Leonid parecía a punto de ofrecer otra excusa, pero terminó murmurando maldiciones entre dientes y despeinándose con frustración.
“No lo sé. Cuando estoy cerca de ti, no puedo controlar mis emociones. Es como si fuera un tonto que se pasa el día enfadado. Maldita sea.”
Al darse la vuelta, sus orejas y su cuello se enrojecieron notablemente.
Aunque no estaba claro qué le había provocado esa reacción, era evidente que estaba muy afectado emocionalmente. Yekaterina se quedó sin palabras.
No fue porque estuviera enojado ni porque la odiara que no le dijo nada.
“¿Así que no hablabas porque simplemente me estabas observando?”
La pregunta de Yekaterina parecía ir dirigida tanto a Leonid como a ella misma.
“¿Por qué? ¿Eso también te suena a mentira?”
“…No lo sé. No estoy seguro.”
Considerando su actitud avergonzada y su comportamiento, no parecía que estuviera mintiendo. Pero aceptarlo sin más dejaba preguntas sin respuesta. ¿Por qué Leonid había decidido actuar así de repente?
Como de costumbre, Yekaterina estaba a punto de expresar su confusión, pero Leonid habló primero. Con la mano sobre su cuello ardiente, pareció más tranquilo y volvió a hablar.
“No importa lo que pienses, tengo algo que decir. Mi intención no era la que crees. Y hay algo que necesito contarte.”
“¿Tienes algo que decirme? ¿Qué ocurre?”
“Te invité a la partida de caza. Tenía pensado utilizarte.”
En ese momento, se le encogió el corazón.
Ella ya lo sabía, entonces ¿por qué le pareció tan mal escucharlo?
“Le pido disculpas por haberle engañado. El plan era desenmascararle en la partida de caza para crear una narrativa que indicara que Offenbach había atacado a Rostislav.”
“Sin duda, es una estrategia inteligente.”
Sentía la lengua rígida al hablar, como si intentara sacarse arena mojada de la boca. La sensación áspera le dificultaba hablar. Sabía lo que venía a continuación.
Leonid había usado el tiempo pasado.
“Es una buena estrategia. Pero se ha abandonado.”
“¿Por qué? ¿Porque no puedes confiar en mí?”
La mano de Yekaterina se apretó y luego se soltó.
“Sé que no confías en mí, pero ¿acaso no es una lástima? Después de todo, soy hija adoptiva de Offenbach. Debes hacer que el príncipe Yuri sea el vencedor.”
“Es cierto. Pero las posibilidades de victoria de Yuri no desaparecerán solo porque no te utilice. Si todo dependiera de una sola variable, mis esfuerzos serían inútiles.”
Se había opuesto a que ella permaneciera más tiempo en el palacio principalmente para evitar las complicaciones que surgirían si se supiera que estaba bajo su protección. Eso crearía más problemas de los que valdría la pena.
Sin embargo, llevarla a la partida de caza y exponerla era un asunto completamente distinto.
“Además, ya tienes demasiados problemas.”
«No entiendo lo que quieres decir.»
“Cuando estabas alucinando en el bosque, dijiste que no tenías adónde ir.”
La expresión de Yekaterina se volvió fría al oír sus palabras.
Había tocado un tema delicado e inesperado. Pero a pesar de su reacción, Leonid continuó con calma.
“Puede que no te entienda del todo, pero no quiero hundirte más en la desesperación. ¿Lo entiendes ahora?”
“…No. No lo haré. ¿No me usarás solo por eso? ¿Dirías lo mismo aunque la cabeza de Yuri estuviera en la guillotina?”
«Te preocupas más de lo que aparentas, te preocupas tanto por Yuri.»
Las palabras de Leonid tenían un tono sarcástico, pero suspiró y se pasó una mano por el pelo.
“Piénsalo, Yekaterina. ¿Crees que haría algo que me pusiera en desventaja?”
«Sí.»
“…Tienes razón. Pero no voy a arriesgar la vida de mi amigo por una causa benéfica. Estoy harto de ver morir a la gente a mi alrededor.”
Leonid pronunció la palabra «enfermo» con la fuerza de una maldición. Era una frustración muy arraigada.
Desde su infancia hasta ahora, había visto demasiada muerte. De joven perdió a sus padres y, de adulto, fue a la guerra para ganarse el título de caballero.
“…La familia Rostislav se mantiene bastante al margen de las luchas de poder. Nuestro territorio es muy remoto, y dado que las dos familias centrales gozan de privilegios especiales, siempre nos hemos centrado en la formación de caballeros en lugar de en ser actores políticos. Naturalmente, no nos involucramos en estas batallas políticas.”
La fuerza de Rostislav reside en su formidable ejército. Situada en las afueras del Imperio Ethiel, cerca de tierras infestadas de interminables oleadas de monstruos, la familia entrena constantemente a sus soldados y participa en batallas reales.
Esta es también la razón por la que otros nobles respetaban a Rostislav.
Mientras se disputan el poder en esta capital confinada, Rostislav, con su formidable ejército y los privilegios otorgados desde su fundación, observa desde la periferia sin involucrarse.
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