Y Vasili pensó:
¿Ella también se sentía así?
Deseaba haberla tratado mejor cuando estaba allí. Pero ahora, lo único que le hacía compañía era un patito de goma amarillo flotando en el agua tibia de la bañera.
Al reflexionar sobre esto, sintió que podía comprender verdaderamente las palabras de Olga: «Me siento vacía de alguna manera».
Pero parecía que no era el único que se sentía así.
No solo Olga y Vasily, sino también los sirvientes de la finca Rostislav sentían profundamente la ausencia de Yekaterina.
Durante su estancia, el jardinero Josip, quien había entablado una buena amistad con Yekaterina, solía sonreír con frecuencia. Claro que esto ocurría solo cuando Yekaterina estaba presente, pero para los demás sirvientes, que nunca antes habían visto sonreír a Josip, era una imagen impactante.
— Viendo cómo se comporta con la señorita, es más amable de lo que pensaba. El otro día se puso rojo como un tomate solo por un cumplido sobre las plántulas.
— Yo pensaba que simplemente era gruñón, pero parece que tiene un lado más sensible.
— Cuando lo veo comer crema pastelera de forma desordenada, ya no me parece tan aterrador.
— Quizás debería intentar hablar con él. Tengo curiosidad por saber cómo consigue que sus plantas crezcan tan bien.
Yekaterina había derribado las barreras que Josip había construido a su alrededor. Gracias a ella, los demás sirvientes comenzaron a acercarse a Josip, quien, aunque al principio se mostró incómodo, poco a poco se fue encariñando con ellos.
¡No pises aquí! ¡Moleré a todo aquel que ponga un pie en el invernadero y lo usaré como fertilizante!
Pero con la partida de Yekaterina, el mal humor de Josip había regresado con más fuerza que nunca. Pasaba los días con el ceño fruncido, como un viejo tacaño, quejándose de todo lo que se le cruzaba, como si hubiera perdido lo más preciado del mundo.
La forma en que Josip expresaba su dolor era la más violenta. El chef Igor, por ejemplo, también extrañaba profundamente a Yekaterina.
Aunque simplemente cayó en una profunda depresión.
“La señorita… no volverá.”
En el instante en que supo que Yekaterina, que había escapado, jamás regresaría, pronunció esas palabras como un grito de desesperación.
Parecía como si hubiera perdido para siempre a una querida mascota. Luego, cogió una olla grande, suficiente para al menos dos personas, y la puso al fuego. Procedió a preparar un estofado de pavo, llenando la olla con cebollas, patatas y zanahorias, pelándolas, cortándolas y añadiéndolas a la olla.
Durante todo el proceso, Igor no pronunció ni una sola palabra. Si bien el tintineo de los utensilios y el golpeteo de los ingredientes contra la olla eran inevitables, incluso esos sonidos parecían resonar como un lamento fúnebre.
Fue un cambio drástico respecto al ambiente animado habitual de la cocina, lleno del alegre tarareo de Igor, el rítmico picado de las verduras y las bromas con las ayudantes. Durante una semana, todos en la finca tuvieron que comer estofado de pavo sin que la olla se hubiera abierto.
No fue hasta que Vasily empezó a preguntarse si lo que le caía de la cabeza eran pelos o plumas de pavo que Igor finalmente preparó un plato diferente. Aunque seguía de mal humor, Igor ya no servía el mismo menú continuamente.
Pero las meriendas que antes eran algo habitual nunca volvieron. Igor había dejado de preparar postres por completo. Después de un mes trabajando en la cocina desierta, Igor dejó el cucharón y declaró:
“Debo regresar a mi antiguo trabajo.”
El problema fue que le hizo este anuncio a Vasily.
Vasily, con una extraña sensación de déjà vu, preguntó: «¿Qué quieres decir con volver a tu antiguo trabajo?».
“Yo fui un soldado de élite.”
El origen del déjà vu se encontró fácilmente.
“Pero encontré más placer en cocinar que en matar monstruos. Por suerte, recibí el favor del difunto duque y pude unirme a la cocina. Ese día, dejé mi espada larga, tomé un cuchillo de cocina y renací.”
“Entonces, debes grabar ese favor en tu memoria y vivir satisfecho con tu nueva ocupación.”
“No sé por qué, pero me siento tan vacío por dentro.”
Vasily cerró los ojos con fuerza.
“Antes, la felicidad me residía simplemente en poder preparar comida deliciosa. Como sabes, cuando era un soldado de élite, hubo momentos en que tenía tanta hambre que incluso pensé en asar cadáveres de monstruos.”
Las fuerzas de élite de Rostislav se formaron para purificar los bosques contaminados. Estos bosques, invadidos por monstruos que devoraban todo a su paso e incluso engendraban más monstruos, habían causado graves daños a las propiedades cercanas.
Rostislav, situada muy cerca de la zona afectada, había sufrido mucho a manos de los monstruos. Por ello, acogieron a niños huérfanos que habían perdido a sus familias, les enseñaron diversas habilidades y les dieron trabajo. Entre estos niños, aquellos que demostraban habilidades excepcionales, como Olga, o que sentían un profundo odio hacia los monstruos, fueron seleccionados para las fuerzas de élite.
Estos soldados de élite solían pasar semanas en los bosques contaminados, rastreando las guaridas de los monstruos.
Igor odiaba esa vida tan dura y la abandonó para unirse al equipo de cocina.
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