Capítulo 73

“¿Ciel? ¿Qué es esto?”

Se las metí en las manos a Cedric, que miró las hojas naranjas con asombro.

“Toma, quédatelos. Los cinco, Su Majestad.”

“Oh, no. ¿Esto es para mi manga?”

“Bueno, llamémoslo así.”

Cedric me miró con recelo y me entregó todas las hojas.

Pero los devolví, indicando que no tenía intención de aceptarlos.

“No, Ciel, toma estos.”

“No puedes devolver lo que ya has cogido, no es gran cosa, es solo un pequeño detalle, y puedes quedártelo hasta que vayamos al templo.”

Entonces, Cedric entrecerró los ojos y dijo: «De ninguna manera me lo darías si fuera solo una pequeña cantidad».

Chasqueé la lengua ante eso.

‘Eres inteligente.’

“Ciel, no tiene sentido ocultarlo, así que dímelo. Me lo diste porque no querías que volviera a estar en peligro cuando llegáramos al templo.”

Cedric me miró fijamente con una sonrisa burlona. Finalmente, suspiró y asintió.

«¿Bien?»

“Sí, así es.”

“Ya veo, gracias. ¿Te doy unas vacaciones como recompensa?”

Dicho esto, Cedric extendió las hojas sobre su regazo y comenzó a examinarlas detenidamente.

“Entonces, ¿qué es esto exactamente?”

“Eh, los compré cuando estaba de viaje de trabajo fuera de la ciudad.”

Recogí una de las hojas que descansaban en el regazo de Cedric.

“Es un material especial que debilita los efectos de toda magia, así que lo convertí en líquido y lo apliqué a la hoja. También es algo efectivo contra el veneno, y el efecto de esta hoja dura unos tres minutos.”

“Ah, he oído hablar de algo así. Entonces es verdad.”

—dijo Cedric, con los ojos brillantes de asombro.

“He oído que los imperiales intentaron crear algo parecido para mitigar venenos y maldiciones, pero desistieron porque era demasiado voluminoso para llevarlo encima, a pesar de que el efecto no duraba más de diez minutos.”

“Sí, supongo que por eso se centraron en reducir la duración del efecto y el tamaño. Si dura tres minutos, cinco láminas durarán 15 minutos.”

En aquel momento, lo compré en parte como recuerdo, por si alguna vez lo necesitaba.

No me imaginaba que llegaría el día en que agradecería que realmente hubiera funcionado.

“Incluso fui a ver a Rukia para confirmar que el producto es realmente efectivo, y ella lo verificó, pero solo debilita el efecto de toda la magia, no la anula por completo.”

Dicho esto, le devolví la hoja a Cedric.

“Pero es mejor que nada, así que lo acepto.”

Mientras yo seguía ofreciéndole la hoja, Cedric finalmente cedió ante mi terquedad y la tomó.

“Ciel, gracias, pero de verdad, ¿no deberías tener esta hoja en su lugar?”

Cedric dijo con preocupación: «Quiero decir, eres mi guardia, así que tienes que repeler más ataques enemigos que yo…»

“Si tuviera miedo de cada uno de esos ataques, no sería un Caballero Comandante.”

Después de observar a Cedric durante los últimos ocho años, me di cuenta.

Sin que yo lo supiera, Cedric era un hombre genuinamente amable. Se preocupaba más por los demás que por sí mismo, de una manera un tanto ingenua.

Y él se preocupaba por mí más que nadie.

¿Cómo podría yo desperdiciar una vida como la tuya?

Jamás dejaría sin respuesta las palabras de Cedric. Lo llamé con voz firme.

“Su Majestad.”

“Si tuviera que elegir entre tu vida y la mía…”

Tras expresarme con indecisión, rodeé con ambas manos la suya, que sostenía la hoja, y la apreté.

Porque yo estoy aquí, y mis manos están envueltas alrededor de las tuyas así.

«Quería decirle que no tuviera miedo, porque estoy aquí y siempre lo estaré.»

“No me daré por vencido con ninguno de los dos.”

Había un brillo de sorpresa en sus ojos carmesí.

Tras un momento de silencio, Cedric soltó una risita y apoyó la cabeza en mi hombro.

“Eso es muy propio de ti.”

“¿No es así?”

«Sí.»

Y entonces susurró, con una voz tan dulce como siempre.

«Confío en ti.»

«…Puaj.»

«Pero.»

dijo Cedric, partiendo por la mitad una de las hojas que sostenía.

“Majestad, ¿por qué lo cortaría por la mitad…?”

Cortarlo por la mitad no elimina el efecto del líquido neutralizador de la magia.

La hoja rota tiene la mitad de la superficie cubierta por el líquido, por lo que el efecto dura la mitad de tiempo, un minuto y medio.

Si surge alguna situación que requiera el uso de esta hoja, sería mejor tomar una hoja sin cortar.

Tras usar la hoja durante un minuto y medio, esta debe ser reemplazada cuando el efecto desaparezca, ya que no habría forma de debilitar la magia mientras tanto.

“Hay una razón.”

Dicho esto, me entregó dos hojas, una partida por la mitad y la otra entera.

“Mitad y mitad. Es lo justo.”

“Su Majestad, esto es…”

“Una recompensa y un soborno para mi fiel caballero.”

dijo Cedric, forzando la hoja a entrar en mi mano.

“Así que no me abandones, y considera un favor el permanecer cerca.”

Cedric sonrió con sorna, y no pude ignorar sus palabras.

“…No es justo usar esa cara.”

“¿Qué? ¿Qué hice?”

La mirada inocente de su rostro, como si realmente no supiera nada, lo hace aún más radiante.

«Podría ponerle diamantes en la cara, pero no brillarían tanto como los suyos.»

Quiero decir, no es culpa mía que me prometiera a mí misma que no caería en la trampa cada vez, y luego siguiera cayendo repetidamente.

“Vale, de acuerdo, lo acepto.”

Cedric sonrió aún más cuando acepté la hoja a regañadientes.

No sé cómo consigue sonreír con tanta alegría, teniendo en cuenta la cantidad de hojas que podría usar.

“En fin, si te pasa algo, usa esto y espera a que vuelva.”

Dije, mirándolo a los ojos rojos, que parecían arder con una llama cálida.

“Porque aunque el cielo se cayera, correré hacia ti en siete minutos y medio.”

***

“Entonces el palacio estará vacío mañana.”

En el rostro de Perséfina se vislumbraba una pizca de decepción mientras hablaba.

Esa fue su reacción al enterarse de que Cedric y yo estaríamos fuera del palacio todo el día de mañana.

«Veo que disfrutaste tu tiempo con nosotros más de lo que esperaba.»

Bueno, simplemente hazle compañía, tal vez una vez al día, y enséñale a practicar un poco con la espada.

O dar de comer a los peces del lago juntos y decirle que a Cedric le gustan los animales y que no era tan mala persona.

‘Supongo que nadie habrá hecho alguna vez algo tan sencillo como eso, ¿verdad?’

Empecé a preguntarme qué clase de humanidad tenía la actual realeza de Ackeletta para tratar tan mal a su primera princesa.

“No tardaré mucho, princesa, volveré enseguida.”

Después de todo, el templo no estaba lo suficientemente lejos como para justificar una estancia de una noche.

Por supuesto, esta visita tenía que ser lo más privada posible, así que no podía decirle a Perséfina que mañana iría al templo.

“Oh, pero dijiste que estarías fuera la mayor parte del día…”

“Podemos vernos otro día.”

dijo Cedric, empujando la galleta que tenía delante hacia mí.

“Porque mañana no es el final.”

En ese momento, sus ojos violetas, que habían estado tan llenos de arrepentimiento, comenzaron a iluminarse.

“Ya veo, fui un idiota.”

Su sonrisa se extiende por su rostro como una magnolia en plena floración, y me reconforta el corazón.

Cedric, que a menudo mostraba signos de celos hacia Persephine, bebió un sorbo de té con una leve sonrisa en los labios por alguna razón.

«¿Entonces puedo esperar con ilusión el día pasado mañana?»

“Por supuesto, princesa. Nos divertiremos aún más de lo habitual.”

Perséfina, que soltó una carcajada al oír esas palabras, no era diferente de la Perséfina original que yo conocía de la historia original.

Mirándonos a Cedric y a mí, con sus ojos violetas brillantes y su voz sincera, dijo: «Bueno, entonces, les deseo a ambos una noche de sueño reparador».

Y así, la merienda, impregnada del aroma del té y de una agradable conversación, llegó a su fin, y con ella nuestro último día antes de ir al templo.

***

Como de costumbre, la noche pasó demasiado rápido.

Me pareció que había pasado menos de una hora desde que cerré los ojos, y cuando desperté, ya era de día.

El grupo que se dirigía al templo se levantó temprano, al igual que Cedric y yo.

La princesa Perséfina se había levantado temprano y, tras despedirse de nosotros una vez más, siguió su camino.

«Como era de esperar, la procesión de carruajes es bastante larga».

Cuando la realeza visitaba el templo, rara vez viajaba solo en cuerpo.

Con ofrendas a los dioses y carruajes para su séquito, la procesión era bastante larga.

Por supuesto, hoy en día, los carruajes irían separados para que no resultara obvio que se trataba de la procesión del emperador.

En comparación con lo habitual, los carruajes eran más modestos, con pocas marcas o decoraciones que los identificaran como carruajes imperiales.

‘Entonces debería pasar a saludar a los caballeros que participan hoy…’

Mientras pensaba esto, de repente oí un fuerte estruendo, seguido de un grito.

“¡Uf, ¿qué está pasando?!”

“¡¿Qué estás haciendo? ¡Para ya!”

El sonido me hizo girar la cabeza involuntariamente.

Todo sucedió muy rápido.

Un caballo negro, babeando y aparentemente agitado, se soltó de las garras del cochero.

El caballo, mucho más grande que un corcel normal, cayó al suelo y saltó sobre el brazo del cochero que gritaba.

«¿Eh?

Y justo hacia donde yo estaba.

La gente gritaba, y la voz desesperada de alguien resonaba en mis oídos.

“¡Ciel!!!”

Y entonces los amenazantes cascos de un caballo se abalanzaron sobre mí, justo a la altura de mi nariz.