El anciano sacerdote habló con seguridad.
Después de todo, esa era también la conclusión a la que había llegado el propio comerciante.
—El comerciante ofreció una cantidad considerable de dinero por estos objetos. Si no soy yo, ¿quién estaría dispuesto a pagar semejante suma?
El anciano señaló los frascos.
—Una medicina capaz de crear y eliminar manchas en el rostro de una persona… Es extraño y sorprendente, pero, siendo honesto, no tiene mucha utilidad.
Hizo una pausa.
—A menos que alguien quiera utilizar el efecto de esta medicina para poner a otra persona en una situación desesperada.
—Un comerciante que sabe reconocer dónde está el dinero.
El príncipe heredero entrecerró los ojos.
—Eligió cuidadosamente a la persona a quien podía venderle esto por el precio más alto.
—Mmm…
El príncipe heredero acarició lentamente su barbilla.
Parecía estar reflexionando.
El anciano apretó el puño debajo de la mesa.
«¿De qué se supone que está pensando tanto un hombre tan simple? ¡Solo debería aceptar de inmediato y ordenar que le entreguen el dinero!»
Aunque fingía mantener la calma, la realidad era que el anciano estaba al límite.
De hecho, había estado así desde el momento en que el comerciante apareció frente a él y le mostró aquel producto.
La emoción había nublado su mente.
Le resultaba difícil pensar con claridad.
«Esta es la oportunidad.»
«El cielo finalmente se apiadó de mí y me lanzó una cuerda de oro.»
Tenía que aferrarse a ella.
Si la dejaba escapar, probablemente nunca volvería a tener otra oportunidad.
El anciano abrió lentamente el puño y miró la expresión del príncipe heredero.
Sin embargo, contrario a sus preocupaciones, el príncipe heredero no estaba pensando realmente si aceptar o rechazar el plan.
Estaba perdido en sus propias fantasías.
Desde el héroe que salvó al mundo hasta el monstruo que volvió a extender una maldición.
Kaywhin había caído.
Y al ver a su esposo hundirse en la desesperación, Yelena también terminaría cayendo.
«Cuando estaba en su momento más débil, yo extendí mi mano hacia ella…»
En la imaginación del príncipe heredero, después de lograr convertir a Yelena en su concubina, él sonreía triunfante.
—¡Ja, ja, ja!
—¿…?
El anciano lo miró desconcertado.
El príncipe heredero volvió en sí y aclaró la garganta.
—Está bien. Muy bien.
Sus ojos brillaban con una ambición oscura.
—Atrapa algunas semillas podridas y haz que desaparezcan. Con eso será suficiente.
El príncipe heredero miró fijamente al anciano.
Sus ojos, que nunca habían sido precisamente bondadosos, ahora estaban completamente cubiertos por el deseo.
—Te pagaré inmediatamente el precio de la medicina. Recibirás el dinero antes de volver al templo.
—¡…!
—Entrégame un frasco y márchate. Prepararé una ocasión en unos días y le daré la medicina al Duque.
El rostro del anciano se iluminó.
—Muchas gracias, Su Alteza.
Tal como el anciano sacerdote había predicho, el príncipe heredero organizó la cena pocos días después.
—¿Invitar al Duque Mayhad a cenar?
El rey se mostró encantado.
—¡Finalmente has recuperado el juicio! Muy bien. Prepáralo de inmediato.
El rey parecía creer que su hijo inmaduro finalmente había aprendido a distinguir lo correcto de lo incorrecto.
Por supuesto, la realidad era completamente diferente.
El día de la cena.
Cuando Kaywhin apareció puntualmente después de aceptar la invitación, el príncipe heredero sonrió de manera sospechosa.
«Estoy deseando ver esto.»
Kaywhin entró al salón.
Parecía el protagonista absoluto de aquella noche.
Vestido con un elegante atuendo formal y con una expresión seria, parecía una escultura perfectamente tallada.
Su presencia era tan impresionante que los nobles que ya estaban sentados olvidaron incluso disimular sus miradas.
Algunos lo observaban abiertamente.
En otro momento, aquella escena habría hecho que el príncipe heredero sintiera celos y molestia.
Pero hoy era diferente.
Hoy disfrutaba completamente de esas miradas.
El príncipe heredero bajó la vista hacia la copa colocada frente al asiento reservado para Kaywhin.
«Para este momento, la medicina ya debería haber llegado al Ducado Mayhad…»
Las comisuras de sus labios se elevaron.
Después de un rato, este lugar quedaría lleno de gritos y confusión.
Y mañana, un rumor impactante sacudiría todo el reino.
La anticipación hacía que su cuerpo se estremeciera.
El príncipe heredero tomó asiento y bajó ligeramente la cabeza para ocultar su sonrisa.
Pero no fue por eso que dejó de sonreír.
El rey, que había estado de buen humor durante los últimos días, recibió a Kaywhin con una expresión extrañamente seria.
—Esta reunión fue organizada con poca anticipación, pero agradezco que hayas aceptado asistir, Duque.
—No hay necesidad de agradecerlo, Su Majestad.
Poco después, todos los asientos estuvieron ocupados.
Mientras esperaba que comenzara la comida, el príncipe heredero mordió suavemente el interior de su mejilla.
Pensaba que no podría contener la risa si algo salía mal.
Entonces el rey habló.
—Antes de comenzar la cena, tengo una propuesta para ti.
—¿…?
—Hoy quiero compartir una comida más cercana con el Duque Mayhad, el héroe que salvó al reino y al mundo.
El rey miró hacia el asiento situado diagonalmente a su derecha.
—Por eso, cambia de lugar con el duque, príncipe heredero.
«¿Qué?»
Por poco el príncipe heredero gritó en voz alta.
Con mucho esfuerzo logró contenerse delante del rey y abrió la boca confundido.
—Padre… No, Su Majestad. ¿De repente…?
—¿No te lo dije antes? Vamos, cambia de asiento.
—Pero, Su Majestad, este lugar…
—¡No es una petición, es una orden!
—…
—¿Tengo que explicarte cada cosa una por una?
El príncipe heredero bajó la mirada.
Sus dedos se tensaron de vergüenza.
«¿Qué demonios…?»
Un cambio de asiento repentino.
¡Y precisamente con el Duque Mayhad!
No podía haber una situación más desafortunada.
Pero viendo la firme expresión del rey, comprendió que protestar no serviría de nada.
Finalmente, se levantó con una expresión forzada.
«Maldita sea…»
Después de intercambiar lugares a la fuerza con Kaywhin, el príncipe heredero miró la copa de vino frente a él con una expresión complicada.
«La medicina estaba en esta copa.»
En los banquetes organizados por la familia real, los asientos de los invitados siempre estaban previamente establecidos.
Esta vez no era diferente.
Por eso había dejado en secreto una copa de vino mezclada con la medicina en el lugar reservado para Kaywhin.
Todo estaba preparado.
El príncipe heredero miró al rey con una sonrisa tensa.
El inesperado capricho del rey había arruinado sus planes.
«Maldición… si esto sigue así…»