía.
Él también había sido una estrella brillante, rodeado de amigos, también solía creer que la amistad perduraría y valdría su peso en oro, pero al final, lo único que recibió fue una lección sangrienta.
Wen Zhi abrió la boca, pero se quedó sin palabras. Simplemente la cerró, con el rostro sombrío y silencioso.
No necesitaba explicaciones, ni se dejaría influenciar por nadie. Mientras su armadura fuera lo suficientemente fuerte y sus púas lo suficientemente numerosas, nadie podría volver a hacerle daño.
El ambiente era denso.
De vuelta en la residencia del Marqués, el mayordomo Ding los recibió con una sonrisa radiante, solo para descubrir que Ming Wan, quien había bajado primero del carruaje, tenía los ojos rojos y húmedos, claramente había llorado. Acostumbrada a ser tan educada y cortés, ahora ignoró el saludo, con la cabeza gacha mientras se dirigía a su habitación.
“Joven Señora, ¿adónde va? La cena de Nochevieja está a punto de comenzar.” – El mayordomo Ding la miró desconcertado, luego miró a Wen Zhi, a quien bajaban del carruaje en silla de ruedas, y tartamudeó. – “Joven amo, ¿qué le ocurre a la joven señora…?”
El rostro de Wen Zhi estaba sombrío y permaneció en silencio.
El mayordomo Ding miró a Xiao Hua, quien se encogió de hombros con impotencia y señaló con la cabeza a la joven pareja que entraba en la habitación, murmurando: “Discutieron.”
“Uff.” – El mayordomo Ding estaba perplejo. Se habían ido tan alegres, ¿cómo era posible que las cosas hubieran cambiado de repente?
En la habitación contigua.
Ming Wan, aún vestida, yacía sola sobre la mesa, absorta en sus pensamientos, con los ojos llenos de lágrimas, incapaz de calmarse.
No sabía qué le pasaba últimamente; parecía haberse vuelto cada vez más frágil y débil, presa del pánico ante la menor cosa relacionada con Wen Zhi. Odiaba esa versión de sí misma, deseando volver a ser la misma de antes y recuperar su antigua calma y serenidad, pero todo era en vano.
Qing Xing y Shao Yao permanecían a su lado, trayéndole té y ofreciéndole pañuelos, ambas profundamente preocupadas, pero sin saber qué decir.
“Ya pueden irse, déjenme tener un poco de paz y tranquilidad.” – Dijo Ming Wan, escondiendo el rostro entre los brazos, con voz lastimera y temblorosa.
Las criadas no se atrevieron a preguntar más, temiendo aumentar su angustia durante el Año Nuevo. Intercambiaron miradas y se retiraron en silencio.
Afuera, los fuegos artificiales estallaban con gran alegría, pero esa alegría ya no la pertenecía.
Ming Wan contempló la luz de las velas, perdida en sus pensamientos, recordando el puesto de pastel de guisantes al que su madre la llevaba a menudo, recordando la cálida mano de su padre, recordando la vida cotidiana, aunque ajetreada, del jardín medicinal de la Academia Médica Imperial…
Un suave sonido provino del exterior; alguien llamó con delicadeza.
Ming Wan pensó que era Qing Xing que regresaba y dijo: “Qing Xing, te dije que quería…”
Al darse la vuelta, se encontró con la hermosa y serena mirada de Wen Zhi, igual que aquella noche de su luna de miel: tan cerca y a la vez tan lejos.
Uno estaba dentro, el otro en el umbral, separados abruptamente por una barrera invisible: uno bañado por la cálida luz, el otro por el frío de la noche.
Ming Wan abrió la boca, luego se giró, murmurando: “Aparte de una disculpa, no quiero oír nada más.”
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