Frente a ella, un monstruo tan grande como una casa le sacaba la lengua. En circunstancias normales, uno habría huido o habría blandido una espada, pero Yekaterina, envuelta en su túnica, se limitó a mirar a la criatura con expresión aturdida.
Como de costumbre, su rostro se veía tranquila, quizás un poco triste.
Yekaterina dijo, con el rostro casi a punto de llorar.
“Yo… no tengo adónde ir.”
¿Con quién estaba hablando?
“¿De verdad puedo volver?”
No estaba claro. Lo único que Leonid sabía era que oír esas palabras le revolvía las entrañas de forma dolorosa. Pero no había tiempo para reflexionar sobre ello.
Yekaterina estaba literalmente frente a la boca del monstruo. Sin dudarlo, Leonid cargó contra el monstruo, blandiendo su espada.
“¡Kieek!”
El monstruo gritó cuando la espada de Leonid le cortó la cara, y este rápidamente movió su cuerpo, agarrando a la aturdida Yekaterina con su brazo derecho. Luego saltó con ella más allá de un árbol, esquivando el ataque del monstruo.
«¡Puaj!»
Su hombro crujía de dolor por el esfuerzo, pero la prioridad inmediata era despertar a Yekaterina de la ilusión.
“¡Despierta! ¡Yekaterina, reacciona!”
Por muy fuerte que fuera Leonid, era imposible enfrentarse a un monstruo tan grande sin sufrir heridas, sobre todo usando prácticamente un solo brazo. Despertar a Yekaterina era fundamental para superar esta dificultad.
Afortunadamente, los ojos negros de Yekaterina recuperaban rápidamente la nitidez. Si bien atacar al monstruo no rompería de inmediato la ilusión que había creado, los estímulos y cambios externos sin duda afectarían a quienes estaban atrapados en ella.
La mirada de Yekaterina, que había estado borrosa, comenzó a aclararse y, finalmente, se centró en Leonid.
“…¿Leonid?”
¿Estás entrando en razón ahora?
Los labios de Leonid se curvaron en una sonrisa torcida, aliviado al oír la voz de Yekaterina llamándolo por su nombre.
La compleja ira que había sentido en el camino pareció desvanecerse por completo, satisfecha simplemente por el hecho de que Yekaterina estuviera alerta y pronunciando su nombre.
Sin embargo, Leonid no tuvo tiempo de percatarse de sus propios cambios emocionales.
Yekaterina, que había estado alternando la mirada entre él y los alrededores, abrió la boca con expresión de confusión.
“¿Fui atacada por el monstruo?”
“Estabas a punto de serlo. Te saqué justo a tiempo.”
“No, fui atacada. Caí completamente en la ilusión.”
“¿Qué clase de ilusión era esa?”
“…Era increíblemente sofisticado. El más elaborado que he visto jamás.”
Yekaterina aún parecía estar conmocionada por la realidad a la que había regresado, mientras apretaba y aflojaba su mano vacía.
Cuanto mayor sea el grado del monstruo, más espectaculares serán sus poderes. Los monstruos de menor grado pueden atraer animales con espejismos o niebla, mientras que los de nivel intermedio comienzan a inducir alucinaciones auditivas para atraer a sus presas.
Sin embargo, una ilusión adecuada comienza, como mínimo, con un monstruo de tercer grado.
«Pude reconocer las ilusiones de un monstruo de segundo grado.»
Yekaterina se preguntó: ¿Acaso no lo reconoció por exceso de confianza? ¿O fue porque la forma de la ilusión era muy diferente de las que había visto antes?
La imagen de Leonid sonriendo aún permanecía en su mente, al igual que su propio instinto de extender la mano y tomar la suya sin dudarlo.
Pero no era momento de detenerse en sentimentalismos.
“Leonid. Ese monstruo parece tener al menos dos años, ¿no crees?”
“Es seguro que ninguno de los dos puede con esto solo.”
“Preferiría decirte que te quedes donde estás, pero…”
Dadas sus recientes heridas, usar una espada no sería lo ideal. Pero ahora no era momento para tales consideraciones. Yekaterina sacó una daga de su muslo y la agitó con indiferencia en su mano.
“Yo llamaré su atención y averiguaré su alcance de ataque; tú me apoyas.”
“Déjamelo a mí.”
Con un rápido asentimiento, Yekaterina saltó ágilmente hacia el monstruo.
Su cuerpo ágil, capaz de elevarse en el aire, resultaba especialmente eficaz contra monstruos mucho más grandes.
‘Primero, lo cegaré.’
Los monstruos de tipo físico a menudo parecían como si el término «caótico» hubiera sido acuñado solo para ellos.
Por suerte, este solo tenía dos ojos.
Yekaterina metió la mano en su túnica y sacó una daga arrojadiza, cortando el aire con un movimiento rápido. La daga voló recta y certera, clavándose profundamente en uno de los grandes ojos del monstruo.
Dado el enorme tamaño de la criatura, sus ojos eran grandes y un blanco fácil. Como siempre, los ojos constituían un punto débil crucial.
“¡Kieek!!”
El monstruo aulló de dolor, retorciéndose salvajemente mientras perdía la vista. Sus extremidades se agitaban violentamente, derribando los árboles cercanos con crujidos, pero Yekaterina mantuvo una distancia prudencial mientras observaba con calma.
Para un observador externo, podría parecer que no estaba haciendo nada, pero Leonid sabía perfectamente por qué se comportaba de esa manera.
‘Ella le está agotando la energía.’
Con una criatura de segundo grado o superior, un enfrentamiento directo podría conllevar el riesgo de caer bajo su ilusión. Al desorientarla e impedirle concentrarse, Yekaterina estaba agotando su fuerza. Al mismo tiempo, aprovechó la oportunidad para analizar el alcance y el estilo de ataque del monstruo.
Cuando los movimientos del monstruo comenzaron a ralentizarse, Yekaterina aprovechó la oportunidad y saltó hacia adelante una vez más.
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