—Esto no es algo que yo haya comprado.
Wen Ke’an se acercó a Gu Ting, extendió la mano y le quitó la pequeña caja.
—Es un regalo de una amiga —dijo en voz baja, bajando la mirada mientras cerraba la cajita.
—No me extraña —asintió Gu Ting—. Lógicamente, no deberías haberte equivocado de tamaño.
“……”
Wen Ke’an no tenía ganas de seguir hablando del tema.
—Por cierto, ¿qué amiga te lo dio? —Gu Ting, sabiendo lo tímida que era, sonrió, se inclinó ligeramente y la miró a los ojos.
—No quiero decírtelo —respondió Wen Ke’an, molesta.
Gu Ting lo pensó un momento:
—¿Chu Han?
“……”
—
Wen Ke’an no había visitado la tienda desde hacía tiempo. Últimamente, sus padres estaban muy ocupados renovando una casa nueva y buscando nuevos locales comerciales. En ese momento, sus cuatro tiendas iban de maravilla, y mientras pudieran mantenerse estables y tuvieran suficiente capital, Wen Qiangguo planeaba expandir el negocio a otras ciudades.
Wen Qiangguo había alquilado varios locales cerca de su urbanización dedicados exclusivamente a la preparación de estofados. Su modelo de negocio consistía en elaborarlos allí para luego distribuirlos a las cuatro tiendas. Él se encargaba principalmente de la cocina, mientras que Liu Qing gestionaba la administración y las ventas; la pareja tenía una división del trabajo muy clara.
Como no tenía mucho que hacer en casa, Wen Ke’an decidió ir a visitar el taller de su padre. Todos los guisos eran elaborados artesanalmente por Wen Qiangguo. En el taller trabajaban alrededor de una docena de personas, e incluso había contratado a varios aprendices.
Wen Ke’an se coló en el lugar, caminó sigilosamente detrás de Wen Qiangguo y lo sorprendió:
—¡Papá!
—¡Oh, vida mía! ¿Qué te trae por aquí? —Wen Qiangguo se alegró enormemente al ver a su amada hija y se quitó rápidamente los guantes—. ¿Ya comiste?
—Sí, ya comí.
Aunque sus padres no habían estado en casa por la mañana, Gu Ting sí. A las ocho en punto ya le había comprado el desayuno y se lo había llevado.
—Llegas en el momento perfecto. Acabo de preparar un nuevo plato, pruébalo a ver qué tal.
Dicho esto, Wen Qiangguo sacó una ración recién hecha de una tina enorme.
—Huele de maravilla. —Wen Ke’an sintió el aroma primero y luego vio que se trataba de manitas de cerdo estofadas.
Probó un bocado con ganas. A diferencia de las manitas de cerdo habituales, estas tenían una textura exquisita: extremadamente suaves pero con un ligero toque firme y masticable.
—¿Qué tal? ¿Está bueno? —preguntó Wen Qiangguo con ilusión.
Wen Ke’an le levantó el pulgar en silencio:
—¡Súper delicioso!
Al oír los elogios de su hija, Wen Qiangguo radiaba de alegría:
—Llévate un poco a casa y dale también a Gu Ting.
La mayoría de los trabajadores del taller eran hombres jóvenes, y no pudieron evitar girar la cabeza para contemplar a una chica tan hermosa.
—¡A ver si nos concentramos en el trabajo! —regañó Wen Qiangguo con tono firme.
Apenas terminó de hablar, un joven aprendiz que estaba cerca se le acercó y le susurró:
—Maestro, ¿es su hija?
Mientras preguntaba, el aprendiz no dejaba de mirar de reojo hacia Wen Ke’an.
Wen Qiangguo seguía cortando carne sin siquiera levantar la cabeza:
—¿Quién más si no?
El joven aprendiz suspiró con admiración:
—Su hija es verdaderamente hermosa.
—
Wen Ke’an tenía planeado cenar en casa, pero al caer la tarde recibió un mensaje de Chu Han invitándola a salir. Ambas quedaron en un buen restaurante cercano.
Cuando Wen Ke’an llegó, Chu Han ya la estaba esperando. Había pedido dos bebidas y estaba sentada a la mesa, aburrida y sumida en sus pensamientos. La intuición de Wen Ke’an le decía que algo definitivamente rondaba la cabeza de su amiga.
—¿Ocurre algo? —preguntó Wen Ke’an, sentándose frente a ella.
Al ver a Wen Ke’an, Chu Han no pudo contenerse más:
—¡Maldita sea, jamás en mi vida me había sentido tan avergonzada! ¡Siento que alguien me está tomando el pelo a propósito!
—¿Qué ocurrió? —preguntó Wen Ke’an en voz baja mientras daba un sorbo a su bebida fría.
—¡No te lo vas a creer! ¡Alguien le envió una caja de condones a Xie Huaiyan! —Chu Han se enfurecía más a medida que lo recordaba.
Tras escucharla, Wen Ke’an seguía sin comprender del todo:
—¿Y qué tiene eso que ver contigo?
—¡En teoría nada! —elevó la voz Chu Han con indignación—. ¡Pero el paquete llevaba MI NOMBRE como remitente!
“……”
—Maldita sea… que usaran mi nombre ya es malo, ¡pero encima todos eran de la talla más pequeña! Ayer Xie Huaiyan vino a buscarme y me dijo muy en serio: «Esta talla no me queda bien en absoluto».
“……”
—¿Sabes qué fue lo más ridículo? —prosiguió Chu Han con cara de exasperación.
—¿Qué? —preguntó Wen Ke’an con curiosidad.
—¡Xie Huaiyan me dijo su talla real y me pidió que no me equivocara al comprar la próxima vez! ¡Agh, maldita sea, no va a haber ninguna próxima vez! —De repente, Chu Han cayó en la cuenta—. ¡Espera, ni siquiera fui yo quien los envió esta vez!
“……”
Tras lograr calmar a Chu Han, Wen Ke’an empezó a sospechar fuertemente de cierta persona a medida que ataba cabos. Al regresar a casa y tomar un baño, le envió un mensaje a Gu Ting:
«¿Le enviaste tú ese regalo a Xie Huaiyan?»
«Sí», respondió Gu Ting sin el menor remordimiento.
“……”
—
A mediados de agosto, Wen Ke’an recibió su carta de aceptación de la Universidad A: había sido admitida con éxito en la Facultad de Periodismo. La competición de danza ya había concluido, así que se dedicó a descansar en casa y preparar todo lo necesario para el nuevo semestre. Como una de las instituciones más prestigiosas del país, la Universidad A solía realizar un examen de nivelación al inicio del curso. Aunque no solía ser demasiado complejo, Wen Ke’an decidió repasar con seriedad.
Pronto llegó el día de la matriculación.
Como su casa estaba bastante lejos, tuvo que viajar unos días antes para hacer los trámites. Wen Qiangguo se negaba a dejar que su hija viajara sola, por lo que él y Liu Qing decidieron acompañarla personalmente.
En el tren de alta velocidad, Wen Qiangguo, aburrido durante el trayecto, le peló una naranja a Wen Ke’an y le preguntó:
—¿Te encontraste con Gu Ting cuando fuiste a la Ciudad A?
—¿Eh? —Wen Ke’an se quedó sorprendida por un momento.
Wen Qiangguo continuó:
—Me lo crucé hace unos días. Mencionó que había estado por la Ciudad A recientemente y supuse que habría ido a verte.
Al oír esto, Liu Qing, que había estado mirando su teléfono en silencio, alzó la mirada hacia Wen Ke’an.
Sintiendo la mirada escudriñadora de su madre, Wen Ke’an vaciló un instante antes de admitir:
—Nos vimos un par de veces…
Esa conversación le recordó a Wen Qiangguo otro asunto:
—Por cierto, Gu Ting dijo que ya había logrado convencer a la chica que le gustaba para que saliera con él. —Wen Qiangguo se jactó henchido de orgullo—: Siempre lo he dicho: la perseverancia lo consigue todo, exactamente igual que cuando yo perseguía a tu madre.
Liu Qing no pudo aguantar más charlatanería. Levantó la mano en silencio y le metió un gajo de naranja en la boca a Wen Qiangguo:
—Comete la naranja y cállate.
—
El primer día en el campus fue agotador. Wen Ke’an tuvo que realizar diversos trámites y recoger su material. Para cuando terminó de organizarlo todo, ya había anochecido. Sus padres habían tomado el tren nocturno de regreso a casa.
Como Wen Ke’an había llegado muy temprano, sus compañeras de habitación aún no habían hecho acto de presencia. Aún quedaban muchas maletas por desempacar. Mientras sacaba sus cosas, escuchó de pronto que se abría la puerta del dormitorio. Pensó que se trataría de alguna compañera, pero para su sorpresa, quien entró fue Gu Ting.
Wen Ke’an se quedó atónita:
—¿Cómo lograste entrar?
—La seguridad no es muy estricta hoy con las mudanzas; dejan pasar a los chicos —explicó Gu Ting, echando un vistazo al desorden del cuarto—. ¿Todavía no has terminado de desempacar?
—Mm —asintió ella en voz baja.
Gu Ting había ido expresamente para ayudarla a instalarse. Con él allí haciendo el trabajo pesado, Wen Ke’an sintió una vez más lo consentida que estaba.
—Hola…
Mientras Gu Ting le acomodaba las sábanas en la litera, una voz tímida resonó desde la puerta. Wen Ke’an giró la cabeza y vio a una chica cargada con su equipaje. Llevaba una vestimenta bastante peculiar, característica de una minoría étnica.
La chica, ruborizada de timidez, preguntó suavemente:
—¿Es este el cuarto 1001?
—Sí, aquí es —asintió Wen Ke’an con una sonrisa.
Tras responder, miró a Gu Ting. Él ya casi había terminado de ordenar la cama y sabía que no era conveniente quedarse más tiempo en un dormitorio femenino.
—Me voy yendo —dijo él.
—De acuerdo.
—El clima aquí es muy seco. Recuerda beber agua antes de dormir —le recordó Gu Ting suavemente antes de marcharse.
La nueva compañera de habitación se llamaba Sha Yi. Después de que Gu Ting se fue, ambas se presentaron brevemente. En eso, Sha Yi preguntó con curiosidad:
—El chico de hace un momento… ¿es tu hermano?
Wen Ke’an se quedó descolocada un segundo y luego sonrió:
—¿Por qué piensas que es mi hermano?
Sha Yi lo meditó seriamente:
—Es que te cuida con muchísimo esmero… No parece un novio, parece más bien un hermano mayor protector.
—
A la mañana siguiente, cuando Wen Ke’an casi terminaba de organizar sus pertenencias, una estudiante de cursos superiores la convenció para colaborar como voluntaria en la recepción de nuevos alumnos. Gu Ting, al no tener nada mejor que hacer, la acompañó para hacer el voluntariado juntos.
Debido al comentario de Sha Yi, a Wen Ke’an le dio por llamarlo juguetonamente «hermano» durante todo el día. Al principio, Gu Ting no le prestó mucha atención al apodo, hasta que a última hora de la tarde un estudiante voluntario lo abordó con timidez:
—Oye… ¿eres su hermano? —preguntó el chico con voz torpe.
Gu Ting lo miró con expresión neutra:
—¿?
Al no ver reacción, el chico reunió valor y añadió:
—Hermano, ¿podrías darme el contacto de tu hermana?
—¿?
De repente, la mirada de Gu Ting se volvió helada e intimidante. El chico dio un paso atrás asustado, tragando saliva:
—¿H-hermano…?
—Piérdete.
—
Al principio todo transcurría con normalidad. Wen Ke’an solo había ido un momento al baño, pero al regresar notó que la cara de Gu Ting era un poema.
Hacía muchísimo calor, así que ella cogió de forma natural una botella de agua y se la tendió a Gu Ting. Él la ayudó a desenroscar el tapón y se la devolvió.
Wen Ke’an la tomó y le dedicó una dulce sonrisa:
—Gracias, hermano.
—¿Hermano? —Gu Ting la miró fijamente, dibujando una media sonrisa peligrosa en los labios—. Dilo otra vez.
Wen Ke’an hizo una breve pausa, pero, lejos de asustarse, continuó provocándolo sin temor alguno:
—¡Hermano!
Gu Ting la contempló en silencio y dijo suavemente:
—¿Acaso no ves las llamas verdes de celos salirme de la cabeza?