Tras malinterpretar el rumor de que Yekaterina estaba siendo «engordada», irrumpió en la cocina, intentando torpemente hablar el idioma habitual, y se enfrentó a Igor.
Al darse cuenta de su error, salió del comedor junto a Yekaterina, ambos mordisqueando muslos de pavo y acariciándose el estómago lleno.
La siguiente fue Olga.
“¡Señor! ¿No le está dando de comer a la señorita demasiado a menudo? ¡Parece que la está engordando! ¿Quién sirve bocadillos con tanta generosidad?”
A pesar de su habitual defensa de la alimentación saludable, rebalsó su plato por completo con los dulces antes de marcharse.
Luego llegó Vasily.
“He oído que la señorita viene por aquí. Después de la merienda, le pediré una sesión de entrenamiento. ¿Qué? ¿Quieres que coma yo también? ¿Pastel? Bueno, no me disgusta, pero…”
El severo caballero disfrutó del pastel Medovik bañado en miel.
Tras él iban el mozo de cuadra, padre e hijo.
“Eh, nos preguntábamos si tendrían algunos terrones de azúcar para los caballos… Ejem.”
“Por cierto, ¡huele de maravilla, chef! ¿Queda algo para nosotros?”
Y entonces llegaron Sonia y Stephan, presintiendo que la situación se estaba agravando.
“Jamás pensé que el chef serviría un Mont Blanc que incluso a este anciano le gustaría.”
“Ah, los productos horneados están deliciosos. ¿Siempre has sido tan bueno con los postres?”
En poco tiempo, el comedor se convirtió en el lugar predilecto para merendar. La gente se reunía para compartir los deliciosos dulces recién horneados. El ambiente estaba siempre impregnado del reconfortante aroma de la comida variada y exquisita, creando una atmósfera de felicidad y bienestar.
Para Igor, que solía suspirar en silencio mientras pelaba patatas solo en la cocina, este fue un cambio emotivo y gratificante.
De esta forma, Yekaterina se integró a la perfección en Rostislav. Tenía una habilidad extraordinaria para mimetizarse con la vida cotidiana con la misma facilidad con la que podía desaparecer.
Quizás fue su modestia o su franqueza lo que hizo que la gente se encariñara fácilmente con ella. Sea cual fuese el motivo, era innegable que siempre se encontraba rodeada de gente.
Incluso hoy, después de que pasó algún tiempo y el grupo de cazadores se acercó.
“¡Muy bien, muy bien! ¡Hoy usé castañas glaseadas! ¡Todos, tomen asiento! ¡Tú, allá, ayuda a servir!”
“¿Qué es eso de afuera?”
“Oh, había dejado un poco de relleno enfriándose y me olvidé de él. ¡Espera, ya lo recojo!”
El comedor bullía de conversaciones mientras la gente se reunía, cada uno absorto en su propio diálogo. Igor, con los ojos brillantes de emoción, anunció que su última creación era su obra maestra. Mientras tanto, el personal intercambiaba sus expectativas e historias cotidianas.
La chimenea crepitaba cálidamente y el dulce aroma de la cocina llenaba toda la mansión, una parte reconfortante de su rutina ya habitual.
Sin embargo, a pesar del ambiente sereno y alegre, Yekaterina se encontró incapaz de sonreír.
Aunque se había convertido en una parte integral de la vida diaria de Rostislav y su hora del té se había transformado en torno a ella, Leonid seguía sin hablarle directamente, ni una sola vez.
* * *
Era la primera vez que Yekaterina encontraba la espera una experiencia tan extraña.
Para alguien tan acostumbrado a esperar, esto resultó particularmente inquietante. Lo peor fue no poder identificar la causa exacta de esta sensación.
¿Será porque esta espera ha desafiado mis expectativas?
Yekaterina pensaba que la espera no duraría más de tres días. Con la partida de caza acercándose, supuso que Leonid pronto le informaría de la cancelación.
Sin embargo, contrariamente a lo que esperaba, Leonid no se había puesto en contacto con ella durante casi dos semanas. Nunca habían sido particularmente conversadores, pero desde aquel día, su comunicación se había interrumpido por completo.
Todos los mensajes se transmitieron a través de Sonia o Stepan.
Era como si la facilidad con la que solían entablar una conversación hubiera desaparecido por completo.
¿Está muy enfadado?
¿O tal vez no encontró una excusa adecuada para cancelar su acuerdo? ¿Quizás, después de enfadarse, le dio demasiada vergüenza hablar con ella?
¿O simplemente había dejado de gustarle?
Había muchas posibilidades. Tantas que resultaba confuso. Y el hecho de que ninguna pareciera encajar a la perfección inquietaba aún más a Yekaterina.
Además, era difícil creer que Leonid estuviera muy enfadado o que hubiera dejado de sentir algo por ella, teniendo en cuenta la frecuencia con la que la observaba. Cada vez que Yekaterina se daba la vuelta, sus miradas se cruzaban. Era lo único que permanecía inalterable.
Incluso antes de que Yekaterina partiera hacia los terrenos de caza, Leonid siempre la había estado observando. La diferencia ahora era que antes podía acercarse a él y entablar una conversación cuando quisiera, mientras que ahora no podía.
«Tenía la esperanza de que si más gente se unía a nosotros para merendar, Leonid también se uniría, aunque a regañadientes.»
Sin embargo, Leonid permaneció ausente; ni siquiera su sombra iluminó la reunión. De vez en cuando, cuando se cruzaban, él se limitaba a observarla en silencio, como si la estudiara.
A medida que se acercaba la fecha de la partida de caza y la espera se prolongaba, Yekaterina se encontraba cada vez más centrada en Leonid.
Era como inflar un globo de goma hasta su límite.
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