Capítulo 217 – Historia paralela 11: Nuevo y Precioso (11)
Por supuesto, Louis no destruyó la talla. Los Caballeros Negros habían ayudado a crearla, y esa escultura de su futura Emperatriz era su mayor orgullo. Las damas susurraban que a ellas también les encantaría un regalo así, y las nobles casadas miraban a sus maridos con reproche. Mientras todos observaban con envidia, Arianna sonrió dulcemente, como siempre, y murmuró:
“Parece que nadie está de mi lado.”
De repente, se acordó de Sini. Sini habría obedecido su orden y la habría destruido por ella. Tenía tantas cosas que quería contarle a Sini en su habitación esa noche. Probablemente, más de la mitad serían críticas a Cyrus.
Cyrus estaba ahora rodeado por los White, quienes le decían que era el ‘vencedor’, le preguntaban cómo se le había ocurrido una idea tan brillante, y demás. ¿De quién es el cumpleaños, por cierto?
Deseaba poder huir en ese mismo instante, pero Cyrus la sujetaba con fuerza de la mano, impidiéndoselo. Estaba profundamente avergonzada. Mientras miraba fijamente la talla, sin poder escapar, de repente se dio cuenta de lo divertida que era la situación, aunque eso no la hacía menos embarazosa.
‘Esto parece un sueño.’
Jamás se había imaginado recibir un regalo tan generoso, y mucho menos sentirse avergonzada por él. Hubo una época en su vida en la que nunca celebraban sus cumpleaños. Pero ahora era objeto de tales felicitaciones, y a la vez se sentía desconcertada, confundida e incluso molesta.
‘Estoy… feliz, ¿verdad?’
Ya no era la niña que tenía que demostrar su utilidad. Ya no tenía que temer ser odiada, sentirse satisfecha con la más mínima muestra de compasión, ni anhelar tales muestras de afecto.
<“¡Enfádate si quieres! ¡Maldice si quieres! No te fuerces a sonreír así.”>
Como Isabelle le había dicho una vez, ahora era capaz de expresar sus emociones con franqueza. Cuando Isabelle se lo dijo, dudó que algún día llegaría. Debería haber estado feliz, pero en cambio se le llenaron los ojos de lágrimas al darse cuenta del cambio que se había producido en ella.
Los presentes le permitieron contemplar la escultura y opinar que no era nada del otro mundo. La revelación de la elegante escultura marcó el final de la celebración de su cumpleaños.
Los invitados que habían estado bebiendo vino en el vestíbulo y comentándolo se marcharon, y Arianna también regresó a su habitación. Los sirvientes ya habían llevado los regalos a su salón. Se le llenó el corazón de alegría al ver las pilas de cajas.
‘¿Cuándo voy a abrir todo esto? Quizás lo haga mañana, ya que estoy cansada.’
Estaba pensando en eso cuando Isabelle fue a verla.
“Creí que te habías ido.” – Dijo Arianna.
“Es tu cumpleaños. Es justo que me quede hasta el final. Y tenía curiosidad por saber qué regalos habías recibido.” (Isabelle)
“¿Dónde estabas?”
“Bueno… en la recepción.” (Isabelle)
Isabelle se sonrojó sin motivo aparente. Eso desconcertó a Arianna, quien ladeó la cabeza con confusión. Isabelle tomó una caja.
“Te ayudaré a abrirlas.” (Isabelle)
“De acuerdo.”
“Veamos.” (Isabelle)
Revisó la tarjeta escondida entre las cintas y dijo: “Esta es de Charlotte, Charlotte Luiton. Es experta en encontrar curiosidades originales.”
La caja contenía un tigre cuidadosamente elaborado, cuyo vientre había sido ahuecado para formar una biblioteca en miniatura. Contenía pequeñas estanterías y libros. Era tan intrincado que resultaba imposible no asombrarse.
“Es una caja de música.” – Dijo Isabelle. – “Supongo que se gira esto, ¿no?”
Isabelle giró una de las orejas del tigre y comenzó a sonar una melodía dulce y refrescante. Dejó la caja de música sonando y tomó otra caja.
Los regalos eran variados: zapatos, accesorios, sombreros, guantes, pequeños adornos, cosméticos en estuches bonitos, etc., y eran del tipo que les gustarían a las mujeres de la edad de Arianna. Isabelle sacó un osito de peluche rosa de una caja que acababa de abrir.
“Mira. El tío no tiene gusto.” (Isabelle)
Arianna soltó una carcajada y tomó el osito de peluche. Se veía adorable, abrazando al osito y riendo. Isabelle hizo un puchero.
“Bueno, supongo que te queda bien, al menos.” (Isabelle)
“Me encanta.”
“Al tío le encantaría ver tu cara.” (Isabelle)
El osito era suave, y frotar su cara contra él hizo que Arianna se sintiera bien. Lo hizo un rato, luego lo llevó a la cama, donde lo dejó junto al osito verde claro.
‘Te llamarás Pinky.’ – Ella pensó.
“Por cierto, el regalo del Gran Señor del Norte fue increíble.” – Dijo Isabelle, abriendo otra caja.
“¿Tú también lo viste?”
“Sí. Incluso lo pude ver a través de la ventana porque era enorme. Probablemente sea aún más bonito de lejos. ¿Quieres verlo?” (Isabelle)
“No, gracias.”
“Eres sorprendentemente tímida, ¿sabes? Me encantaría que alguien me hiciera una estatua enorme. ¿Por qué no le pedimos a nuestra familia que me ponga una en la mansión?” (Isabelle)
Arianna presentía que Isabelle podría hacerlo. Le hacía gracia imaginar la cara de Fellows cuando le hiciera la sugerencia. La madre de Isabelle los vería discutir antes de darles una palmada en la espalda a cada uno y dar por terminada la conversación.
Algunas cosas se pueden imaginar sin verlas. Ahora, lo único que ocupaba su mente eran cosas agradables y placenteras. Isabelle pronto tomó una caja enorme.
“¿Por qué pesa tanto? ¿Quién la envió?” (Isabelle)
La tarjeta en la caja decía ‘Winona White’ y contenía un breve mensaje de felicitación.
“Feliz cumpleaños, Princesa Arianna. Que tengas una noche maravillosa.” – Dijo Isabelle, leyéndolo en voz alta. Luego se burló. – “Maravillosa, ¡ni hablar! ¿Qué tiene de impresionante que haya escrito algo así?”
Al quitar el envoltorio y la tapa, se reveló que la caja contenía libros. Había doce, todos con la misma portada, pero títulos diferentes. Las portadas blancas eran doradas, y los títulos también estaban escritos en oro.
“Los Condes”
“¡Dios mío!” – Exclamó Isabelle, sin aliento.
Arianna tomó uno de los libros, desconcertada. – “¿Conoces estos libros?”
“Estos son… muy famosos. No hay dama ni noble que no haya oído hablar de ellos hoy en día.” (Isabelle)
“¿En serio? No lo sabía.” – Dijo Arianna.
“Eso es porque no vas a fiestas de té. Son difíciles de encontrar. Me pregunto cómo los habrá comprado Fellows. ¿Pero por qué los regalaría por tu cumpleaños?” (Isabelle)
“¿Por qué dices eso? ¿De qué tratan?”
“Bueno… Hay doce, pero cada uno es diferente. Mira.” (Isabelle)
Isabelle tomó uno y le quitó la funda de papel. La tapa dura del interior era distinta, color vino con letras negras. El título decía: «Una tarde lasciva con el Conde Kerphan.»
Arianna lo miró fijamente, y luego le quitó la funda a su propio libro. De nuevo, la portada era color vino, pero el título era diferente.
«El cuento lascivo del Conde Pyron.»
Arianna parpadeó y tragó saliva.
“Tienen estas fundas para que los libros luzcan más impresionantes en las estanterías. Antes eran populares entre la gente común, pero después de que los nobles los adoptaran, pusieron estas fundas para tapar los títulos originales.” – Dijo Isabelle.
“Oh…”
“Al parecer, incluso tienen ilustraciones.” (Isabelle)
“Ya veo…”
“Por lo que he oído, son increíbles.” (Isabelle)
“¿Increíbles?”
“Sí. Fascinantes.” (Isabelle)
“¿Fascinantes?”
Se miraron fijamente. Arianna nunca había leído literatura popular. No había tenido tiempo para hacerlo y se había mantenido alejada de ese tipo de novelas, ya que generalmente se consideraban indecentes. Pero nada menos que la esposa de Averaster le había enviado esos libros.
Se preguntó por qué los títulos contenían las palabras ‘obsceno’ y ’lujurioso.’ Sin embargo, avergonzada de mostrar interés delante de Isabelle, simplemente tocó las fundas y no dijo nada. Isabelle hojeó el libro con indiferencia, y de repente soltó un grito seco.
“¿Q-qué es esto?” – Preguntó Arianna.
“¡Mira esto, Arianna! ¡No tenía ni idea!” (Isabelle)
Abrió el libro y se lo acercó a Arianna. Una ilustración ocupaba una página entera, y Arianna abrió los ojos de par en par. Un hombre y una mujer estaban representados con tal detalle que no podía apartar la vista. Su rostro se sonrojó de vergüenza.
“In… increíble.”
“Sí… Guau… ¿Cómo es posible… ya sabes, en esa posición? ¿Crees que es posible?” – Preguntó Isabelle.
Arianna se puso aún más roja. – “¿P-por qué me preguntas eso?”
“Has… dormido con él, ¿verdad?” (Isabelle)
“Isabelle…”
“Oh, no tienes por qué avergonzarte. ¿Crees que esta posición es posible? No puedo decirlo porque no tengo experiencia.” (Isabelle)
Isabelle se acercó. Parecía hablar en serio, sin ánimo de burlarse. Al darse cuenta de la genuina curiosidad de Isabelle, Arianna dejó a un lado su vergüenza y observó la ilustración con atención.
“No puede ser… ¿o sí? Parece tan extraño.”
“¿Verdad? Pero pensándolo bien, tal vez no sería del todo imposible si te retorcieras así…” (Isabelle)
“¿Tú crees?”
Observaron la ilustración con atención.
Isabelle murmuró de repente: “Me pregunto por qué este Conde terminó haciéndolo… ¿así?”
“Yo también… Tengo curiosidad por la historia del Conde Pyron.”
“¿Por qué no leemos unas pocas páginas?” (Isabelle)
Sus miradas se cruzaron y Arianna asintió levemente. Arianna e Isabelle eran mujeres curiosas a las que les encantaba aprender. Se sentaron una al lado de la otra en el sofá y se concentraron en los libros. Las historias eran demasiado atrevidas para describirlas con palabras, y las ilustraciones les daban vida. Arianna se olvidó incluso de parpadear mientras se sumergía en el relato lascivo.
Cuando se topaban con posturas que simplemente no lograban comprender, a veces mantenían conversaciones serias. La noche se hacía más profunda y el sol comenzaba a asomar por la ventana, pero Arianna e Isabelle seguían absortas en los libros picantes.
***
Cyrus observó a Arianna e Isabelle, parcialmente visibles a través de las cortinas, antes de bajar de la terraza. Se había colado allí con la intención de pasar los últimos momentos de su cumpleaños con ella, pero Isabelle no parecía tener intención de irse.
No tenía ni idea de por qué las dos mujeres se negaban a irse a la cama, cada una con un libro en la mano y a veces entablando serios debates, pero parecía claro que no era buen momento para interrumpir.
“Sigues merodeando a estas horas intempestivas.” – Se oyó una voz.
Se giró y vio a Geor apoyado en un árbol, con la mano en la empuñadura de su espada.
“Casi te corto la cabeza, pensando que eras algún pervertido intentando entrar en la habitación de mi hermana.” (Geor)
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