“Mmm.”
Yelena no lo pensó mucho. El marqués Marco era, en efecto, una persona peculiar, pero no tenía mala reputación.
‘Puedo enviarlo de vuelta después de que explique el motivo de su visita.’
Si su visita se realizaba en términos amistosos, no había razón para no darle la bienvenida.
“Tráiganlo al salón.”
***
“Es un honor conocerla, duquesa Mayhard. Me llamo marqués Boccodo Marco.”
El marqués Marco era un soltero que aparentaba tener veintitantos años. Su cabello gris oscuro estaba peinado hacia atrás con esmero y sus ojos eran de un cálido color marrón. Su sola presencia causaba una impresión favorable.
Pero claro, en el pasado, personas que parecían perfectamente normales habían traicionado a Yelena, así que aún no bajaba la guardia.
«Inca tenía una apariencia y una impresión favorables».
“Encantado de conocerle, marqués Marco. ¿Qué le trae al castillo ducal?”
Yelena había oído hablar mucho del marqués Marco, pero era la primera vez que lo veía en persona. Lo observó fijamente, como si estuviera analizando.
El vagabundo apasionado por el arte.
Como cabría suponer por la palabra «vagabundo», el marqués Marco no se estableció en un solo lugar. Recorrió diversas partes del reino, comprando cuadros que le gustaban e incluso vendiendo obras de su propia colección.
«Y su hermana menor dirige la marcha en su lugar».
Tenía motivos más que suficientes para ser conocido como una «persona peculiar».
Mientras Yelena recordaba lo que sabía sobre el marqués, este abrió la boca.
“Vine aquí simplemente porque quiero saber quién pintó el original de este cuadro.”
«¿Original?»
El marqués Marco hizo un gesto con la mano para llamarlo. Entonces, la criada que estaba detrás de él dio un paso al frente, sosteniendo un marco.
“Compré este cuadro hace poco, pero al parecer es una imitación.”
“…!”
Los ojos de Yelena se abrieron de par en par al ver el cuadro dentro del marco.
‘Esa persona es…’
«…Alegre.»
Yelena le hizo señas a Merry con urgencia para que se acercara. Merry se acercó a Yelena.
“¿Podrías entrar al taller y comprobar si allí está cierto cuadro?”
«Comprendido.»
Merry salió del salón tras escuchar una breve explicación de Yelena. Regresó poco después.
“Está ahí.”
«…Está bien.»
Yelena se abrazó el pecho, con el corazón latiéndole aceleradamente por la impresión. Miró el cuadro que el marqués Marco le había regalado.
El cuadro que llenaba el marco blanco no era otro que el retrato del marido de Yelena, pintado por ella misma. Había borrado las manchas de su rostro y le había pintado los ojos de rosa, por lo que el retrato era bastante diferente de su aspecto real.
—Parece que desconocías la existencia de una imitación —comentó el marqués con cautela, al observar la reacción de Yelena.
Yelena asintió, incapaz de apartar la mirada del cuadro. Había dicho lo obvio.
“…Nunca he mostrado este cuadro al público. Eh, estoy bastante nervioso en este momento.”
Merry había confirmado que el cuadro estaba debidamente guardado en el taller, lo que significaba que no había sido robado.
‘¿Cómo demonios alguien pudo crear una imitación…?’
Y encima pensar que se lo vendieron al marqués Marco.
¿La persona que le vendió este cuadro le dijo que el original se encontraba en el Ducado de Mayhard?
“Sí, lo hicieron. Se mostraron reacios a contarlo, pero yo insistí bastante…”
Yelena frunció el ceño con confusión, perpleja. Fue entonces cuando una de las criadas que estaba de pie a un lado del salón con las demás soltó un leve suspiro.
“¡Oh, cielos! ¿No es ese un cuadro de Vanna?”, se preguntó sorprendida.
La pregunta la había formulado en voz baja, pero Yelena no la pasó por alto. Yelena se volvió inmediatamente hacia la criada.
“¿Vanna?”
“Ah, señora. Eso es…”
“¿No es Vanna la empleada doméstica que renunció hace poco?”
Había renunciado mientras Yelena se encontraba en la capital, para ser exactos. La criada, que había estado murmurando para sí misma, asintió.
“Sí, así es.”
“¿Qué quieres decir con que ese es el cuadro de Vanna?”
“Bueno, la verdad es que… Vanna me decía a menudo que su sueño era convertirse en pintora.”
La criada evaluó cuidadosamente la reacción de Yelena antes de continuar.
“A veces, cuando había lienzos o pinturas desechadas, ella pintaba cosas y me las enseñaba…”
La mirada de la criada se desvió hacia el cuadro del marqués Marco.
“Los cuadros que me enseñó tenían pinceladas similares a las de ese cuadro, especialmente en la forma en que está pintado el cabello.”
‘Ahora que lo pienso.’
Yelena recordó de repente que, durante la estancia de Vanna en el castillo, siempre se había ofrecido voluntaria para limpiar el taller.
«…¿Así que estudió el cuadro mientras limpiaba, y luego, tras dejar de hacerlo, creó y vendió una imitación del mismo?»