No se trataba solo de una disputa de opiniones; era una conversación para comprendernos mejor.
Era la primera vez que Yekaterina mostraba curiosidad por Leonid.
Para Leonid, solo eso ya justificaba todo. Creía que, con el tiempo, llegaría el momento en que no tendría que velar por Yekaterina.
Pero, ¿cuál fue el resultado?
Yekaterina se había marchado, casi como si se burlara de las consideraciones de Leonid.
¿Fue todo una farsa?
Había pensado que algo había cambiado.
¿Acaso no abandonó finalmente su desesperada determinación y huyó impulsivamente al campo de batalla, sin importarle ni ella misma ni Rostislav?
Sentía la mente helada, pero el estómago le ardía de rabia.
Era evidente lo que debía hacerse, independientemente de sus sentimientos. Yekaterina era la clave para asegurar la posición de Yuri como Emperador. No podía simplemente dejarla ir.
La mano de Leonid, que descansaba sobre el escritorio, se cerró lentamente en un puño.
“Olga, ensilla los caballos.”
“¿A dónde te diriges?”
“A los terrenos de caza imperiales. Prepara dos caballos. Vendrás conmigo.”
“¿Yo? ¿Sin traer ningún caballero?”
“No vamos a enviar refuerzos, así que no puedo traer caballeros. ¿O es que tus habilidades se han oxidado?”
“Supongo que al menos no moriré. Me prepararé.”
Olga sonrió con sorna y se marchó.
Poco después, dos caballos abandonaron la finca de Rostislav.
* * *
Leonid conocía bien el camino hacia los terrenos de caza imperiales, ya que lo frecuentaba con Yuri desde que se alojaba en el palacio.
«Pero es tan vasto que encontrarla dentro no será fácil».
Seguir meros sonidos suponía el riesgo de rastrear animales o monstruos, y seguir sus movimientos parecía prácticamente imposible.
Afortunadamente, tras adentrarse en la zona de caza, se descubrieron indicios de que se había estado cazando monstruos.
“Aquí también hay señales. Espero que no nos encontremos con un equipo de búsqueda.”
“Si no nos topamos con esos bastardos de Offenbach, me sentiré aliviado.”
“¿Seremos capaces de encontrar a Yekaterina Offenbach?”
Yuri intervino desde su lado. Se había unido con entusiasmo a Leonid después de que este solicitara permiso para entrar en los terrenos de caza imperiales.
Leonid respondió con una expresión seria en el rostro.
“No se trata de si podemos encontrarla, sino de que debemos encontrarla. Offenbach también podría estar aquí.”
Dada la complejidad potencial de la situación, necesitaban encontrarla rápidamente.
“Dividámonos y busquemos. Yuri, ve a la izquierda. Olga, ve al centro. Yo iré a la derecha.”
“Entendido, ¡hasta pronto!”
“Volvamos a encontrarnos sanos y salvos.”
Después de que Yuri y Olga desaparecieran cada uno en su dirección, Leonid giró su caballo.
Apenas unos instantes después de comenzar a abrirse paso entre los árboles, Leonid se encontró con algo inesperado.
“…¿Un caballo?”
En efecto, se trataba de un caballo atado a un árbol.
Un caballo atado solo en el coto de caza era algo antinatural.
Si se tratara de un grupo de búsqueda, seguramente habría varios caballos, no solo uno.
Además, el único objeto que había sobre el caballo era una pequeña bolsa.
“¿Tablones de azúcar?”
Leonid se acercó al caballo para inspeccionarlo, abrió la bolsa y un dulce aroma inundó el aire.
En el interior, varios terrones de azúcar, redondeados por los empujones durante el viaje, confirmaban que todo había sido obra de Yekaterina.
‘Debe estar cerca.’
Encontrarla fue más fácil de lo esperado, aunque, curiosamente, no fue un alivio del todo.
Leonid ató su caballo junto al otro y siguió las huellas, con pasos rápidos pero con el interior revuelto por la complejidad.
La traición y la rabia que sintió al darse cuenta de que Yekaterina había desaparecido no habían disminuido. Había pasado el tiempo; debería haberse calmado. Pero cada vez que pensaba en ella, su furia se reavivaba.
Quizás fue la imagen de los ojos oscuros de Yekaterina de la noche anterior lo que lo atormentaba, o quizás había tenido demasiada confianza al apartar la vista de ella.
¿Su ira iba dirigida a su propia necedad o a Yekaterina por haberlo engañado y abandonado? No estaba claro. Lo que sí era seguro era que no encontraría las respuestas hasta que volviera a ver el rostro de Yekaterina.
Así que necesitaba encontrarla rápidamente. Mientras Leonid se apresuraba, una voz lo llamó desde algún lugar.
“¿Leonid?”
En cuanto oyó la voz, la reconoció como la de Yekaterina. Pero en un bosque infestado de monstruos, ¿podía estar seguro de que no se trataba de otra alucinación? Leonid desenvainó su espada con la mano izquierda y se acercó lentamente hacia donde provenía la voz.
Más allá de los arbustos, se vislumbraba una pequeña figura con túnica. La figura seguía murmurando algo mientras Leonid se acercaba. Pero la voz no era tan clara como la primera vez que la escuchó, lo que le impedía discernir lo que decía.
Solo pudo reconocer que, efectivamente, era la voz de Yekaterina.
A lo largo de su investigación, Leonid tuvo que considerar la posibilidad de que todo esto fuera una ilusión.
Sin embargo, sus sospechas se disiparon en el momento en que vio la figura encapuchada. No porque viera el rostro de la figura.
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