«¡No!»
Yelena frunció los labios.
Parecía que la palabra «no» iba a salir de su boca incluso antes de escuchar lo que la otra persona tenía que decir.
Dennon respiró profundamente.
Su pecho se hinchó. La sensación ominosa en el corazón de Yelena también aumentó.
—No es diferente…
En ese momento, Dennon, que estaba a punto de continuar hablando, se detuvo y se levantó de su asiento.
—Discúlpeme un momento.
Después de disculparse, Dennon se dirigió hacia la puerta del salón.
Poco después, la puerta cerrada se abrió.
—Traje el té. Perdón por llegar tarde… ¡Oh!
Mary, que entró un poco apresurada, tropezó.
La bandeja que llevaba en las manos se inclinó hacia adelante.
Entonces Dennon la sostuvo como si hubiera estado esperando que ocurriera.
Sostuvo la bandeja con una mano y, con el otro brazo, sujetó la cintura de Mary antes de que cayera.
—¿Está bien?
—… … Ah, sí, estoy bien. Vaya, gracias.
Después de ayudar a Mary, que todavía estaba confundida porque todo había ocurrido tan rápido, Dennon volvió a su asiento llevando la bandeja.
Yelena miró a Dennon con expresión curiosa y parpadeó.
¿Acaso sabía de antemano que Mary iba a caerse?
Los ojos de Yelena se entrecerraron.
Antes de que pudiera preguntarle al respecto, Dennon dejó la bandeja y volvió a sentarse en la silla.
Entonces abrió la boca.
—Continuaré con lo que estaba diciendo.
Habló con voz nerviosa.
—Me gustaría llevar a mi mansión a la doncella que confeccionó el vestido de la duquesa para la última celebración real.
Yelena abrió mucho los ojos.
Los ojos de Mary, que todavía no había salido del salón, también cambiaron por completo.
—¿Qué?
—Cuando vi el vestido de la duquesa en la celebración, quedé cautivado. Así que le pregunté al duque quién era el diseñador. Me dijo que había sido confeccionado por la doncella de su esposa.
“… …”.
—Estoy planeando iniciar un negocio de vestidos y me gustaría contratar a esa doncella como diseñadora principal de mi taller.
—… … Así que…
Yelena parpadeó y, después de un momento, volvió a abrir la boca.
Su mente, que se había quedado en blanco ante aquellas palabras inesperadas, comenzó a funcionar poco a poco.
—Quieres llevarte a la doncella que hizo mi vestido como diseñadora.
—Así es.
—… … ¿Quizás la razón por la que visitaste el castillo del duque fue para hacer esta propuesta?
—Sí.
Tan pronto como Dennon respondió afirmativamente, la boca de Yelena se abrió ligeramente.
Estaba desconcertada y dejó escapar un suspiro.
¿Qué había sido todo aquello…?
«Espera un minuto».
Había una pregunta que rondaba por su mente.
—¿Perdóneme?
—¿Sí?
—¿No dijiste hace un momento que podría ser grosero?
«Seguí dudando porque sabía que era algo que no debía decirse fácilmente y que podría resultar grosero, pero… …».
Yelena recordaba claramente lo que Dennon había dicho.
Parecía el comienzo de una gran confesión que estaba a punto de hacer, sin importar quién la escuchara.
—Me preguntaba si sería de mala educación decir que quería contratar a la doncella del duque como diseñadora.
Ante la mirada confundida e inquisitiva de Yelena, Dennon tosió ligeramente y respondió:
—Escuché hablar de ella por el duque. La duquesa es una doncella que ha estado a su lado desde que era niña.
“… …”.
—Me resultaba difícil decir que quería llevarme a una persona así. Pensé que podría hacerla sentir incómoda. Aunque no me lo permita… … lo aceptaré.
Dennon terminó de hablar con una mirada cautelosa.
Yelena finalmente relajó por completo la tensión y la cautela que había mantenido hasta entonces.
… … Ah.
—¿Qué más iba a decir…? Pensé que hasta el amor y la guerra comenzarían…
—¿Sí? Disculpe, pero ¿qué acaba de decir?
—Nada. En fin, acepto tu propuesta.
Dennon, como si estuviera nervioso, volvió a tensar el cuerpo.
Yelena soltó las palabras un poco rápido, porque se sentía a la vez avergonzada y un poco absurda por lo que había llegado a imaginar.
—Habría sido mejor que le preguntaras directamente a ella si quería aceptar, en lugar de pedirme permiso a mí.
—¿Está bien?
—¿Hay alguna razón por la que no debería estarlo?
—Gracias.
—Puedes preguntárselo ahora mismo, ya que ella está aquí.
—¿Ahora? Oh, ¿estás diciendo que te gustaría invitarla a este lugar?
—No.
Yelena continuó mientras Dennon mostraba una expresión ligeramente avergonzada.
—Ya está aquí.
La mirada de Yelena se desvió hacia un lado.
La cabeza de Dennon giró naturalmente para seguir su mirada.
Sus ojos gris plateados encontraron a Mary, que permanecía incómoda en su lugar.
—Hablemos. Los dejaré solos por un momento.
Mary dudó y reflexionó durante dos días, pero finalmente aceptó la oferta de Dennon.
La mañana en que Mary debía partir, Yelena hizo una última comprobación.
—¿Estás segura de que has tomado una decisión?
—… … Sí. Lo siento, señora.
—¿Por qué te disculpas conmigo?
Yelena imaginó a Mary convirtiéndose en diseñadora y haciéndose un nombre por sí misma.
No era fácil imaginarlo, pero tampoco le resultaba incómodo ni extraño.
Tal vez fuera porque sabía que las habilidades de Mary eran excelentes.
Aun así, no había imaginado que llegaría tan lejos.
Después de todo, Dennon había venido al castillo del duque por Mary.
Por supuesto, la razón por la que Dennon quería contratarla como diseñadora quizá no se debiera únicamente a sus habilidades.
—¿Me aceptarás cuando regrese, después de establecer el taller?
—Entonces, te estaré esperando con los brazos abiertos.
Yelena respondió de esa manera, pero, en el fondo, pensaba que aquello probablemente nunca sucedería.
Los duques de Mayhad eran el tema más candente de la sociedad en ese momento.
Sus nombres aparecían y desaparecían de los rumores todos los días.
Era algo que podía darse por hecho.
En una situación así, ¿qué pasaría si se abriera un taller con Mary, la doncella exclusiva de Yelena, como diseñadora principal?
Incluso si las habilidades de la diseñadora fueran mediocres, si se trataba de Mary…
Yelena sonrió.
Aquella había sido la primera vez que había mantenido una conversación adecuada cara a cara con Dennon, pero él había demostrado tener cierto talento para los negocios.
Le pareció sincero cuando dijo que le había gustado el vestido.
Mary le había contado que Dennon había pasado casi una hora en el salón explicándole lo hermoso que era su vestido, lo especial que resultaba y cómo podía cautivar a los clientes.
Si hubiera elegido a Mary simplemente por la fama de Yelena, no habría podido hablar de ella de esa manera.
Al final, Dennon había conseguido dos cosas a la vez.
Yelena no tenía ninguna queja.
Después de todo, Mary parecía feliz.
Además…
—Mary, ¿dijiste que tendrías una participación en el taller?
—Sí. Fue un contrato realmente poco convencional.
—Llámame cuando abran la segunda y la tercera tienda. Te enviaré flores.
—¡Vaya! No sé si llegará a haber tantas, pero lo haré.
Yelena sonrió en silencio en lugar de decirle que seguramente habría muchas.
Mary levantó la mano y comenzó a peinar el largo cabello de Yelena.
En su mano se mezclaban emociones complejas, entre ellas la tristeza y el arrepentimiento.
—Señora.
—¿Sí?
—… … Para mí, usted siempre será mi única señora. ¿Lo sabe?
Yelena no corrigió la forma en que Mary se dirigía a ella.
—Sí, lo sé.
—Dondequiera que esté, siempre la llevaré en mi corazón.
—Sí. Yo también seguiré pensando en Mary como mi doncella exclusiva, esté donde esté.
—¡Oh, Dios mío!
Mary exageró su reacción, como si estuviera profundamente conmovida, y continuó peinando el cabello de Yelena después de terminar de arreglarlo.
El viento retrasó la hora en que Mary debía partir, pero nadie se quejó.