“¿Cruzaron las montañas? ¿Solo para mudarse al ducado?”
“Sí. Parece que sus vidas en su ciudad natal debieron ser muy difíciles. Así que, tras oír rumores de que nuestro ducado tenía una baja tasa impositiva y no había opresión, la familia decidió imprudentemente cruzar las montañas…”
Parece que no tuvieron suerte. Quizás por eso se toparon con un monstruo mientras cruzaban las montañas.
“…que algo así haya sucedido.”
“Pero lo afortunado fue que ese día coincidió con uno de los viajes habituales de nuestro señor a las montañas para limpiar la zona de cualquier monstruo que pudiera quedar.”
Gracias a la ayuda de Kaywhin, con quien se encontraron por casualidad, al menos pudieron evitar la trágica situación de que toda la familia pereciera junta. Sin embargo, el cabeza de familia, que momentos antes había decidido enfrentarse a los monstruos para proteger a sus seres queridos, murió en el acto.
“Como ambas familias perdieron a sus padres a causa de esto, el señor decidió que, puesto que el destino las había unido, bien podría asumir la responsabilidad y mantener económicamente a cada una de las familias hasta que sus hijos hubieran alcanzado la mayoría de edad…”
“Un momento. ¿Ambas familias?”
Yelena notó una inconsistencia en las palabras de Ben.
“Ah, es verdad, se me olvidó mencionarlo.”
Ben añadió rápidamente una explicación.
“Además de Anna, un niño llamado Hans también está siendo apadrinado por el castillo.”
“¿Dijiste Hans?”
“Es un niño pequeño, de la misma edad que Anna, pero como sus familias se llevan tan bien, es casi como si fueran una sola familia. Así que, en aquel entonces, cruzaron la montaña juntos.”
“…”
«¿Miladi?»
“…ah, no es nada.”
Yelena negó con la cabeza y continuó hablando.
“En cualquier caso, así son las cosas. Esas son las circunstancias que motivaron el apadrinamiento de los niños… Mmm, y supongo que los niños son capaces de crecer rápidamente una vez que empiezan a comer mejor, ¿no?”
“Así suele ser. Deberíamos poder observar muchos cambios en su estatura de un mes a otro.”
“Entonces está bien.”
Una vez respondida esta última pregunta, Yelena se giró para mirar por la ventana. En algún momento, el sol ya había comenzado a ponerse afuera.
***
Al día siguiente, Yelena pospuso las clases de pintura y salió de nuevo. Esto se debía a que aún no había comprado la pintura que buscaba.
Mientras viajaba en el carruaje camino a la zona comercial, Yelena pensó en Anna y Hans. Hans era el nombre del esposo de Anna, el hombre que dirigía el <Bosque del Amanecer> junto con ella.
Aunque aún tenía dudas después de conocer a Anna, ahora que había oído el nombre de Han, estaba segura. A menos que todo esto fuera una increíble coincidencia, algo que solo sucedería una vez en un millón de vidas, entonces solo había una posibilidad.
Eran «ellas», Anna y Hans. No cabía duda.
“Hemos llegado, mi señora.”
«…muy bien.»
Yelena bajó del carruaje. Hoy solo tenía que visitar dos tiendas de artículos de pintura. Así que, si no ocurría nada fuera de lo común, creía que su paseo terminaría pronto, y su predicción resultó ser completamente cierta.
Tras no encontrar en la última tienda una pintura que la satisficiera por completo, Yelena se marchó después de ceder y comprar un tono de pintura que no le convencía del todo.
¿Le gustaría regresar directamente al castillo del duque?
Por cierto, hoy Max era quien acompañaba a Yelena. Esto se debía a que Yelena había decidido que los tres hombres —Max, Colin y Thomas— se turnaran para acompañarla, con el fin de evitar más conflictos internos.
“…no, espera.”
Justo cuando estaba a punto de decirle que empezara a regresar, Yelena cambió de opinión.
“Hagamos una breve visita en algún sitio.”
Después de pasar por la pastelería de ayer y comprar una variedad de las tartas que tenían expuestas, Yelena se dirigió a casa de Anna.
Arriesgándose, preguntó en la tienda si sabían cómo llegar a la casa de Anna.
—Un momento, por favor. Los repartidores deberían haber llegado hace poco. Su casa está en…
Afortunadamente, la tienda había podido facilitarle la ubicación exacta.
Tras viajar en el carruaje durante un rato, pronto llegaron a un callejón estrecho.
“Parece que tendremos que ir andando desde aquí.”
“¿Le gustaría que hiciera la visita mientras usted espera aquí, mi señora?”
“No. Vamos juntos.”
Acompañada por Max y la doncella que la atendía ese día, Yelena bajó del carruaje y caminó directamente hacia el callejón.
Fue en ese momento.
¡Fuera de nuestro feudo!
“¡No mereces estar aquí, así que vete!”
“¡Extranjero! ¡Forastero!”
Dentro del callejón, un grupo de niños pequeños rodeaba a un solo niño y lo acorralaba contra una esquina.
Yelena parpadeó, incapaz de creer lo que estaba sucediendo justo delante de sus ojos.
“…¿Anna?”
La niña acorralada era sin duda Anna. Aunque solo pudo vislumbrarla entre la multitud, Yelena estaba segura de su intuición.
“¡Deja de contaminar nuestro aire y desaparece inmediatamente, parásito!”, gritó un niño mientras levantaba el puño en el aire.
Al percatarse de la piedra que sostenía en la mano, Yelena entró en pánico y gritó con urgencia: «¡Señor Max!».
Max reaccionó rápidamente. Saltó hacia adelante en un instante y, en cuestión de segundos, tenía al chico en el aire sujetándolo por el cuello de la camisa.
“¡Ack! ¡Quién eres!”
Atrapado justo antes de que pudiera lanzar la piedra que sostenía en la mano hacia Anana, el niño se agitó violentamente en el aire.
“Señora, ¿qué desea que haga con él?”
“Por ahora, sigue sujetándolo así.”
Con expresión fría, Yelena se acercó a los niños. En cuanto la vieron, los pequeños, que habían estado armando un alboroto, se callaron al instante. Lo mismo le ocurrió al niño que se debatía entre las manos del caballero.