“Sí, es correcto. Son mis padres.”
Al verme confirmar y reconocer fríamente la realidad sin negarla ni lamentarme, la persona que había gestionado los cuerpos hizo una expresión sutil.
¿No se encontraron cadáveres de hombres jóvenes en las cercanías?
“No se encontraron otros cuerpos río abajo, pero si busca a alguien en particular, podemos publicar avisos o ponernos en contacto con usted cuando se encuentren cuerpos no identificados.”
“No, no es necesario. No podría molestarte tanto.”
Solo había dos cuerpos. Solo mi padre y mi madre. ¿Acaso mi hermano, que supuestamente huyó con ellos durante la noche, sobrevivió al accidente? ¿O se fue solo a otro lugar desde el principio?
No sabía si considerarlo una desgracia o una fortuna.
“Yo… lamento que las cosas hayan resultado así, duquesa. ”
Mientras observaba en silencio cómo volvían a cubrir los cuerpos, el hombre que supuestamente los había descubierto y denunciado se me acercó. Cassion desconfió un poco del desconocido, pero el hombre se animó al verme.
“¡Su Gracia también está aquí! ¡Qué suerte! ”
“Mi esposa está en estado de shock ahora mismo, así que si están hablando de una recompensa, hablen conmigo.”
“¡Oh, no, en absoluto! ¿Una recompensa? Gracias a la presa construida por la familia del duque, las bajas civiles se limitaron a esto.”
El hombre expresó sus condolencias con una expresión aún más apenada que la mía.
“Normalmente trabajo como barquero en el río, pero durante la temporada de lluvias, recupero cadáveres. En esta época del año, solía haber mucha gente que no podía escapar de las inundaciones… Pero este año no hubo tales tragedias. Si… si el vizconde y la vizcondesa no hubieran cruzado la valla y pasado por debajo del puente, no habrían sufrido ningún daño. Me pregunto cómo acabaron allí abajo… ”
“Ya es suficiente.”
“¡Ay, Dios mío, se me fue la lengua! ¡Lo siento! ¡Lo siento, duquesa!”
“No hay problema. Gracias a su pronta intervención, pudimos identificar a mis padres sin dificultad. Le compensaré debidamente.”
El hombre seguía negándose, pero Cassion y yo le dimos una bolsa con dinero. Esperaba ver cuerpos horribles e hinchados por los daños de la inundación, pero sus rostros estaban pálidos, tal como los recordaba.
Seguramente cruzaron la valla restringida para evitar a los acreedores, y habiendo vivido toda su vida en la mansión de la capital, probablemente desconocían el peligro de las crecidas durante la temporada de inundaciones. Seguramente pensaron que esconderse bajo el puente sería mejor, solo para ser arrastrados por la corriente.
“…¿De qué sirve construir una represa si no puede evitar la muerte de sus propios padres…?”
“¿Por qué el vizconde y la vizcondesa se encontraban en semejante situación desde un principio?”
Lo que me sacó de mi ensimismamiento, al recordar los días en que fui a identificarlos, fue una voz crítica.
Aunque el punto álgido de la temporada de lluvias ya había pasado, la lluvia no había cesado por completo, por lo que el funeral se celebró a pequeña escala.
Ni siquiera quería hacer tanto, pero era necesario, aunque solo fuera por aparentar, para evitar las críticas por haber abandonado a mi familia tras casarme. Sin embargo, intuía que esto por sí solo no bastaría para acallar los murmullos de los nobles.
“¡Ay!”
Mientras Cassion observaba con recelo los susurros que se filtraban entre el sonido de la lluvia en el funeral, se oyeron jadeos desde varios lugares y se hizo el silencio.
Solo las palabras del sacerdote, rezando por la paz después de la muerte, resonaron vacías.
“La muerte lo acaba todo.”
“…Asilia.”
“No te mueras, Cassion.”
Observé impasible cómo cubrían los dos ataúdes con tierra. No debería decirlo, habiendo renacido en una novela tras la muerte, pero la muerte es el fin de las relaciones. Del mismo modo que no puedo volver con la gente de mi vida anterior.
Aunque mis padres me guarden rencor por haberlos echado sin darles un centavo, no podrán hacerme nada una vez que mueran.
De repente recordé el final de la historia original, donde Cassion se había quitado la vida.
Aunque para él debió de ser una declaración bastante brusca, la mano que me rodeó el hombro fue cariñosa.
“No digas esas tonterías. ¿Por qué iba a morir? Lo mismo te ocurre a ti.”
La gente muere tarde o temprano. Sus palabras parecían aún más tontas, pero de alguna manera su torpe intento de consolarme pareció ahogar el sonido de la lluvia.
Apoyé la cabeza en su hombro. Los ataúdes estaban casi completamente enterrados.
“Duquesa, por favor, díganos su despedida final.”
“…”
Solo al final del funeral coloqué el ramo blanco que había sostenido distraídamente frente a la tumba. Mientras los invitados guardaban un minuto de silencio, cerré los ojos levemente y les hablé en voz baja.
Lo siento. Pero aún así te odio.
«…Adiós.»
Me despedí brevemente y volví junto a Cassion.
No estaba triste. Me sentía muy extraña conmigo misma por no sentirme triste.
Las emociones que me embargaban ahora no eran tristeza, sino irritación, ira y una sensación de extrañeza.
El hecho de que esto hubiera resquebrajado la evaluación positiva de la familia del duque que tanto me había costado construir, el temor de que mi hermano, si estuviera vivo en algún lugar, pudiera difundir rumores maliciosos o aparecer en el funeral y armar un escándalo.
Y el hecho de que los cambios en el desarrollo de la historia original debido a mis acciones no iban en una dirección positiva como con Cassion y Jenin.
Mis padres me habían retenido hasta el final.
Su muerte, que coincidió con la temporada de lluvias, pareció echar un jarro de agua fría a mis planes de futuro, que hasta entonces habían ido viento en popa. Como si me preguntaran cuánto tiempo más podría seguir así.
“Ejem… Duquesa.”
“…Señorita Brown.”
“Por favor, llámame Jenin. Te ofrezco mi más sentido pésame.”
Tras mi saludo, las condolencias de los visitantes continuaron. Se acercaban uno a uno, arrojando una sola flor, pero eran el mínimo de personas que habían acudido para evaluar la reacción de la familia del duque.
En ese funeral nadie lamentó realmente su muerte. Ni siquiera yo.
Me sentí como si estuviera viendo un programa ridículo, ni siquiera gracioso, cuando la protagonista femenina original, que había aparecido bajo la fuerte lluvia al enterarse de la noticia del funeral, se me acercó.
“…No hacía falta que vinieras en persona, gracias. El viaje de vuelta también será difícil, ¿por qué no te quedas unos días en la mansión del duque?”
A diferencia de los demás visitantes, que eran nobles que vivían en el centro de la ciudad, cerca del palacio imperial, ella era una plebeya del campo. Aunque la lluvia estaba amainando, no le sería fácil regresar.
Además, ¿no fue ella quien sufrió grandes daños por estas fechas en la historia original, a pesar de que la presa ya estaba construida?
No habría sido extraño que en lugar de mis padres, en ese ataúd estuviera ella u otra persona.
La muerte y los accidentes en la vida real, no en una novela, son así de repentinos e impredecibles.
“¡No! No podría abusar de ti de esa manera.”
“Pero con la lluvia y lo peligrosos que están los caminos de montaña, es arriesgado regresar a caballo. Si no se siente cómodo aquí, le buscaré alojamiento cerca, así que por favor quédese al menos uno o dos días antes de volver.”
Ante mis palabras, Jenin mostró signos de conflicto. La forma en que me miró probablemente se debía a que no sabía si estaba bien aceptar tal hospitalidad.
Pero entonces Cassion se acercó y le entregó una pequeña nota.
“He pagado dos días de alojamiento y comidas, así que puedes venir aquí. El establo también tiene buenas críticas.”
“¡Su Gracia, estoy realmente bien!”
¿Acaso parece que estoy haciendo una sugerencia?
“Ah…”
“No aumentes más las preocupaciones de mi esposa y quédate tranquilamente en la capital.”
Le dio la orden con un tono tan frío que mi predicción de que más adelante podría surgir el amor entre ellos parecía embarazosa.
Tras entregarle la nota a Jenin, que dudaba, casi con desdén, Cassion inmediatamente me rodeó con el brazo por los hombros y comenzó a caminar.
“Asilia. Hace demasiado frío para estar de pie durante todo el funeral. Yo me encargaré de los demás asistentes hasta que se vayan, así que entra y descansa ahora.”
“Casión.”
“Tienes la cara demasiado pálida.”
Su mano, que sujetaba la mía con delicadeza, estaba tan caliente como una estufa. Al sentir ese calor en la punta de mis dedos, me di cuenta de lo agotada que estaba incluso después de aquel breve funeral. Tenía razón. Necesitaba descansar.
“…Entonces, ¿puedo pedirte que…?”
“¡Claro que sí, Bert! Lleva a Asilia a su habitación y tráele un té caliente.”
En cuanto terminé de hablar, Cassion llamó al mayordomo que estaba cerca.
“Lamento no poder acompañarle personalmente a su habitación.”
“No pasa nada. Gracias por su consideración… Y lo siento. El prestigio de la familia del duque podría volver a decaer por mi culpa.”
“No te preocupes por eso. Al fin y al cabo, es todo mérito tuyo, y no me importa.”
Cuando el mayordomo Bert se acercó y me ofreció un chal, Cassion lo tomó rápidamente y me lo envolvió con cuidado. Era muy cálido. El chal solo me cubría los hombros, pero parecía amortiguar incluso el sonido de la lluvia. Solo su presencia permanecía nítida.
“Estás pensando demasiado, algo inusual en ti. Entra, tómate un té caliente y esa… galleta, y échate una siesta.”
“Es un macaron. ¿Todavía no recuerdas el nombre?”
Me reí entre dientes mientras lo molestaba. Su expresión, que pensé que sería de irritación, se suavizó.
“Exacto. Macaron.”
Me sonrió y revisó el chal una vez más, rozando mi cuello con la punta de los dedos. Entre el suave murmullo de la lluvia, casi podía sentir los latidos de mi corazón.