Historia paralela 3: Bienvenidos a la sucursal 4 del Hotel Mazmorra (28)
Georges ladeó la cabeza mientras miraba el cubo que habían colocado frente a él.
Salió tras oír que llamaban a la puerta, solo para encontrarse con un cubo de agua hirviendo colocado bruscamente en su sitio.
‘No me digas…’
¿Los ratones trajeron esto?
El rostro de Georges palideció al recordar aquellas «cosas» regordetas con pelaje gris y largas colas.
Pero entonces, Georges se fijó en una toalla cuidadosamente doblada junto al cubo.
Era la misma toalla que los ratones le habían traído antes.
“….”
Georges cogió la toalla con el dedo índice y el pulgar.
Entonces, oyó unos chirridos que venían de alguna parte.
Cuando Georges se dio la vuelta, vio las colas de los ratones amontonadas en un rincón.
¿De verdad no tenemos que llenar la bañera con agua para él? ¿Aunque sea un invitado?
“¡El huésped nos odia!”
“¡Todos los humanos nos odian!”
“¡Hmph, entonces nosotros también odiamos a los humanos!”
El ratón que había soltado el “hmph” retrocedió ligeramente con las manos en las caderas. Al hacerlo, sus ojos se encontraron directamente con los de Georges.
Fue entonces cuando el ratón se quedó paralizado, incapaz de hacer nada.
Georges también se quedó paralizado de la misma manera, parpadeando torpemente hasta que de repente bajó la cabeza profundamente.
“…?”
“…?”
“…?”
Al ver la reacción de Georges, los tres ratones abrieron mucho los ojos.
Y al mismo tiempo, miraron el número que aparecía sobre la cabeza de Georges.
2
‘Qué es eso…?’
Los ratones estaban desconcertados.
Pero antes de que pudieran descifrar el número que aparecía sobre la cabeza de Georges, este regresó a la habitación con el cubo y la toalla en la mano.
Los ratones restantes miraron la puerta cerrada y luego se miraron entre sí.
“¿Nos acaba de saludar el humano?”
“¿Me estaba dando las gracias?”
Al ver al ratón sonriente, otro ratón le dio una palmada en el hombro.
“¿Crees que estaba diciendo gracias? ¡Alégrate de que no pensara que somos sucios!”
“¿Y qué hay del saludo de hace un momento?”
“…No lo sé.”
El ratón que le había dado una palmada en el hombro apartó la cabeza. Sobre la cabeza del ratón que se rascaba la barbilla con un dedo, apareció un número.
28
Se trataba del nivel de afinidad con los humanos.
“Los humanos son raros de todos modos…”
El ratón murmuró.
* * *
Georges se quedó dormido en cuanto terminó de bañarse.
Su cuerpo quedó completamente flácido tras salir de la gélida mazmorra con atributo de hielo y sumergirse en el agua tibia.
Mientras inhalaba el vapor caliente de la bañera y contemplaba el viejo castillo, sintió una sensación de tranquilidad y, extrañamente, también una sensación acogedora.
¿Es esta la sensación que uno tiene al visitar la casa de su abuela después de mucho tiempo?
Nunca había tenido una abuela que lo recibiera con cariño, pero esa idea se le pasó por la cabeza.
Fue realmente extraño.
La oscuridad, la ruina y la vida compartida con ratones eran exactamente lo que había tenido en París, pero aquí, se encontró pensando que, después de todo, esa vida no era tan mala.
Tras secarse el pelo bruscamente con la toalla que le habían proporcionado los ratones, se desplomó sobre la cama, que emitió un crujido agudo.
Sentía como si su cuerpo se estuviera derritiendo y convirtiéndose en líquido.
‘Un hotel de mazmorras es, sin duda, un hotel de mazmorras… ¿Acaso esta habitación también tiene algún tipo de bonificación de recuperación?’
Pensando eso, se quedó dormido.
Gorgoteo.
Y poco después, lo que lo despertó de su sueño no fue otra cosa que el hambre.
‘Tengo hambre.’
Se levantó de la cama con un lado de la cara enrojecido por haber estado presionado contra la almohada.
Tenía tanta hambre que no creía poder volver a dormirse, pero cuando pensó en bajar a buscar algo para comer, algo le preocupó.
‘Es lujoso.’
Fue por lo que le había dicho al dueño del hotel.
Ahora que lo pienso, prácticamente lo salvó cuando andaba perdido en el calabozo, e incluso le proporcionó alojamiento gratuito, así que se preguntó si había hablado con demasiada dureza.
En aquel entonces, simplemente lo hizo por envidia.
Porque pensaba que ella debía estar viviendo sin preocupaciones por el futuro.
Haber nacido con una habilidad inmensa como la del Hotel Mazmorra, y empezar de cero en un castillo tan viejo y sucio, debe ser porque no tenía miedo.
¿A esto le llaman pagar para sufrir?
La confianza en que puede triunfar incluso si empieza desde abajo.
Bien.
El jefe es alguien que tiene eso.
Pero, por el contrario, él mismo…
«Solo pienso que no voy a tener éxito haga lo que haga.»
Aunque solo había pasado un año desde que se fue de casa, sentía que desperdiciaba cada día, consumido por pensamientos negativos.
Vivía creyendo que todo tipo de cosas negativas sucederían en un futuro que aún no había llegado.
Por ello, su capacidad para soportar las dificultades del presente se había debilitado considerablemente.
La aparición de ratones en la casa, los muebles viejos e incluso el hecho de que el Hotel Mazmorra que visitaba por primera vez en su vida fuera tan viejo y destartalado, todo le parecía algo que solo le sucedía a él.
Su mala suerte.
‘…Es un complejo de persecución.’
Con ese pensamiento, bajó las escaleras.
Dejando a un lado la comida, tenía la intención de disculparse como es debido.
Pero fue entonces.
Un olor penetrante, como a pimienta, se extendía por el vestíbulo.
Respiró hondo distraídamente y tosió al percibir el olor penetrante.
«Qué es esto…»
Intrigado por la posibilidad de que flotara algún gas extraño, se dirigió rápidamente hacia la fuente del olor.
Y allí, se encontró con un rostro que jamás había visto.
“Oh, el invitado ha bajado. Jefe.”
Era un idioma que Georges no podía entender.
Fue cuando se sentía nervioso.
La mujer de rostro desconocido abrió la boca como si se diera cuenta de algo.
“Ah, lo siento. Usted habla inglés, ¿verdad? Soy Kang Miyeon, la gerente de este hotel.”
¿Gerente?
Observó con atención el rostro de la mujer que se presentó como la gerente.
Kang Miyeon.
Su nombre también era difícil.
* * *
El gerente llegó hace una hora.
Informé al gerente de la situación actual a través de mensajería instantánea.
Ha llegado un invitado.
No sé qué hacer…
Gerente Kang Miyeon
¿Qué te preocupa?
En estos momentos, el hotel no cuenta con ingredientes adecuados ni un mobiliario decente. Por lo tanto, el nivel de satisfacción de los huéspedes no está aumentando.
Él es nuestro primer invitado.
¡La persona que se supone que debe manipular —digo, actualizar— nuestras reseñas!
…Yo no añadí esa última parte.
El gerente tardó mucho en responder después de recibir el mensaje.
Y dos horas después llegó el gerente.
“El maestro artesano Lim Sehwan también llegará pronto.”
“¿Perdón? ¿El maestro artesano también viene?”
“Sí, bueno… dijo que estaba preocupado por el hotel…”
La gerente desvió la mirada de forma ambigua.
Probablemente le preocupa algo más que el hotel.
Bueno, en fin, no pudimos conseguir el mismo vuelo, así que creo que llegará unas horas más tarde. Ah, y… lo siento, jefe. Dijiste que no había ingredientes adecuados, así que busqué por todos los supermercados cerca del aeropuerto.
“Estaban cerrados, ¿verdad?”
“Sí. Aquí tampoco hay tiendas de conveniencia…”
La encargada sacó del maletero que había facturado como equipaje unos cuantos paquetes de kimchi salteado, atún con chile y unos cuantos paquetes de ramen instantáneo, inclinando la cabeza.
“Esto es todo lo que pude traer, pero aquí ya está lleno de fideos instantáneos.”
“Sí. Ya…”
El gerente soltó una risita.
“¡Ser así me recuerda a cuando era Yeongchunjang!”
«¿Disculpe?»
“He oído que en la época de Yeongchunjang, en el hotel solo había fideos instantáneos y café instantáneo. Sigue siendo igual, ¿verdad?”
«Eso es cierto.»
Asentí con la cabeza.
“Pero, ¿cómo lograron aumentar el nivel de satisfacción de los huéspedes en aquel entonces?”
¿En aquel entonces?
Al oír esas palabras, recordé a Hunter Kang Sojin, que fue mi primera invitada.
¿Cómo quedó satisfecha Kang Sojin?
Se sentía muy contenta después de despertar de un sueño profundo.
¿Y qué pasa con el segundo invitado, o con el tercer invitado?
Me imaginaba a los huéspedes que había conocido hasta el momento.
Por supuesto, hubo clientes que quedaron satisfechos porque utilicé artículos fantásticos.
Pero la mayoría de los huéspedes abandonaron el hotel satisfechos con su estancia después de haber disfrutado de una deliciosa comida, haber dormido profundamente y haber descansado lo suficiente.
“Les serví comida deliciosa, les proporcioné ropa de cama limpia y, supongo, mantuve el hotel limpio.”
Ante mi respuesta, el gerente sonrió cálidamente.
«Es como decir que sacaste una nota perfecta estudiando estrictamente según el libro de texto.»
“Pero bueno, ¿acaso no se consigue una nota perfecta si no se estudia según el libro de texto?”
«…Jefe.»
El gerente me agarró suavemente de los hombros y dijo.
“¿Podrías decírselo también a Hyeyu y a Hyejin?”
“…”
Miré a los ojos serios del gerente y finalmente me eché a reír.
¿Cuánto tiempo estuvimos riendo? Después de reírnos mientras nos mirábamos durante un buen rato, nos sentimos revitalizados.
Así que, al final, la respuesta es esta.
No se trata de mostrar el futuro ni de utilizar objetos, sino simplemente de tratar al huésped como a un ser humano.
“Se lavó hace aproximadamente una hora, así que probablemente tendrá hambre cuando salga.”
Tomé un paquete de fideos instantáneos y sonreí.
Debo atender al huésped lo mejor que pueda.
Empecé a cocinar el ramen.
Como siempre, cociné los fideos ramen siguiendo estrictamente la cantidad exacta de agua y el tiempo preciso indicados en el reverso del paquete.
Y poco después, el invitado bajó.
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Y, sorprendentemente, el efecto de ese breve baño flotaba sobre la cabeza del huésped.
Sonreí y pregunté.
“¿Has oído hablar alguna vez de algo llamado ramen?”