“¿Qué tonterías son esas…?”
“¡Un momento!”
Detuve a Cassion, que estaba a punto de irrumpir por la puerta, y escuché atentamente.
En algún punto intermedio de la historia original, ocurre un incidente en un banquete real donde se ataca el linaje del Segundo Príncipe. Pero ese momento aún está lejos, ¿y sin embargo, ya circulan rumores al respecto?
“¿Asilia…?”
“Shh.”
«¿Acaso el segundo príncipe no siempre ha disfrutado socializando sin importar su estatus?»
‘Mmm. Aunque se relacione con plebeyos, si no es de sangre real, causaría un gran revuelo…’
«Eh.»
Solté un suspiro de incredulidad. ¿De verdad circulan esos rumores solo porque se relaciona con personas de menor estatus, sin ninguna prueba concreta? Por supuesto, la fuente de los rumores debe ser la Emperatriz y el Primer Príncipe.
Estallido-
“¡¿?!”
“¡Oh, disculpen! No nos habíamos dado cuenta de que había invitados dentro.”
Pensando que no tenía sentido seguir escuchando semejantes chismes sin fundamento, abrí la puerta. Los rostros de las personas que estaban acurrucadas susurrando palidecieron.
Sorprendentemente, los allí reunidos no eran neutrales ni partidarios del Primer Príncipe, sino nobles que habían estado apoyando al Segundo Príncipe.
“S-Su Gracia, el Duque.”
Temblaban, temerosos de que Cassion, que me miraba fijamente a mis espaldas, hubiera oído sus palabras. ¡Qué poca valentía y lealtad!
Es por gente como esta que necesitamos consolidar la posición de alguien como Cassion para elevar al Segundo Príncipe a Príncipe Heredero.
“Hemos venido a descansar un rato después de bailar sin parar. ¿Podrían, por favor, desalojar la habitación?”
“Por supuesto, duquesa.”
“¡Descansen cómodamente! ¡Es una invitación maravillosa!”
Temiendo que Cassion desenvainara su espada contra ellos, hablé, y salieron corriendo como si les ardiera la cola. Habiendo venido a este rincón a cotillear en cuanto empezó la reunión, me pregunto si realmente vieron algo con claridad. Debería recordar sus caras.
“…Asilia.”
Mientras chasqueaba la lengua y me sentaba, alisándome el vestido, oí la voz grave de Cassion. ¿Se enfadará porque lo detuve?
“¿De verdad te crees esas cosas? Su Alteza el Príncipe es, sin duda, de sangre real.”
Se inclinó hacia adelante, intentando comunicarse conmigo incluso estando sentado frente a mí. Bueno, supongo que desde su perspectiva, podría pensar así. Después de todo, la máxima prioridad de nuestro matrimonio por contrato es convertir al Segundo Príncipe en el Príncipe Heredero.
“No te preocupes, no lo dudo en absoluto.”
Mi respuesta directa lo dejó momentáneamente atónito, pues había mostrado una expresión de ansiedad como si hubiera firmado un contrato fraudulento.
Estaba pensando frenéticamente en cómo explicar esto, qué excusa inventar. No lo había pensado bien, esperaba tener esta conversación más tarde…
“¿Asilia?”
Pero a medida que mi silencio se prolongaba, me llamó de nuevo, tal vez sintiéndose incómodo. ¿Debería soltarlo sin más?
“En realidad, he oído algo…”
“…?”
“No es el Segundo Príncipe quien no es de nacimiento legítimo, sino el Primer Príncipe.”
«¡¿Qué?!»
¿Fui demasiado directo? Ante esta conclusión tan repentina, se levantó de un salto, con los puños aún apretados. Le indiqué que guardara silencio y lo conduje a sentarse a mi lado, en lugar de frente a mí.
“No, te pido que confíes en el Segundo Príncipe y en mí, no hay necesidad de llegar a ese extremo…”
No te digo esto para consolarte, es información real que he escuchado. ¿Crees que contraje matrimonio por contrato sin tener información? Aposté mi vida a ello porque tenía algo en lo que creer.
«…¿No lo hiciste simplemente porque no tenías adónde ir?»
Me miró como si lo hubieran tomado un poco por sorpresa. No voy a negar que puedo ser algo enérgico, pero no hasta ese extremo.
“¿Crees que propuse este contrato solo por tu cara?”
“…”
“No, esto es ridículo. Lo hice porque tenía fe en Su Alteza el Segundo Príncipe y estaba seguro de ello. Y, casualmente, usted resultó ser un candidato idóneo. Es mutuamente beneficioso, ¿entiende?”
“…No… yo… no me di cuenta de que lo habías pensado tan a fondo.”
¿No fuiste tú quien firmó este contrato con demasiada imprudencia? Aunque sea falso, sigue siendo un matrimonio. Deberías ser más cauteloso de ahora en adelante.
Mientras cruzaba los brazos y chasqueaba la lengua, sus pupilas temblaron violentamente. Bueno, supongo que simplemente pensó que necesitaba el puesto del duque y le pareció interesante. ¿No es demasiado imprudente confiar solo en las apariencias?
“En fin, dicen que si quieres conocer los complejos de alguien, fíjate en los insultos que usa. Alguien que constantemente llama ‘estúpidos’ a los demás probablemente tiene un complejo con el conocimiento, y alguien que llama ‘mendigos’ a los demás probablemente tiene un complejo con el dinero.”
Me giré de lado para mirarlo directamente, aún con los brazos cruzados, y comencé a resumir la lección.
…En realidad, si me preguntaran de dónde saqué esta información, no tendría respuesta, así que estoy tratando de ganar tiempo dejándolo aturdido así primero.
“Es probable que la fuente de estos rumores sea el Primer Príncipe o la Emperatriz. Les resultaba conveniente difamar, ya que Su Alteza el Segundo Príncipe se relaciona con las personas en función de su capacidad, independientemente de su estatus social.”
“…Cuida tu lenguaje, Asilia.”
Me acerqué a él y le susurré al oído.
“Originalmente, Su Alteza la Segunda Emperatriz, madre del Segundo Príncipe, se casó a los 18 años, quedó embarazada inmediatamente, dio a luz al Príncipe y falleció. Si bien es posible tener una aventura, dadas las circunstancias, habría sido bastante difícil, ¿no crees?”
La madre del segundo príncipe era una princesa de un estado vasallo que llegó al imperio casi como una mercancía a una edad temprana para garantizar la seguridad de su país, dio a luz a un hijo y murió.
Se dice que era tan delicada que nunca abandonó el palacio hasta su muerte. ¿Habría tenido una persona así la fuerza suficiente para dar a luz al hijo de otra persona e insistir en que era de sangre real?
…Bueno, podría ser posible, pero en la historia original se decía que no era así.
En cualquier caso, mis palabras no parecieron carecer de fundamento, ya que la expresión de Cassion se tornó seria.
Por lo general, cuando alguien afirma algo con firmeza, tiende a ganar credibilidad.
“Tiene usted razón. Su Alteza el Príncipe es indudablemente de nacimiento legítimo. …Pero ¿no es solo una especulación que la facción del Primer Príncipe esté intentando difamarlo? Y… que tal vez no sea de nacimiento legítimo.”
“Bueno… esta es información realmente muy importante. Te la cuento solo porque estamos del mismo lado.”
Me acerqué tanto que casi le besaba la oreja. Se sobresaltó, pero se mantuvo firme mientras yo respiraba hondo antes de revelarle la información crucial.
“Yo… sé quién es el verdadero padre del Primer Príncipe.”
“…!”
“No lo conozco personalmente, pero sí sé cómo se ve y su nombre.”
Ah, si me pregunta dónde escuché esta información, la cosa se va a poner muy incómoda. Quizás debería prepararme con antelación.
“Aún estamos en las primeras etapas de nuestro contrato, así que les agradecería que no preguntaran de dónde obtuve esta información. La conseguí poniendo en grave riesgo mi vida.”
“¿Arriesgando tu vida…?”
De repente me examinó como si buscara alguna herida. Lo siento, pero eso es mentira.
“Pero no pienso guardarme esta información. Usemos esta información juntos para elevar a Su Alteza el Segundo Príncipe a Príncipe Heredero. Tenía pensado contártelo algún día y sugerirte que encontremos al verdadero padre del Primer Príncipe y lo traigamos a la corte.”
«…Ja…»
“No esperaba que ese día fuera hoy. Tenía pensado recabar información más concreta antes de decírtelo.”
“…Esta información repentina me está mareando.”
Lo entiendo. Yo simplemente lo leí en un libro y pensé: «Ah, así que es así», pero para él debe ser una noticia impactante. Sin embargo, parecía que su preocupación por mis dudas sobre el linaje del Segundo Príncipe había desaparecido por completo.
“No sabía que esos rumores ya circulaban. A este paso, se extenderán enseguida. Tenemos que estar preparados.”
Le toqué suavemente la frente, que parecía dolerle, y luego me levanté bruscamente. La mirada de Cassion me siguió naturalmente hacia arriba.
“¡Pero eso es algo en lo que pensar después de que termine la noche! Si intentamos hacer demasiado a la vez, podríamos estropearlo todo, ¡así que centrémonos en las tareas de hoy!”
“…¿No es eso un poco duro, teniendo en cuenta la magnitud de la información que acabas de compartir?”
“¡No te ablandes conmigo, héroe de guerra sediento de sangre! ¡Levántate! Llevamos demasiado tiempo encerrados aquí. Tenemos que volver al salón.”
“No, solo un poco más de tiempo para pensar…”
¿Acaso pensar ahora solucionará algo, salvo que te salgan canas? La tarea de hoy es afianzar tu posición por el bien de Su Alteza el Príncipe. Con eso basta.
Me tomé del brazo de Cassion, que se resistía a levantarse, lo ayudé a incorporarse y salimos al pasillo. El sonido de la música, que alcanzaba su clímax, se hizo más fuerte a medida que nos acercábamos.
“…Mmm. Parece que te lo pasaste bien.”
Y justo cuando entrábamos en el salón, nos topamos con Su Alteza el Segundo Príncipe. Quizás porque nosotros, como anfitriones, habíamos estado ausentes durante bastante tiempo, nos dirigió una sonrisa pícara, poco propia de un príncipe.
“Es reconfortante ver que Su Alteza también parece estar disfrutando.”
“En efecto. Hace tiempo que no me lo paso tan bien.”
Mientras el Príncipe y yo reíamos juntos, solo Cassion apretaba los dientes. Parecía molesto al ver al Príncipe disfrutar de la reunión, ajeno a la agitación interna de los demás, pero le pisé el pie para calmarlo.
“…Parece que esta será una noche inolvidable.”
Su voz lúgubre, que reprimía el dolor, resonaba lo suficientemente baja como para que solo nosotros dos pudiéramos oírla, pero, por desgracia, ni el Príncipe ni yo éramos del tipo de personas que se dejaran intimidar por tales cosas.