El camino hacia el cuartel de Rostislav no era muy largo.
Sin embargo, ¿por qué se sentía tan distante y pesado en comparación con su partida? ¿Acaso se debía a que tenía que intercambiar despedidas que parecían inevitables? ¿O era que los acontecimientos de la noche anterior ya se habían vuelto lejanos en tan solo un día?
Leonid había dicho que Yekaterina se arrepentiría de lo sucedido, alegando que ella estaba hechizada por ello.
Se equivocó. Yekaterina no se arrepintió.
Durante ese breve instante de su beso, se sintió verdaderamente viva. La sensación primaria e intuitiva de que la otra persona la deseaba. Ese beso apasionado acompañó cada una de sus respiraciones. La sensación de falta de aliento y el intenso calor parecían la prueba de la vida misma.
En el pasado, el campo de batalla era para Yekaterina la prueba de que seguía viva. El escalofrío ante la posibilidad de morir y el corazón acelerado al encontrarse la vida y la muerte. Incluso las heridas agudizaban su sensibilidad al dolor.
Pero Yekaterina ya no sentía dolor con facilidad. Nada podía herirla ahora. Con el entumecimiento de sus sentidos, incluso la idea de estar viva se volvía cada vez más difusa.
Incluso rodeado de los afectuosos sirvientes de Rostislav, o disfrutando de una deliciosa comida, los sentidos embotados no volvían fácilmente a la normalidad.
Solo cuando estaba con Leonid sentía lo contrario.
¿Había notado ella la tendencia de Leonid a enfadarse con facilidad?
Sus emociones, antes apagadas, se intensificaban a su alrededor. En su presencia, no sentía vacío. La sensación de hueco que la acompañaba ante la exquisita columnata perdía su significado en su presencia, como copos de nieve en la punta de sus dedos.
Quizás por eso.
Cuando se dio cuenta de que Leonid no la mataría, y cuando él le pidió que lo acompañara,
‘Yo era feliz.’
Al darse cuenta de eso, su corazón latió con una intensidad que igualaba la alegría. Era como si hubiera estado esperando esas palabras, como una niña que desenvuelve un regalo.
Fue doloroso. Ella era alguien destinada a morir.
Había muchísimas razones por las que tenía que morir: ser una fugitiva de Offenbach, poseer magia protectora, ser alguien que no podía desear nada.
La muerte, que se había convertido en una obligación por innumerables razones, hacía que incluso sentir alegría ante tal propuesta pareciera un pecado. Temía que la alegría que sentía solo la llevaría a pagar un precio aún mayor.
Pero Sergei estaba muerto.
Esta simple afirmación le dolió como si le hubieran partido la cabeza con un hacha. Solo después de la muerte de Sergei, Yekaterina empezó a percibir cosas que jamás había sentido. La magnitud del poder que la existencia de Sergei tenía sobre ella, empujándola al límite y conduciéndola hacia la muerte.
Incluso después de abandonar Offenbach, Yekaterina nunca se desprendió por completo de la forma en que había vivido toda su vida. Fue solo con la muerte de Sergei que esa coraza se hizo añicos del todo, como si se rompiera la cáscara de un huevo.
«Ya no queda nadie que desee mi muerte».
En realidad, desde el principio, solo Sergei había deseado la muerte de Yekaterina. Ella simplemente no se había dado cuenta. El oscuro velo que Sergei había proyectado había nublado su visión, haciéndole creer que Offenbach, Dmitry e incluso ella misma deseaban su muerte.
Pero ahora lo sabe. Todo fue solo una idea equivocada por su parte.
Esta conclusión surgió durante el tiempo que pasó en Rostislav.
«Si me hubiera quedado en Offenbach, quizás nunca lo habría sabido».
Así como un pez que vive solo en el agua no sabe respirar fuera de ella, quizás la sirena del cuento que abandonó el agua tampoco sabía vivir en tierra firme.
Aunque se dice que solo la muerte aguarda al pez que abandona el agua, ella ya había elegido emprender ese camino. Ya no importaba.
Si pudiera ir al lugar que deseaba, al lado de quien quería…
— …Yekaterina.
De repente, le vino a la mente la voz de anoche, que la llamaba desesperadamente. Las manos que la sostenían, el calor en su rostro, la respiración profunda y la mirada persistente.
La forma en que expresaba su deseo por ella con todo su ser.
Casi podía comprender a la mujer del cuento que lo dejó todo atrás para ir a tierra firme. Si, en ese momento, Leonid hubiera pronunciado siquiera una sola palabra pidiéndole que viviera…
Podría haber respondido sin dudarlo.
Ella habría dicho que viviría, si tan solo él la dejara quedarse a su lado.
«…Pero ahora, semejante hipótesis carece de sentido.»
En última instancia, ella tomaría la misma decisión que la mujer del cuento. Si no fuera por ella, Dmitry no habría atacado a Leonid.
Así pues, si estar con Leonid le causaría algún daño, entonces lo correcto es que ella desaparezca.
El breve tiempo que le pidió a Dmitry fue simplemente para aclarar sus sentimientos.
Y para decir adiós.
Yekaterina fue en busca de Leonid. Como no hacía mucho que lo habían trasladado a la tienda médica, seguramente seguiría allí.
Al llegar, escuchó el ajetreo del personal médico que entraba y salía. La carpa médica estaba abarrotada debido a las numerosas lesiones sufridas en la cacería del día anterior.
“Leonid… o mejor dicho, el duque Rostislav, ¿dónde está?”
“Está en la tienda de campaña de allí, a la vuelta de la esquina.”
«Gracias.»
Yekaterina siguió las indicaciones y llegó a la tienda a la que la habían guiado. Una vez allí, oyó voces desde el interior. Aun sin verles la cara, pudo distinguir las voces: una era la de Vasily y la otra la de Leonid.
Esas eran las voces que le resultaban más familiares. Esa familiaridad la frenaba.
En un momento en el que normalmente habría entrado con confianza en la tienda, dudó. Su mano extendida quedó suspendida en el aire, incapaz de tocar la tela de la tienda.
“Su Gracia, ¿ya ha terminado de fingir que tiene la mano lesionada?”
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