“Es mejor conseguir uno que combine. Siempre dices que hay que prestar atención a las apariencias.”
“A menos que sea un verdadero anillo de ataque capaz de romper cráneos, no lo necesitamos. Mejor compremos más comida.”
“Podemos comprar tanto el anillo como la comida, ¿por qué te comportas de forma tan extraña?”
“El problema no es el anillo en sí… Es que es un anillo de boda. No tengo problema con anillos decorativos.”
A diferencia de antes, cuando nos apresurábamos a comprar esto y aquello nada más llegar, esta vez el joyero nos dio espacio mientras discutíamos sobre nuestras diferentes opiniones.
Ignoramos el té que nos trajo el dependiente y tuvimos una acalorada discusión en un rincón de la tienda.
Es la primera vez que Cassion y yo no estamos de acuerdo en cuanto a ir de compras.
“Entonces, piénsalo como si estuvieras comprando un accesorio más.”
“¿Cómo puede un anillo de bodas ser solo un accesorio? Mira, incluso en la tienda, los anillos de boda y los anillos comunes están separados.”
Sinceramente, si hubiéramos estado al principio de nuestro matrimonio por contrato, habría dicho lo mismo que él. Como se trata de un matrimonio de conveniencia, habría dicho que es mejor usar anillos de boda, ya que son simbólicos e importantes para mantener las apariencias y evitar ser descubiertos.
En la actualidad, las damas de la nobleza suelen quitarse los anillos de boda para usar otros accesorios, pero si es posible, lucirlos es mejor para demostrar una buena relación.
“Lo digo pensando en ti.”
Pero ahora que nuestra amistad va más allá de ser solo la de socios contractuales, no pude evitar preocuparme por Cassion, que podría encontrar una esposa de verdad en el futuro.
Por mucho que digamos: «¡Tachán! ¡Somos falsos! ¡Todo es una actuación!», ¿no sería molesto que un anillo estuviera a la vista de todos? Creo que a mí sí me molestaría.
“Si estás pensando en mí, deberías comprarlo. Quiero ir a juego.”
“Tu materialismo ha alcanzado niveles altísimos últimamente.”
“No cambies de tema. Siempre he sido materialista, y tú no eres diferente. ¿Qué tiene de malo?”
“No es que me disguste, ¡lo hago por ti! ¡Yo también soy mujer, ¿sabes?”
“¿Una mujer? ¿Y qué? ¿Acaso hay quien no sepa que eres mujer?”
“Aunque la boda en sí fue un desastre desde el principio, sigo fantaseando con anillos de pareja o alianzas de boda. Y probablemente la mayoría de las mujeres también. Es una falta de respeto hacia tu futura esposa.”
Por más que dijera que no, él seguía preguntando qué tal este diseño, qué tal aquel otro, así que no tuve más remedio que hablarle directamente. La expresión de Cassion se arrugó.
Al ver su comportamiento inusual, el empleado que se acercaba para preguntar si habíamos decidido rápidamente dio un paso atrás. ¡Qué instinto!
“Oh, este es un diamante de muy alta calidad.”
“¡¿?!”
Pero mientras observaba al empleado que se acercaba por delante, no me di cuenta de la gente que venía por detrás.
“Qué placer encontrarla aquí, Su Gracia.”
“Ha pasado mucho tiempo. Me alegra verla, baronesa.”
A diferencia del empleado, quienes hablaron sin percatarse del ambiente fueron el barón Mayer y su esposa, que habían asistido a nuestra recepción.
“Wh-urk.”
“En efecto. ¡Es la primera vez que nos vemos en persona desde la recepción! Nos enteramos de que asististe al banquete imperial, pero no pudimos verte…”
Cuando Cassion, que estaba de mal humor, se disponía a preguntar quiénes eran con voz gruñona, le di un codazo para detenerlo. Luego di un pequeño paso adelante y sonreí.
“Parece que nos cuesta elegir los artículos. ¡Son todas estas cosas brillantes tan bonitas! No es fácil elegir solo unas pocas.”
La baronesa Mayer, cuyo rostro se animó al escuchar mi saludo, comenzó a charlar. «Esta es una oportunidad. Unámonos a ellos y evitemos el debate con Cassion».
“¡Las mujeres, te lo digo! Para nosotros, los hombres, todas se parecen, ¿verdad? Compran cosas que ya tenemos en casa, y el precio es un factor importante.”
“¡Ay, Dios mío, ¿cómo puedes decir que son todos iguales?! ¡Todos tienen colores y tamaños diferentes!”
Mientras entablaba conversación con la baronesa, el barón Mayer, quizás con la intención de hablar también con Cassion, se dirigió a él. Pero ahora mismo está de mal humor y no responde…
“Es todo lo contrario. Mi esposa se niega a aceptar mis regalos incluso cuando intento comprárselos, eso es lo que me preocupa.”
“¡¿?!”
Tras observar fijamente al barón y a la baronesa, y luego mirarme de reojo, intervino como si aprovechara una oportunidad. Claro que se trataba de una oportunidad completamente distinta a la que yo buscaba.
Mientras lo miraba sorprendida con la boca abierta, él extendió la mano y me cerró suavemente la mandíbula, tal como yo solía hacer con él, y me dedicó la sonrisa más cariñosa.
¿Cuándo mejoró tanto su actuación?
“¿Qué joya podría compararse con los ojos de mi esposa? Aunque ninguna pueda igualar ese brillo, quiero comprarle algo, pero ella sigue negándose, así que casi no podemos salir de esta tienda.”
“Oh, Dios mío. Oh, Dios mío, Dios mío.”
La baronesa exclamó, golpeando el hombro de su marido con el abanico. Por supuesto, la expresión del barón se descompuso, lejos de estar de acuerdo o de buscar un aliado.
“Estoy de acuerdo con el Barón. Todos se parecen, ¡pero no son baratos! ¡Solo tenemos diez dedos!”
“¡Exacto! Señora, ¡usted comprende mis sentimientos! Dicen que no se puede confiar en los rumores, ¡pero usted realmente tiene un corazón bondadoso!”
“¿A qué rumores sobre mi esposa te refieres?”
“…”
Cuando el entusiasmado barón respondió a mis palabras y luego cometió un lapsus, Cassion, que se había comportado como un marido excesivamente cariñoso, se quedó frío al instante. Incluso alguien tan poco diplomático como el barón Mayer cerró la boca ante el repentino cambio de actitud, y el silencio se apoderó de la tienda.
¿Cuándo fueron buenos los rumores sobre mí? Los rumores de que era una seductora, los rumores de que abandoné a mi familia y, encima de todo, los comentarios de que provengo de una familia de vizcondes pobres y que conquisté a un nuevo rico para derrochar dinero.
¿Por qué no paramos aquí y vamos a tomar un té?
“¡Sí, hagámoslo! ¡Conozco un buen sitio!”
Cuando el rostro del barón palidecía, le lancé una mano amiga, y la baronesa la aprovechó antes de que su marido pudiera hacerlo.
Pude verla pisoteando el pie de su marido con el zapato mientras fingía reírse como si nada hubiera pasado.
“Vamos, Cassion.”
“…”
Y por fin logré escapar de esta maldita joyería. Una sonrisa victoriosa se dibujó en mis labios, pero al ver la mirada ardiente de Cassion, tal vez tenga que volver pronto.
***
“…Así pues, en la actualidad, la popularidad de Su Alteza el Segundo Príncipe está experimentando un auge sin precedentes. Siempre fue una buena persona, pero su audaz inversión en el proyecto de la presa junto con Su Gracia ha sido fundamental para ganarse el favor del pueblo.”
«Mmm.»
La pastelería era inferior a las que solíamos frecuentar. Estaba bastante concurrida, e incluso los pastelitos sabían más a azúcar que a dulzor intenso.
Incluso Cassion, que suele comer dulces sin cansarse de ellos, pareció disgustarle, pues solo dio un par de bocados antes de dejarlo. Pero el barón y su esposa comían con gusto mientras charlaban animadamente.
“¡Pensar que se atrevería a difundir un rumor tan desagradable sobre Su Alteza! Él simplemente juzga a las personas por sus capacidades, independientemente de su estatus social, ¿no es así?”
«Así es.»
«¡Esto debe ser todo un complot de la facción del Primer Príncipe, que se siente amenazada por Su Alteza! Es indignante, pero dado que la Segunda Emperatriz falleció hace mucho tiempo, no hay manera de resolver esta calumnia… ¿Qué opina Su Gracia?»
“Debemos actuar contra quienes difunden semejantes tonterías en cuanto los identifiquemos.”
Por supuesto, nos iremos a buscar a Laurent, pero no podemos decirlo. El barón, pensando que nos hemos acercado un poco más como partidarios del Segundo Príncipe, se estremece ante el aura ominosa de Cassion, pero luego cambia a una expresión de satisfacción.
“Como cabría esperar de Su Gracia. Con alguien como usted al lado de Su Alteza el Segundo Príncipe, el día en que se convierta en Príncipe Heredero no debe estar muy lejos.”
“Tu voz es demasiado alta.”
No está mal planificar el futuro y elogiar las acciones pasadas como miembros de la misma facción, pero ¿no es este lugar demasiado abierto para eso?
Cassion advirtió, enjuagándose la boca con té amargo en lugar de postre, algo inusual en él. A diferencia de antes, el barón, que no mantuvo su expresión de nerviosismo por mucho tiempo, cambió rápidamente de tema.
Ahora que lo pienso, se acerca la nueva temporada de caza. ¿Participará Su Gracia? El primer puesto estaría asegurado para usted.
“¡Ay, Dios mío! Este hombre ni siquiera podría atrapar un solo gorrión para mí cada año. Ya verás, duquesa.”
“La caza de aves es solo por diversión, ¡así que las dejo ir a propósito!”
“Pero durante la cacería imperial de otoño ni siquiera se podía cazar un solo conejo.”
La baronesa miró a su marido con expresión altiva, y luego me miró a mí con ojos llenos de admiración. Prácticamente ya se había puesto de mi lado.
“Parece que tu marido valora la importancia de la vida. Y mi marido no participará en la caza de aves de este año.”
“¡Ay, Dios mío! ¿Hay alguna razón especial?”
“Como sabéis, nos casamos con mucha prisa, así que estamos planeando irnos de luna de miel con retraso.”
“¡Oh, Dios mío! ¡Una luna de miel!”
La baronesa nos miró a Cassion y a mí con ojos envidiosos una vez más. Al parecer, no era un tema que le gustara especialmente al barón, pues se le vio carraspear innecesariamente y desviar la mirada.
“Nos casamos justo antes de la guerra, así que solo nos quedamos dos días a las afueras de la capital. No sé si eso siquiera cuenta como luna de miel.”
“Ejem. En vez de eso, te compré joyas, querida.”
“Los regalos durante la luna de miel son algo habitual. Seguro que están planeando una luna de miel muy especial. ¿Puedo preguntarles adónde van?”
Bien. Esta pareja parece tener la lengua suelta, así que sería bueno que no difundieran rumores como este. No podemos permitir que se corra la voz de que nos vamos de la capital sin motivo.
Me acurruqué más cerca de Cassion y apoyé la cabeza sobre él, y Cassion me rodeó con el brazo por los hombros.
“Planeamos ir adonde nos lleven nuestros pies y visitar todos los lugares que queramos ver.”
“Eso suena romántico, pero ¿no será engorroso dirigir a sirvientes y caballeros?”
“Estamos pensando en ir solo nosotros dos, en un momento íntimo.”
“¿Qué? ¿Solo… ustedes dos?”
Al parecer, los nobles nunca viajan sin acompañantes, salvo en salidas sencillas, por lo que el barón y su esposa parecían desconcertados. Pero en momentos como estos, la reputación de Cassion como héroe de guerra resulta muy útil.
“No le quitaré los ojos de encima a mi esposa ni un instante, así que no hay de qué preocuparse.”
Impresionada por la sonrisa arrogante de Cassion, la baronesa volvió a fulminar con la mirada a su marido. Se avecina un buen lío cuando lleguen a casa hoy.