“Por favor. Por favor, déjenme salir a dar un paseo. Siento que me estoy convirtiendo en un cerdo.”
“¿Existe algún cerdo con brazos tan delgados?”
Habían pasado tres días desde nuestra estancia en el Palacio Imperial. Durante ese tiempo, el Emperador había visto a Cassion una vez más, pero no me había dado las mismas instrucciones.
Sin embargo, a través de Cassion, me transmitió sus disculpas por mi envenenamiento, diciendo que ocurrió porque no había terminado su almuerzo.
“¡Pero el médico dijo que el veneno ha sido neutralizado por completo! ¡Dijo que solo necesito comer bien y moverme un poco! Déjenme dar un paseo y mañana regresaremos a la mansión del duque.”
Estoy de acuerdo en volver a la mansión. La comida que sirven aquí siempre es sospechosa, incluso bajo vigilancia constante… Tsk. Pero no hay medicina mejor que la imperial. Y parece que planean celebrar un banquete imperial.
“¿Un banquete?”
Dejé de agitar los brazos y las piernas al oír la noticia y abrí los ojos de par en par. Los banquetes imperiales suelen celebrarse en fiestas nacionales importantes, como cumpleaños o el Día de la Fundación del Imperio.
¿Un banquete improvisado a estas horas?
“Probablemente sea un banquete para demostrar la estabilidad de la familia imperial. Como se está preparando con prisas, no será tan grandioso como de costumbre, pero la mayoría de los nobles asistirán.”
«Mmm.»
“Su Majestad dijo que podía quedarse en el palacio hasta el día del banquete como disculpa. Pero si desea regresar, podemos volver a la mansión del duque solo con la medicina.”
“No, no puedo simplemente apresurarme a volver a casa cuando el Emperador ha demostrado tanta amabilidad.”
Esta podría ser una oportunidad. Aunque Cassion sea duque, ¿con qué frecuencia se tiene la oportunidad de observar directamente el ambiente en el Palacio Imperial? Tal vez me quede hasta el día del banquete y curiosee fingiendo no saber nada.
“Su bienestar es la máxima prioridad, ya sea el del Emperador o el del Príncipe.”
Me pregunto cuándo será la fecha exacta del banquete. Dado que dijo que me quedara hasta entonces, probablemente no será dentro de un mes, quizás dentro de diez días como máximo. Si tengo suerte, incluso podría encontrarme con la Emperatriz o el Primer Príncipe.
Mientras estaba absorto en mis pensamientos, pensando en cómo aprovechar al máximo esta oportunidad, Cassion se acercó e inclinó la cabeza.
“Yo… Ese día, debí haber ignorado la provocación y haberte enviado primero.”
«¿Qué?»
“Fui descuidado. Era un lugar donde ya habían servido comida envenenada. Y ni siquiera pensé que tú, y no yo, serías quien saldría perjudicado. Fui un tonto.”
“No, ¿acaso no terminamos esa conversación? Estoy bien, te lo aseguro. Fue algo que decidí soportar.”
“No es tan sencillo, Asil.”
No, parece que está complicando algo sencillo. Es cierto que respondió a la provocación del Emperador, pero fue mi decisión no evitar ese lugar. Le di una palmadita suave en el hombro.
“¿Ves? Estoy bien. No te culpes demasiado. Si lo sientes, ¿por qué no me dejas dar un paseo?”
“Eso no es posible.”
“Vamos… Cassion…”
«…No.»
“De verdad, solo un momento, vuelvo en 30 minutos. ¿De acuerdo? Me siento muy agobiada. Estar encerrada en la habitación me hace tener pensamientos innecesarios.”
“…”
Cassion se sumió en sus pensamientos al escuchar mis últimas palabras. Aunque apenas se había separado de mí desde el almuerzo, hoy parecía tener algo que ver con el Príncipe.
“…Solo por un breve periodo de tiempo. Abríguese bien y lleve consigo al asistente que le asigne. Si no está en su habitación cuando regrese, no habrá una segunda oportunidad.”
¿Cómo se supone que voy a terminar la caminata antes de que regreses si no sé cuándo volverás?
“Supongo que no quieres ir, ¿verdad?”
“Voy a tomar un poco de aire fresco y volveré enseguida.”
Al ver sus ojos centelleantes, me levanté rápidamente. Uf, si es así con una esposa por contrato, me pregunto cuánto adorará a su verdadera esposa cuando se case de verdad .
Mientras él elegía a un asistente, me puse ropa gruesa, inadecuada para la estación, y un sombrero de ala ancha , y salí por la puerta.
“Tu atuendo es demasiado claro.”
“Ya hace calor.”
¿No sería mejor llevar al menos un chal más?
Al sentir que mi tiempo de caminata se reduciría aún más a ese ritmo, le pedí al asistente que me asignó que me llevara algo para envolverme. Solo entonces la expresión de Cassion se suavizó un poco.
“Cuiden a la duquesa con esmero. Y asegúrense de que el paseo no dure más de media hora.”
“Sí, tendré cuidado, Su Gracia.”
El asistente parecía haber sido interrogado a fondo, con un aspecto bastante tenso. Pero debe ser mejor que yo. Pensé que me iba a morir de aburrimiento durante cuatro días, aunque no tenía las piernas rotas. ¡Por fin puedo moverme!
***
“¡Guau! Su Alteza el Príncipe dijo que las flores de primavera estaban floreciendo maravillosamente, y tenía razón.”
“Le diré al jardinero que decore las flores en las habitaciones de la señora.”
«Gracias.»
Llegamos a un jardín no muy lejos de la habitación donde me alojaba, en lugar del jardín trasero donde habíamos tenido nuestra conversación secreta.
Como cabría esperar del jardín imperial. Quizás se deba en parte a la primavera, pero está realmente espléndido y hermoso. Aunque no soy especialmente aficionado a las flores, es un placer contemplarlo.
¿O es que es tan agradable porque he salido a caminar después de tanto tiempo?
«Uf.»
Pero me estoy quedando un poco sin aliento con solo caminar. No me había dado cuenta, pero tal vez los efectos del veneno aún persisten, o mi resistencia todavía no se ha recuperado por completo.
Preocupada de que el asistente pudiera avisar a Cassion si se daba cuenta, intenté exhalar con la mayor discreción posible mientras caminaba.
«…¡Oh!»
Ocurrió cuando levanté la cabeza tras secarme el sudor disimuladamente. Sopló una ráfaga de viento y mi sombrero de ala ancha salió volando. No era un viento especialmente fuerte, pero debido a mi mala condición física, no pude atraparlo.
—Yo se lo traigo, señora.
Cuando me disponía a recogerlo, el dependiente me detuvo y corrió a buscarlo. Sin embargo, antes de que pudiera alcanzarlo, un hombre que se acercaba desde la dirección opuesta recogió mi sombrero.
Es un joven increíblemente guapo.
“Parece que hasta el sol quería ver el bello rostro de la joven.”
¿Qué clase de frase es esa? Su comentario tan cursi me dejó tan perpleja que me quedé sin palabras y abrí los ojos de par en par. Si algo me llamaba la atención era su cabello rubio, que parecía recibir los rayos del sol y brillar con intensidad.
“No tienes buen aspecto. Como el sombrero se ha ensuciado, sería mejor que te pusieras a la sombra.”
“Ah… Está bien.”
Hice una leve reverencia y sacudí el sombrero con brusquedad antes de volver a ponérmelo. Al ver esto, el joven de ojos azules sonrió angelicalmente.
“Yo soy Lex Romenel, el segundo hijo del conde Romenel.”
El joven hizo una reverencia perfecta, besó el dorso de mi mano y luego volvió a sonreír con los ojos. Cuando sonreía, parecía casi un niño, como la encarnación de Cupido.
“Soy Asilia Yeager. No soy una señorita.”
“Ah… Me disculpo por mi error. Entonces usted es la duquesa.”
Por primera vez, sentí un extraño cosquilleo al referirme a mí misma como Asilia ‘Yeager’. Me resultaba extraño oír mi nombre con el apellido cambiado, a diferencia de cuando los demás me llamaban Duquesa Yeager.
“¿Qué le trae al palacio?”
Pensé que podría perder el interés una vez que se diera cuenta de que no era una joven soltera, pero el joven amo Romenel continuó entablando conversación.
La familia del conde Romenel… Estoy seguro de que eran nobles que apoyaban al Primer Príncipe. Pero si no recuerdo mal de mi breve investigación, se decía que el segundo hijo era neutral y que acababa de graduarse de la Academia. Por eso parece tan joven.
“Su Majestad me invitó. Sin embargo, debido a mi delicado estado de salud, he terminado quedándome un poco más de tiempo.”
“Ay, Dios mío. Sigues estando bastante pálida.”
Parece que los rumores sobre el intento de envenenamiento durante el almuerzo no se han extendido. Claro que el Emperador podría mencionarlo sutilmente en el próximo banquete, pero por ahora, al parecer, ningún noble se ha enterado abiertamente del incidente. Excepto, por supuesto, aquellos con excelentes redes de información.
Me pregunto de qué lado está este joven. Sonreí al rechazar el pañuelo que me ofreció.
“Gracias, pero este es mi tono de piel natural.”
“Le pido disculpas si le he ofendido.”
“En absoluto, gracias por su preocupación, joven amo.”
“Usted tiene un carácter encantador que complementa su elegante apariencia, señora.”
Pero mira esto. Sigue sonriendo con los ojos y acercándose a mí.
“En realidad, cuando te vi por primera vez, pensé que estaba viendo a un hada de las flores aparecer en el jardín imperial . Tu cabello rosa ondeando al viento era más hermoso que los pétalos de las flores.”
“Sus elogios son excesivos, joven amo.”
“Ya que nos hemos conocido así, siéntase libre de llamarme Lex, señora.”
¿De qué destino habla? Veo que está coqueteando abiertamente. Controlé mi expresión mientras observaba a este joven que exhibía su rostro radiante. ¿Cuál es su propósito? ¿Solo un mujeriego? ¿Debería seguirle el juego e intentar sacarle información?
“Muy bien, Lex. He oído que te graduaste de la Academia…”
“Sí. Terminé mis estudios este año, a los dieciocho años.”
Mmm. Con dieciocho años, solo es un año menor que yo. Y lo que es más importante, si estuviera en la Academia, probablemente no tendría mucha información sobre lo que he estado haciendo en la capital.
¿O acaso recibió órdenes de sus padres? Incluso si no se trata del intento de envenenamiento, los rumores sobre la invitación de Cassion y mía al almuerzo del Emperador ya deberían haberse extendido.
“Me siento tímido bajo tu hermosa mirada.”
“…Lex. Demasiados halagos no son buenos.”
“Solo estoy exponiendo los hechos.”
¿A qué viene tanto coqueteo? Parece que no voy a sacar nada más de esta conversación.
Y me estoy cansando de responder a sus insinuaciones.
“Fue un placer conocerte. Debería…”
Al darle la espalda a Lex, quien sutilmente intentaba guiarme hacia un sendero más apartado, levanté la vista instintivamente hacia donde se encontraba mi habitación. Y sentí un sudor frío recorrer mi espalda por una razón diferente.
“…Necesito regresar urgentemente.”
Incluso desde la distancia, pude ver la mirada ardiente de Cassion. Maldita sea, perdí la noción del tiempo mientras hablaba.