En lugar de formar alianzas, Rostislav se ganó la buena voluntad de todos.
En este sentido, Leonid era bastante singular. Entre los anteriores jefes de Rostislav, ninguno había participado directamente en la lucha por el trono, la Guerra de Arlan. Si bien su amistad con Yuri hacía que esta participación pareciera natural, las verdaderas motivaciones detrás de sus acciones no eran tan simples.
“La razón por la que ayudo a Yuri es sencilla. Si no lo hago, acabará perdiendo la vida. Entró en la lucha por el trono con esa determinación. Así que no es como si estuviera haciendo algo en lo que yo mismo pudiera perder.”
Leonid soltó una risita mientras decía eso. Su breve risa sonó amarga.
“A Yuri no le interesa el trono. Lo conozco de toda la vida; ¿acaso crees que no debería saberlo ya? Antes de irme a la guerra, su sueño era ser un esposo que la apoyara, viviendo como yerno en una familia noble.”
La Guerra de Arlan no era un conflicto inevitable solo porque hubiera varios príncipes. Si un príncipe no estaba interesado en el trono y se llevaba bien con sus hermanos, quienes se convertirían en emperadores, podía casarse con una mujer adecuada y vivir como duque.
Yuri estaba convencido de que ese sería su futuro. Si hubiera crecido en el palacio como los demás príncipes, aprendiendo el arte de gobernar, las cosas podrían haber sido diferentes.
Pero después de que su madre perdiera la cordura, él abandonó el palacio y fue criado por su abuelo materno en Oleg.
“En casa de Oleg vivían tres niños: yo, Yuri y Elena, la hija adoptiva de Oleg.”
El cabeza de familia de Oleg, tras haber perdido a sus dos hijas y quedarse sin heredero, adoptó a una niña de la misma edad que sus nietos para criarlos juntos.
Al principio, se sentían incómodos, apenas se miraban a los ojos, pero a medida que crecieron, se convirtieron en familia y amigos íntimos. Su vínculo se fortaleció aún más cuando Yuri y Elena se enamoraron y se comprometieron.
“En aquel entonces, Yuri estaba decidido a pasar el resto de su vida en Oleg. Creía que aquella escena idílica continuaría cuando partiera al campo de batalla. Pero cuando regresé, todo había cambiado.”
Para cuando Leonid regresó, los padres adoptivos de Yuri y Leonid, el patriarca Oleg, habían fallecido de vejez. Yuri, ya adulto, se había mudado al palacio, pero le costaba adaptarse a su duro entorno, lo que le provocaba insomnio.
Solo eso ya habría sido soportable. Perder a su abuelo fue desgarrador, pero previsible dada su edad. El regreso de Yuri al palacio también era inevitable. El verdadero problema era mucho más grave.
“Cuando regresé, descubrí que Elena, que había estado sana, se encontraba al borde de la muerte debido a una exposición prolongada al veneno. Los culpables eran evidentes.”
La emperatriz y su hijo, Ruslán Pavel.
Al oír esos nombres, Yekaterina repasó instintivamente sus conocimientos sobre recetas de venenos y las que había preparado a lo largo de los años.
Pero recordar un veneno específico era imposible; habían pasado varios años y había preparado docenas de venenos diferentes. Sin embargo, podía especular. Si el veneno causaba la muerte por exposición prolongada, eso reducía las posibilidades.
“¿Fue envenenamiento por arsénico?”
“Los síntomas sugerían la presencia de múltiples toxinas, pero el arsénico era la más frecuente. Usted conoce bien los venenos.”
“…….”
“…Yuri sufrió el mismo método que usaron contra mi tía. No lo atacaron directamente, solo a quienes lo rodeaban.”
Todas las desgracias que le sobrevinieron a Larisa tras convertirse en reina no fueron casualidad. Fueron maquinaciones de una emperatriz ambiciosa para mantenerla indefensa. Todo, excepto el incendio en la mansión Rostislav.
La muerte de Elena, sin embargo, fue un claro caso de asesinato. El envenenamiento fue el resultado de un plan meticuloso.
Su abuelo, que había sido como un padre para él, había fallecido.
Su madre, que siempre le había dado la espalda, hacía tiempo que había perdido la razón a causa de las intrigas de la emperatriz.
Su prometida, a quien amaba profundamente y trataba como a un miembro más de su familia, estaba muriendo a causa de las mismas intrigas.
Su único familiar y amigo restante estaba en la guerra.
A solas, Yuri lloró amargamente, comprendiendo finalmente a Larisa.
Comprendió por qué ella nunca había podido mirarlo, por qué se había vuelto loca, abandonando a su hijo. La misma fuerza maligna que había enloquecido a Larisa ahora también pretendía estrangular a Yuri.
“Yuri dijo que tuvo una revelación mientras erigían la lápida de Elena. Se dio cuenta de que no podía seguir viviendo así. Fue entonces cuando el loco decidió aspirar al trono. Sus sentimientos eran evidentes.”
Las palabras de Leonid estaban teñidas de una risa amarga.
Sin nada más que ofrecer, Yuri decidió hacer un último intento desesperado, aunque eso significara morir. «No puedo vivir así» puede tener dos significados: debo intentar algo o debo acabar con mi vida.
Si pudiera colgar la cabeza de Ruslán en las murallas de la ciudad, se alegraría. Pero incluso si su propia cabeza terminara en esas murallas, al menos no moriría pasivamente.
Era una dicotomía verdaderamente brutal.
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