Plaff.
“……”
Ysaris, que acababa de salir de la habitación de Kazhan y cerrar la puerta tras ella, permanecía en silencio junto a la ventana del pasillo, mirando hacia afuera. El cielo oscuro, que recordaba a Tennilath, iluminaba sus ojos azules.
Hacía mucho tiempo que no salía a esa hora. Para mantener la ilusión de estar con Kazhan, se encerraba en su habitación todas las noches, inmóvil.
Habría hecho lo mismo esta noche, pero el duque Blake tenía previsto llevar a los niños al palacio imperial mañana, así que necesitaba regresar a los aposentos de la emperatriz. Si quería recibir allí a Mikael y Casillia, tenía que hacer al menos algunos preparativos…
“¿Hmm?”
Antes de que pudiera dar más de unos pasos, algo le llamó la atención. Entre las pocas habitaciones cercanas al dormitorio del Emperador, una puerta destacaba, sucia de una forma que parecía deliberada.
Quizás «sucio» no fuera la palabra correcta. Era solo una leve mancha de pintura en el mango, pero en contraste con el impecable entorno, se veía asqueroso.
¿Se saltaron la limpieza solo esta vez? No ha cambiado desde que me di cuenta hace días.
Con extrañeza, Ysaris se acercó a la puerta. El palacio imperial, especialmente el pasillo que conducía a los aposentos del Emperador, era limpiado meticulosamente por las criadas todos los días. La vista de esa puerta descuidada le parecía completamente fuera de lugar.
Casi como si ni siquiera se permitiera limpiar esta habitación.
“……¿Estaría bien entrar?”
Pronto, el palacio del Emperador sería suyo. Si había algún problema con este espacio, era mejor comprobarlo ahora. Dudando solo un instante, agarró el picaporte.
Crack.
Tan descuidada como su exterior, la puerta se abrió con un leve chirrido sin aceite, revelando la oscuridad interior. La luz del pasillo no llegaba lo suficiente para iluminar el espacioso interior —típico de las cámaras imperiales—, así que entró y aplaudió dos veces para activar las herramientas mágicas de iluminación.
Aplaudir. Aplaudir.
¡Parpadeo-!
“¡……!”
Los ojos de Ysaris se abrieron de par en par al ver lo que tenía ante sí. No por los numerosos caballetes cubiertos con tela fina para proteger las pinturas.
Pero debido al lienzo que está en el centro de la habitación (el único que quedó descubierto) se representa una figura familiar.
¿Kazhan ordenó esto? ¿Le pidió a alguien que copiara otro retrato mío?
…Pero Mikael también está aquí, y nunca he posado para un retrato con él.
Confundida, Ysaris se acercó. El cuadro parecía inacabado, con gran parte del fondo en blanco, pero las dos figuras centrales estaban casi terminadas.
Las pinceladas eran algo toscas para la obra de un artista imperial, pero la capturaron a ella y al príncipe heredero con sorprendente ternura. La composición la mostraba con una sonrisa serena, con la mano apoyada en el hombro de un radiante Mikael.
“Estoy… sonriendo.”
Las palabras murmuradas se le escaparon sin que se diera cuenta. Distraídamente, se tocó los labios. Todos los retratos oficiales de ella en Uzephia habían sido rígidos, por no decir directamente fríos; este se sentía desconcertantemente fresco.
Demasiado ocupada cuidando a los niños a diario, y ahora sumida en deberes imperiales. Hacía tanto tiempo que no me sonreía al espejo que había olvidado cómo era.
Una expresión extraña cruzó su rostro.
Que alguien la hubiera retratado con tanta precisión, basándose solo en la memoria o la imaginación, era inquietante. Los hoyuelos, la ligera hinchazón bajo los ojos al sonreír… todo estaba ahí.
Como si lo hubiera pintado alguien que me había observado durante mucho tiempo.
—No. Eso es imposible.
Descartó la idea en cuanto la asaltó. Desechó la absurda idea de que Kazhan pudiera haber pintado esto, y se dio la vuelta.
Luego hizo una pausa.
Si iba a detenerse ahora, no debería haber entrado. Habiendo visto ya un retrato de sí misma, Ysaris levantó la tela que cubría otro caballete cercano para mirar debajo.
“……!”
Como era de esperar, también era ella. Sola esta vez, llenando el lienzo sin Mikael.
¿Lo curioso? Esta versión de ella parecía más joven. De veintipocos años, quizá: el rostro dichoso de una mujer enamorada, pintado en azules intensos.
“Esto es ridículo…”
A medida que sus sospechas se acercaban a la certeza, se quedó paralizada un momento antes de comprobar apresuradamente otra. Y otra.
Con cada fino paño que caía al suelo, su desconcierto y su miedo aumentaban.
Cada cuadro era de ella. Sin excepción. Y cuanto más avanzaba, más claro se volvía: los primeros intentos eran poco más que garabatos, cuya crudeza delataba la identidad de la artista sin lugar a dudas.
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