“Gracias a su amabilidad, pude conocer la capital y comprar algunas cosas que Leonina necesitaba. Muchas gracias de nuevo.”
Dos días después, antes de que Jenin regresara a casa, la invité una vez más.
Pensé que Cassion, de quien esperaba que no le gustara, podría haber cambiado de opinión sobre ella cuando dijo que no le importaba con una expresión de cierto alivio. Pero en realidad no asistió a nuestra merienda , alegando que tenía asuntos que atender con el príncipe.
“¿Fuiste a hacer turismo por la capital mientras llovía así?”
“En la capital no llovió mucho, ¿sabes?”
Aunque casi había parado, los caminos seguían embarrados, así que la invité a la mansión del duque para tomar el té en privado y hablé con Jenin de manera informal.
Enseguida nos hicimos amigos y la charla fue muy amena.
“Por cierto, ¿has oído los rumores? Los mercaderes de la calle no paran de hablar de Su Gracia y la Duquesa.”
“…Puedo adivinarlo sin oír.”
“¡Oh no, no es así! ¡Están diciendo cosas buenas!”
Cuando bebí mi té con cara de disgusto, Jenin lo negó rotundamente, agitando ambas manos.
¿No era algo así como: «Se casó con el duque loco y ella misma enloqueció, llegando incluso a abandonar a sus padres»?
“Dicen que, a pesar de las lluvias, que fueron mayores que el año pasado, gracias a la ampliación de la represa, no hubo muchos daños, ni en las provincias ni en la capital. Los comerciantes estaban contentos de poder reanudar sus negocios de inmediato sin sufrir daños por las inundaciones este año.”
En realidad, el mayordomo me había estado regalando flores todas las mañanas, diciéndome que la gente común venía a las puertas de la mansión y las dejaba como ofrenda. Yo simplemente le dije que las pusiera donde quisiera, sin pensarlo mucho.
“¿Eso es todo? Parece que Jenin solo me cuenta las cosas buenas.”
“¡No, no lo es! Todos llevaban mucho tiempo esperando medidas para prevenir las inundaciones, pero la mayoría de los nobles se quedaron en sus seguras mansiones durante esta época del año y no salieron… Pero la familia del duque fue la primera en pensar en la gente común.”
Observé las flores que hoy habían colocado en el estante detrás de Jenin. Si eran flores llenas de sincera gratitud y consuelo, sentí un poco de pena. Casi las había tirado.
“Pero parece que no a todos los comerciantes les va bien. ¿Dónde estaba?… Era una tienda de lujo que vendía productos extranjeros, pero parece que cerraron definitivamente por problemas de distribución. Todo el mundo habla de ella porque era cara y tenía muchísima publicidad.”
Jenin no parloteaba a pesar de que yo apenas le había respondido. Enseguida me di cuenta de que era una tienda relacionada con el negocio del Primer Príncipe y oculté la sonrisa que empezaba a asomar tras mi taza.
“Bueno, no todo puede salir bien. Aun así, es una suerte que no haya habido víctimas de las inundaciones.”
“Por supuesto. La reputación del duque ha cambiado mucho desde entonces. Ya circulaban muchas historias sobre su buena relación, pero ahora la gente piensa que podría ser una persona amable, al contrario de lo que decían los rumores.”
Parece que nuestros esfuerzos por tener citas en la calle dieron sus frutos. Hubo un pequeño… incidente inesperado relacionado con mi familia, pero me sentí orgulloso de que las cosas estuvieran progresando como lo había previsto.
“Pero el duque que conocí en persona era un poco…”
“¿Eh?”
“Ah, no, no es nada.”
“No, Jenin. Habla con libertad. ¿Quieres otra taza de té?”
¿Qué es esto? ¿Había alguna tensión oculta entre las dos que yo desconocía? Intrigada de repente, la animé a continuar mientras servía más té en la taza vacía de Jenin. Tras tomar un sorbo y mirar a su alrededor, Jenin prosiguió. Parece una persona alegre y amable, pero no particularmente reservada.
“Parece un poco intimidante. Al fin y al cabo, es un héroe de guerra. Solo digo que tiene cierta presencia, no lo estoy criticando… ¿Quizás solo es amable con la duquesa?”
“Eh… ¿eh?”
“¡La verdaderamente admirable es la Duquesa! Todo el mundo en las calles está alabando a Su Gracia, ¡así que es un poco, solo un poquito molesto! De hecho, ¡escuché que fue la Duquesa quien propuso la construcción de esta presa!”
“Es cierto… Pero el dinero provino de lo que Cassion ganó.”
“¡El corazón es más importante que el dinero! Desde el hipódromo, pude ver de inmediato lo cálida y amable que es usted. Debe ser gracias a alguien como usted que Su Gracia se ha ablandado. ¿Quién se atrevería a ser mordaz delante de la Duquesa?”
“Eh, Jenin.”
“Si hay alguien así, por favor, díganmelo. Aunque no pueda ser de mucha ayuda…”
“Jenin, te estás emocionando demasiado. Tómate otra taza de té .”
No puedo estar de acuerdo en que el corazón sea más importante que el dinero. El dinero es más importante. Por mucho corazón que tengas, no puedes hacer nada sin dinero.
Como antigua mendiga, no podía estar de acuerdo con el ferviente sentimiento de Jenin, pero al ver esos ojos brillantes, me quedé sin palabras.
No sería educado negarlo cuando me está elogiando en mi cara. Además, no soy mala persona y, a estas alturas, soy bastante admirable.
“Gracias por tus palabras tan amables, Jenin. Me sentía un poco decaída después del funeral, pero charlar así hoy y escuchar buenas noticias me ha animado mucho.”
“Me alegra oír eso, duquesa. Me complace mucho haber podido ser de ayuda.”
Cuando sonreí radiante, las mejillas blancas de Jenin se sonrojaron. ¿Está bien que vea esa cara tímida y feliz en lugar de la del protagonista masculino, Cassion?
Me pareció un poco extraño, pero pensé, ¿qué importa?
***
“¿Esa mujer se ha ido?”
“¿Jenin? Se fue hace poco… Si tienes algo que decir, ¿debería llamar a un carruaje para que la traiga de vuelta? Probablemente no se haya ido muy lejos.”
“¡Qué tontería! Solo preguntaba porque me preocupaba que insistieras en dejarla quedarse en nuestra mansión un día o dos.”
“¿Por qué la odias tanto? Es como un cervatillo adorable.”
“¿Hay gente a la que le guste que extraños se queden en su casa? Y si vas a decir ‘mono’, tú…”
Poco después de que Jenin se marchara, Cassion regresó tras terminar su conversación con el Segundo Príncipe en el palacio. Nada más llegar, miró a su alrededor mientras se quitaba la chaqueta, pero solo al oír que Jenin se había ido su rostro se relajó al sentarse frente a mí.
Justo cuando estaba a punto de impedirle que cogiera la tetera que había quedado y le preparara un té dulce a su gusto en lugar del té amargo que había tomado con Jenin, se quedó callado.
“¿Qué? Termina lo que estabas diciendo. ¿Acaso no sabes que una de las cosas que vuelve loca a la gente es dejar las frases sin terminar?”
“No. No, yo. Yo… estoy loco.”
«¿Qué?»
«…Estoy loco.»
Justo cuando iba a ponerle la taza de té recién hecho delante, se golpeó la cabeza contra la mesa. Por suerte, aún no había dejado la taza.
“¿Qué te pasa? ¿De verdad estás loco?”
«Ja.»
Me miró fijamente con la frente enrojecida, luego agarró la taza de té y se la bebió de un trago. ¿Qué le pasa?
“¿Tuviste una conversación desagradable con Su Alteza? No, ¿con qué fuerza te golpeaste la cabeza?”
Me levanté de mi asiento frente a él y me acerqué, frotándole la frente, que no solo estaba roja, sino también ligeramente caliente e hinchada al tacto. Cassion se estremeció cuando mi mano lo tocó. Debió de doler. Bueno, la mesa es de mármol y hubo un fuerte golpe.
“…No, no hubo malas noticias. Me alegra que parezcas haberte animado un poco.”
“No cambies de tema. Hace tiempo que no me animo.”
“Has estado inusualmente débil estos últimos días. Y la construcción de la presa…”
“¿Está recibiendo buenas críticas de la gente común? Lo sé. He oído que su reputación y la del Segundo Príncipe también han mejorado.”
“…Pero el comercio del Primer Príncipe en el estado vasallo…”
¿Están fallando porque los daños causados por las inundaciones dificultan la obtención de materiales, verdad? Yo también lo sé. Probablemente la mitad sea cierta y la otra mitad falsa. ¿Por qué querrían proporcionar buenos materiales si están bajo tanta presión? Seguramente están usando las inundaciones como excusa para ofrecer solo la cantidad mínima de materiales de baja calidad.
“…”
“Si no tienes nada más que decir, deja de cambiar de tema y dime el motivo de tu chantaje con autolesiones.”
“Las mujeres persistentes no son populares, Asilia.”
“A estas alturas, eso ni siquiera es un defecto. Si tan solo insinuara que me gusta alguien, habría una fila interminable de pretendientes rodeando esta mansión y extendiéndose mucho más allá.”
«…Eso es cierto.»
De repente, la expresión de Cassion se torna sombría. ¿Por qué ha vuelto a comportarse como un fanático de la guerra? Verlo cambiar de un momento a otro ya no solo resulta divertido, sino que roza la desconcierto.
Pensaba que era un hombre sencillo, pero últimamente parece que tampoco es así.
“Si no quieres contármelo, está bien. Hmph. Me dijiste que lo hablara contigo cuando tuviera problemas, pero ahora no quieres hablar conmigo. Supongo que no soy lo suficientemente confiable.”
“Eso no es, Asilia.”
«Olvídalo.»
Giré la cabeza fingiendo estar molesta y me puse de pie. Me resultó gracioso sentir a Cassion de pie, incómodo, intentando adivinar mi estado de ánimo. Sea lo que sea que esté ocultando, esta vez lo dejaré pasar.
“Asilia. No es así… Ejem. Compré algo que me gustó mucho de camino a casa. ¿No tienes curiosidad? Mira esto.”
“Hmph.”
“Asilia…”
Contuve la risa mientras me alejaba de él, que intentaba tentarme con un regalo que sacó de su pecho.
Probablemente, como él dijo, fue un regalo que me hizo para consolarme, pensando que estaba un poco deprimida al reflexionar sobre la muerte de mis padres y los cambios en la historia original debido a mis acciones. Debe ser por eso que recibió con agrado la visita de Jenin a pesar de sentirse incómodo con ella.
“Bueno, es una muñeca pequeña y linda . Igual que yo.”
“…”
“Es para mí, ¿verdad? Dámelo.”
«…Seguro.»
Cassion parecía disgustado, ni siquiera recibió un agradecimiento después de dar el regalo. Tenía las orejas rojas por alguna razón, pero seguramente era porque ese tipo de comportamiento le resultaba extraño. Es algo que aprendió por el camino, ¿no?
“Tendré que guardarlo en algún sitio donde no se ensucie. Es tan esponjoso.”
El pequeño muñeco de conejo tenía un pelaje rosa suave, pero por alguna razón, sus ojos eran inusualmente intensos para un muñeco, lo cual resultaba un tanto peculiar.
“Cuéntame más sobre tu conversación con Su Alteza durante la cena. Voy a llevar a Lili a mi habitación para que se ase.”
“¿Lili?”
“Este conejo se llama así. Como se parece a mí, le puse el mismo nombre que a mi hermana pequeña.”
«Ja.»
¿Por qué? ¿Es tan desagradable que un adulto le ponga nombre a una muñeca? Cassion aún tenía las orejas enrojecidas mientras se cubría la cara con sus grandes manos.
Cuando estaba a punto de darme la vuelta y regresar a mi habitación, sintiendo hambre, me pareció oír una vocecita que murmuraba algo.
“…¿Era tan obvio?”