—Lo siento, era un reto. No te preocupes, no te preocupes —Jin Ming fue la primera en reaccionar. Se rió nerviosamente, se acercó inmediatamente a Wen Ke’an y la atrajo hacia sí.
—Eh, no los molestaremos más. Continúen ustedes —dijo Jin Ming, y sin atreverse a mirar la expresión de Gu Ting, tomó rápidamente a Wen Ke’an y se la llevó de allí.
No fue hasta que llegaron a un rincón discreto que Jin Ming soltó a Wen Ke’an. Se giró para mirarla, con una mezcla de sorpresa e impotencia en los ojos. «¿Tú… te das cuenta de lo que acabas de hacer?»
Wen Ke’an estaba bastante tranquila.
«Sí.»
Al verla tan serena, Jin Ming no solo se sorprendió, sino que también se sintió un poco confundida.
«¿Tú… él…?»
—Lo estoy cortejando —dijo Wen Ke’an.
«…»
Jin Ming guardó silencio por un momento y luego preguntó: «¿Así es como se conquista a un chico?».
Wen Ke’an lo pensó un instante. «¿Está mal ser directa?»
Jin Ming suspiró y se frotó la frente. «Pero correr hacia alguien y abrazarlo así podría resultar incómodo. Ser directa está bien, pero hay que ir paso a paso.»
Wen Ke’an asintió en silencio, asimilando las palabras de Jin Ming.
—Además, oí que Gu Ting le tiene aversión a los gérmenes y no le gusta que lo toquen. La última vez, una chica le agarró la mano a propósito. ¿Adivina qué pasó? —dijo Jin Ming, añadiendo misterio al asunto.
«—¿Qué pasó?»
—¡Crack! —dijo Jin Ming, frotándose su propia muñeca—. Le dislocó la muñeca a la chica.
«…»
—Probablemente tuviste suerte esta vez y corriste lo suficientemente rápido como para que no tuviera tiempo de reaccionar —concluyó Jin Ming—. Pero ten cuidado la próxima vez. No corras a abrazar a alguien sin más. ¿Y si te da una patada? Tu complexión no lo resistirá.
—De acuerdo —murmuró Wen Ke’an.
—Ahora entiendo algo —dijo Jin Ming, observando el rostro inocente y dulce de Wen Ke’an—. Con solo verte, nadie pensaría que serías tan atrevida.
«…»
De vuelta en el lugar original, los chicos aún no se habían marchado. Notaron la mirada baja de Gu Ting y la densa presión que lo rodeaba, por lo que nadie se atrevió a decir una sola palabra.
Xie Hongyi se acercó a Gu Ting, le dio una palmada en el hombro y le dijo en voz baja: «Hermano Ting, ella ya se fue. Deja de mirar».
Su figura ya no se veía a lo lejos. Gu Ting finalmente apartó la mirada.
El aroma de ella parecía perdurar a su alrededor. Cuando se abalanzó para abrazarlo, sintió que todo su cuerpo se paralizaba. El corazón le latía desbocado; se preguntó si ella lo habría notado.
—¿Qué te pasaba hace un momento? Tu cuñada vino corriendo y te abrazó, ¿y ni siquiera reaccionaste? —preguntó Xie Hongyi en voz baja, sin poder creérselo.
Al ver que Gu Ting no decía nada, Xie Hongyi parpadeó y preguntó con una sonrisa: «¿Y bien? ¿Quieres que vayamos a traer a la cuñada de vuelta?».
Gu Ting los miró. Con sus tatuajes y sus extravagantes peinados de colores, no parecían más que un grupo de matones.
Tras un momento de silencio, Gu Ting dijo: «No hace falta. Es tímida, la van a asustar».
«…»
Xie Hongyi se quedó mudo por un segundo, pero no pudo evitar soltar una risita. Al cabo de un rato, levantó la vista y dijo con una sonrisa: «Hermano Ting, nunca me había dado cuenta…».
«¿Qué?»
—Eres un auténtico cobarde.
«…»
La escuela estaba en su primera semana de evaluaciones. Se acercaba el primer examen mensual y todos estaban ocupados preparándose. Wen Ke’an también estuvo sumamente ocupada durante esos días, sin un solo momento libre.
La primera clase de la tarde era educación física. Jin Ming y Wen Ke’an llegaron temprano al campo de deportes y se sentaron a descansar bajo la sombra de un gran árbol.
—Es muy extraño. ¿Por qué el jefe Gu no ha venido últimamente a la puerta de nuestra escuela? —preguntó Jin Ming, tomando una brizna de hierba fresca mientras contemplaba el cielo despejado.
Desde que se enteró de que a Wen Ke’an le gustaba Gu Ting, Jin Ming buscaba cada tarde a la salida del colegio para ver si aparecía. Sin embargo, en los últimos días no había habido ni rastro de él.
—¿No es obvio? Ahora hay una docena de profesores vigilando la entrada después de clase. Los alumnos de la escuela vocacional ya no se atreven a merodear por aquí —intervino la presidenta de la clase, sentada al otro lado de Wen Ke’an.
—No creo que sea solo por eso —comentó la representante de arte, una chica simpática que solía llevar el pelo recogido en dos trenzas. Además de ser una talentosa dibujante, tenía un don especial para los chismes y conocía cada rumor relevante del instituto.
—¿Qué sabes? ¡Cuéntanos! —exclamó Jin Ming, inclinándose con curiosidad.
—Ocurrió algo grave en la familia de Gu Ting. Todos saben que su padre es el director ejecutivo del Grupo Qingteng, ¿verdad? ¿No han visto las noticias? La empresa está siendo investigada por fraude. Es un asunto sumamente delicado; si los encuentran culpables, es muy probable que el Grupo Qingteng se vaya a la quiebra.
«…»
Wen Ke’an recordaba vagamente que la familia de Gu Ting había disfrutado de una inmensa riqueza antes de enfrentarse a una ruina trágica. Más adelante, tras la bancarrota, su propio hermano lo había incriminado hasta enviarlo a prisión. Dado que él rara vez mencionaba aquel doloroso pasado, ella no recordaba con precisión las fechas ni los detalles de cómo había comenzado todo.
—Aun así, hay algo que no me cuadra —reflexionó Jin Ming, jugando con la hierba entre los dedos—. La familia de Gu Ting tenía muchísimo dinero; fácilmente podría haber estudiado en un excelente colegio en el extranjero. ¿Por qué terminaría en un instituto vocacional?
—Porque el jefe es un rebelde sin remedio —resumió la representante de arte de forma tajante.
—¡Vamos, es hora de retomar la clase! —anunció la presidenta poniéndose de pie.
Wen Ke’an permaneció completamente distraída durante toda la clase de gimnasia. Se preguntaba si este evento marcaba el punto de quiebre en el destino de Gu Ting. Para un joven de apenas diecisiete años, afrontar el colapso de su hogar debía de ser un golpe devastador.
Una vez que el profesor pasó lista, Wen Ke’an usó el pretexto de ir al depósito a buscar balones de voleibol para cambiarse de ropa. Jin Ming la acompañó y, al notar sus intenciones, abrió los ojos de par en par.
—¿Qué estás haciendo? No me digas que piensas saltarte las clases…
Wen Ke’an asintió sin dudar. —El profesor ya tomó asistencia.
—Pero aunque salgas ahora, no tienes idea de dónde está. ¿Cómo piensas encontrarlo?
—Tengo mis formas.
Al ver la firmeza en su mirada, Jin Ming suspiró y terminó cediendo. —Increíble… Jamás imaginé que pasarías de escalar muros a faltar a clase. Y lo peor es que me has convertido en tu cómplice.
Wen Ke’an le dedicó una sonrisa tibia. —Lamento darte tantos problemas.
—Cuídate mucho en el camino —le advirtió Jin Ming con genuina preocupación.
Dado que la entrada principal estaba custodiada, Wen Ke’an optó por su método habitual: escaló el muro del lado oeste hacia el recinto de la escuela vocacional, donde el control era mucho más laxo, y salió por la puerta principal sin contratiempos.
Sabía que ante una crisis de tal magnitud, Gu Ting, en su calidad de heredero, estaríá cerca de la sede corporativa. Recordaba perfectamente la ubicación del Grupo Qingteng, situado en pleno distrito comercial. Subió a un autobús y en poco tiempo estuvo allí.
El imponente rascacielos corporativo se erigía en el centro de la avenida. Sin embargo, el panorama era caótico: patrullas policiales cercaban la entrada principal y decenas de reporteros se agolpaban con micrófonos y cámaras. La seguridad del recinto era impenetrable, impidiendo que Wen Ke’an lograra colarse al interior. Sin más alternativa, comenzó a rodear la manzana en busca de un acceso secundario.
Apenas había avanzado unos metros cuando divisó una figura masculina en un rincón apartado. Apoyado contra el muro, el joven sostenía un cigarrillo cuyo punto rojo refulgía tenue bajo la sombra.
Aquel gesto conectó el presente con sus recuerdos. En su vida pasada, Gu Ting solía aislarse a fumar en rincones oscuros cada vez que la frustración lo superaba. Tiempo después, al enterarse de que a ella le molestaba el olor a humo, jamás volvió a encender un cigarrillo en su presencia.
—Hermano Ting, vámonos ya. Hay periodistas rondando por la vuelta —le avisó Xie Hongyi, acercándose junto a un par de guardias de seguridad.
Gu Ting alzó la vista y sus ojos se cruzaron con la silueta que aguardaba a corta distancia. La luz solar filtrada por las copas de los árboles la envolvía en un resplandor suave.
El muchacho se congeló por un instante e, instintivamente, apagó el cigarrillo entre sus dedos.
—¿Qué hace ella aquí? —exclamó Xie Hongyi al percatarse de la presencia de Wen Ke’an.
Antes de que pudiera agregar algo más, notó que Gu Ting ya caminaba a paso firme hacia la joven.
—Hermano Ting…
Un estruendo ensordecedor sacudió el aire. A pocos metros, un camión de gran tonelaje perdió el control y embistió violentamente contra un vehículo sedán negro antes de volcar sobre el asfalto.
Wen Ke’an giró la cabeza por instinto. Desde su posición, presenció de lleno el impacto: la parte trasera del auto quedó reducida a chatarra retorcida, mientras el pesado camión yacía de costado.
Al presenciar la escena, Wen Ke’an se quedó paralizada. El aire se le escapó del pecho y un temblor incontrolable recorrió su cuerpo.
En su vida anterior, las dos mayores tragedias que destrozaron su existencia involucraron camiones pesados, dejándole un trauma psicológico imborrable. La vista se le nubló por las lágrimas mientras el pánico invadía cada rincón de su mente.
Cuando sentía que estaba a punto de derrumbarse por el terror, una mano cálida cubrió suavemente sus ojos desde atrás.
Al mismo tiempo, una voz profunda y reconfortante le susurró al oído:
—No mires.