– ¿Por qué preguntas esto?
Leonid preguntó eso, pero no había ninguna razón importante. Simplemente sintió curiosidad cuando supo que él también había perdido a sus padres.
La idea de que compartiera algo en común con él, a pesar de que él parecía haber sido brillante desde su nacimiento y era exactamente lo opuesto a ella, la asombraba.
Se preguntó si él alguna vez habría vivido una vida como la suya.
No desear nada, una vida en la que no anhela nada más que la muerte.
Se sintió aliviada al saber que él tenía otras cosas en la vida por las que preocuparse además de ella. Aunque ella se alejara de él, no acabaría como ella.
Así pues, esperaba que su falta de comprensión hacia ella durara para siempre, incluso hasta su muerte.
Había vivido una vida en la que la autocompasión se consideraba un lujo y nunca había buscado la comprensión de nadie.
‘Ojalá nunca me entendieras.’
Yekaterina abrió la ventana en silencio y se marchó.
Poco después, el sonido de los cascos de los caballos se fue desvaneciendo hacia la puerta trasera de Rostislav.
* * *
Clap, clap, clap.
El sonido de los cascos resonó en el bosque envuelto en niebla por la mañana. Había partido al amanecer y ahora el sol estaba mucho más alto en el cielo.
‘Me alegro de que no haya sido tan peligroso’.
Yekaterina pensó.
La capital del Imperio Ethiel gozaba de un clima relativamente cálido, que pronto dio paso a bosques fuera de sus límites. Estos bosques conectaban con los terrenos de caza imperiales, por lo que este camino era la única vía de acceso sin pasar por el palacio imperial.
Por suerte, Yekaterina conocía bien la geografía de la zona. Había viajado mucho por orden de Sergei y frecuentaba estos bosques para cazar.
En circunstancias normales, la guardia imperial y el guarda de los terrenos de caza se encargarían de su mantenimiento. Sin embargo, con la aparición del monstruo y la movilización militar, era improbable que los terrenos de caza estuvieran bajo estricta vigilancia.
‘Como era de esperar.’
Pensó mientras llegaba al límite del coto de caza. Yekaterina tiró suavemente de las riendas del caballo.
Solo había mojones que indicaban el límite. El bosque estaba en silencio. Ni siquiera había un guardia patrullando.
«Me preocupaba encontrarme con una horda de monstruos por el camino.»
Los monstruos de menor rango nunca deambulan solos. Los individuos débiles suelen moverse en grupos. Su presencia no representaría una amenaza para ella, pero sí podría ser peligrosa para su caballo. El caballo podría asustarse o resultar herido, lo que complicaría su viaje.
Eso era lo que más le preocupaba. Por suerte, la fortuna estuvo de su lado y, aparte de un par de encuentros con monstruos de poca monta, llegó sin incidentes importantes.
Yekaterina desmontó y recogió un puñado de nieve limpia. El primer puñado lo frotó sobre su túnica para limpiarse las marcas de las batallas contra los monstruos, y el segundo se lo llevó a la boca. La fresca sensación la refrescó.
Luego, condujo su caballo hasta un arroyo, le dio agua y terrones de azúcar, y lo ató a un árbol cercano.
El sonido de los arroyos y el susurro de los animales salvajes llegaban por todas partes. El bosque rebosaba de vida y paz.
Quien no lo supiera jamás imaginaría que hubiera monstruos acechando cerca. Sin embargo, Yekaterina sabía lo que se escondía en esos bosques. Lo sabía y sabía lo que tenía que hacer.
Recogió una piedra del arroyo, se apartó de su caballo y la arrojó a un arbusto. El conejo que se escondía tras ella saltó. En ese mismo instante, sacó una pequeña daga del tamaño de dos dedos y la arrojó.
Chillido, el conejo fue golpeado con la daga y sus ojos se pusieron rojos.
El olor a sangre acalló el bosque, antes lleno de vida. Las criaturas que bullían a su alrededor desaparecieron, sustituidas por gruñidos inquietantes, mientras las sombras comenzaban a emerger de sus escondites.
Yekaterina los observaba en silencio, desenvainando la daga que llevaba en el muslo.
Era hora de cazar monstruos.
Los monstruos nacen de los vestigios de la magia en el mundo. Se clasifican en grados según sus habilidades, tamaño y apariencia. Se sabe que detestan la luz, lo que reduce su actividad y agresividad durante el día.
La categorización de los monstruos es amplia y variada, abarcando desde clases hasta características. Existen dos clasificaciones principales: parásitos y corpóreos.
La clasificación es relativamente sencilla. Se basaba en si el monstruo tenía o no una forma física.
Aquellos que tienen forma física entran en la categoría corpórea, mientras que los que no la tienen se consideran parásitos.
La mayoría de los monstruos pertenecen al tipo parásito, y a menudo viven en simbiosis con animales carnívoros sin tener una forma física propia.
Como todos los monstruos, detestan la luz, así que durante el día habitan en la sombra de su huésped y por la noche se apoderan de su cuerpo para cazar a otras criaturas, aumentando así su tamaño. Si no se les detiene a tiempo, pueden propagarse y llegar a consumir bosques enteros.
‘El problema era que podían ser difíciles de atrapar en el mismo día.’
La única forma de acabar con los monstruos parásitos era matar a sus huéspedes mientras residían en su interior. Sin embargo, durante el día, dado que el monstruo vive en la sombra del huésped, matar a este no le afecta.
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