- Conquistando el Nivel 6 del Laberinto de Hudgee (2)
Serena y su grupo abandonaron el camino de la izquierda, que era intransitable por falta de oxígeno, y eligieron el de la derecha. Mientras recorrían la misma distancia que habían recorrido por el camino de la izquierda, el conde Randy señaló un arroyo.
—¡Ahí hay una sirena! ¡Pero mi esposa es más guapa que ella!
¿Cómo podría sobrevivir una sirena en esas aguas sucias y turbias? A menos que fuera una sirena muerta viviente. Aunque dudaba que una sirena real pudiera vivir allí, Serena investigó por si acaso, pero no encontró nada.
A excepción del conde Randy, el resto del grupo intercambió miradas y también se apartó del camino de la derecha. De vuelta en el cruce de caminos, la guía se rascó la cabeza.
—No podemos seguir por ninguno de los dos lados. Y no hay otros caminos.
El intelectual del grupo aún se sentía mareado por la falta de oxígeno en el cerebro. Serena abanicó el rostro del conde Randy, intentando encontrar la manera de calmarlo.
—Ambos lados carecen de oxígeno, así que si tuviéramos algo parecido a un tanque de oxígeno…
—¿Qué es un tanque de oxígeno?
‘¿Acaso no existen en este mundo?’
Serena no estaba segura, pero seguramente debía existir algún hechizo mágico que pudiera reemplazar un tanque de oxígeno, ¿verdad? La princesa le preguntó al alquimista, que poco a poco recuperaba la consciencia, si existía algún hechizo similar.
—No estoy seguro. Mi maestro, que está en el vestíbulo, debería saberlo.
El conde Randy, cuyo cerebro estaba privado de oxígeno, olvidó mentir.
‘Tendré que preguntarle a Gray.’
Incluso la arquera silenciosa negó con la cabeza. El grupo interrumpió su exploración y entró en el depósito de agua para regresar al vestíbulo.
El agua estancada y putrefacta del embalse se había vaciado, dejando al descubierto el fondo. Dado que su contenido estaba pútrido, el sedimento, que no se había arrastrado con el agua, se había acumulado en una gruesa capa en el fondo. Su color, forma y olor eran absolutamente repugnantes.
Serena, que intentaba dirigirse a la escalera sin mirar al suelo si era posible, ya que era perjudicial para su salud mental, fue detenida por la voz de Ralph.
—¿No se nota que la parte del medio está abultada?
—Probablemente solo sea basura acumulada~
—Es un bulto demasiado grande para ser basura.
—Argh.
Olive gimió, pero aun así bajó para comprobar lo que Ralph le había señalado.
—Uf. Cuanto más me acerco, más sucio y apestoso se pone. ¡Princesa! ¡Conde! ¡Láncenme un poco de agua… Mis señores!
A petición de Olive, Serena vertió un chorro de agua sobre el sedimento que se encontraba justo en el centro del fondo del depósito. El oro brillaba donde la corriente de agua había arrastrado la basura.
—¡Está brillando!
—¡Es un cofre brillante, brillante, brillante!
Debajo de la inmunda basura yacía un cofre del tesoro mágico. Serena descendió rápidamente al fondo del depósito de agua y roció más agua sobre el cofre.
Quizás debido a la poca presión del agua, fue imposible limpiarlo por completo. Lo mejor que pudo hacer fue lavar a duras penas la zona alrededor de la tapa para poder abrirla.
—Uf, este es el primer cofre del tesoro que me resisto tanto a abrir en mi vida… Señorita.
A pesar de ser un cofre del tesoro mágico, la suciedad que lo cubría disminuía cualquier expectativa sobre la recompensa. La guía omitió su ritual habitual (emoción, gritos de sus deseos) antes de extender la mano hacia el cofre y abrirlo de golpe. Inmediatamente después, retiró las manos, temblando.
—¡Toqué la inmundicia! ¡Mi mano! ¡Mi mano se está pudriendo!
—Llevas un colgante, así que no tendrás problema. Compórtate como adulta.
Olive tenía, al menos, veintitantos años. Era difícil adivinar la edad de Yeong, pero también debía tener al menos veintitantos años.
El conde Randy tenía 22 años, dos más que Philia, así que Olive probablemente era la mayor del grupo. Incluso Ralph, el más joven, se comportaba con madurez, pero la guía actuaba como una niña a menos que contara chistes subidos de tono. Ante el comentario de la princesa, Olive soltó unas lágrimas.
—¡No lo sabes, princesa! ¡Esta Olive siempre ha sido considerada una linda hermanita para su Unnie! ¡Una bebé adorable!
—Entonces ve y hazte la linda para tu Unnie.
—¡Wahh~ Princesa, le voy a decir a Unnie que estás acosando a esta Olive!
Serena ignoró a la guía, que fingía llorar, y miró dentro del cofre del tesoro. Contenía una sola piedra mágica.
—Es una piedra mágica de alta calidad.
—Mmm.
Si bien las piedras mágicas de alta calidad eran raras, la recompensa por un cofre del tesoro mágico fue bastante decepcionante. El conde Randy, quien se agachó para recoger la piedra en lugar de la princesa, se quitó las gafas al ver una línea brillante en su interior.
—¡Esto es…!
—¿Qué ocurre? ¿Acaso no es una piedra mágica común y corriente?
—En la piedra mágica está grabado un diagrama de circuito mágico.
Era una herramienta mágica, algo que no habían comprendido porque solo era la piedra en sí.
—¿Una herramienta mágica… mi señor?
Olive intervino entre la Princesa y el Conde con la mirada clara, como si nunca hubiera fingido llorar amargamente.
—¿Qué clase de magia está imbuida en ella… mi señor?
—A diferencia de mi maestro, no puedo saberlo solo con mirar el diagrama del circuito.
El conde Randy hizo un gesto al grupo para que retrocedieran e infundió su maná en la piedra mágica. De esta forma, podría identificar qué tipo de magia se había imbuido.
La piedra brilló débilmente en respuesta al maná externo, pero no sucedió nada. Tanto el Conde como el área alrededor de la piedra mágica permanecieron en silencio.
—¿Ha ocurrido algo?
El joven caballero ladeó la cabeza. El conde frunció el ceño e infundió más maná. La luz que emanaba de la piedra mágica se intensificó. Y aun así, no sucedió nada.
—Mmm.
Justo cuando el conde Randy estaba a punto de decir que tendría que preguntarle a su maestro, la guía levantó una mano, silenciando al grupo.
—Todos, silencio, quédense quietos.
—¿Has descubierto algo?
—Shhh. Quédate quieto… Mi señor. Conde, sigue introduciendo maná.
El conde Randy continuó infundiendo maná en la piedra mágica según las instrucciones de Olive. La guía, dilatando las fosas nasales, rodeó al conde y luego chasqueó los dedos.
—¡Ya sé lo que es! ¡El aire sabe bien!
—El aire…
—¿Sabe bien?
Ante la expresión difícil de entender que miraba a los miembros del grupo, la guía dio más detalles.
—Ustedes, gente de alto rango que siempre respira aire limpio y fresco, no lo sabrían, pero los plebeyos como yo, que nos arrastramos por el suelo, sí que lo sabemos… ¡Mis señores! ¡Qué bien sabe el aire ahora mismo!
—Entonces…
Serena, basándose en su experiencia trabajando en una gran ciudad con una grave contaminación atmosférica, interpretó las palabras de la guía.
—¿Quieres decir que es fácil respirar? ¿Como si con solo un poco de aire se llenaran tus pulmones y llegara directamente a tu cerebro?
—¡Princesa! Exactamente… ¡Señorita! ¡Como cabría esperar de una persona culta!
Solo entonces Serena se convenció del hechizo imbuido en el objeto mágico y asintió.
—Esa piedra mágica está encantada para generar aire fresco.
Ante las palabras de la princesa, todos olfatearon al unísono.
—En efecto, debería oler fatal aquí, pero no es así, no lo siento en los alrededores del Conde.
—Refrescante.
Incluso la taciturna arquera levantó el pulgar, aparentemente complacida con el aire fresco.
—Si tenemos esto, no tendremos que preocuparnos por el oxígeno, ¿verdad?
—Eso parece.
Dado que se había abierto un camino para atravesar la senda bloqueada, sería una tontería ignorarlo. Serena y su grupo cancelaron su retirada y decidieron retomar el camino de la izquierda, su objetivo inicial. Sin embargo, antes de eso…
—Es incómodo llevarlo así, así que sería bueno arreglarlo en algún sitio. Serena-nim, ¿puedo tomar prestado su bastón por un momento?
—Aquí lo tienes.
El conde Randy sacó la piedra mágica del bastón de Serena e insertó el generador de aire en el espacio vacío.
—La calidad de esta piedra mágica también es mejor que la anterior, por lo que le resultará más fácil usar magia.
La princesa obtuvo un purificador de aire portátil y un generador de oxígeno.
* * *
Aplastar, aplastar. Salpicar, salpicar. Golpe, golpe.
El grupo caminaba por las oscuras y sucias alcantarillas, y el sonido de sus pasos variaba según la humedad del suelo. Sin embargo, ya no sufrían las alucinaciones auditivas y visuales que los habían atormentado antes.
Esto se debía a que la piedra mágica incrustada en el bastón de Serena suministraba aire fresco a su entorno.
—El hedor también parece un poco más débil… ¡Mis señores!
—¡Yo tampoco veo ya cabezas humanas!
Las dos personas que iban a la cabeza, disfrutando plenamente de las ventajas de la herramienta mágica recién adquirida, divisaron un cocodrilo del laberinto. Ambos se lanzaron emocionados hacia él.
Sin embargo, en lugar de agitar la cola o abrir sus enormes fauces, el cocodrilo del laberinto encorvó su cuerpo y luego…
¡Bzzzzzzzzt!
La electricidad se extendió por todas partes. La corriente eléctrica se propagó a través del agua, atacando instantáneamente a los dos que estaban delante.
—¡Ay, maldita sea! ¡Me asustaste!
—¡Gah!
Ralph, sorprendido, salió corriendo del agua, mientras que Olive saltó sobre la cabeza del cocodrilo del laberinto y le clavó la daga en la frente.
—Señorita Olive, ¿te encuentras bien?
—¡Estoy bien! ¿Y tú, señor caballero?
—Me sorprendió, pero no estoy herido.
Serena los había visto claramente ser alcanzados por el ataque eléctrico, pero sorprendentemente, estaban perfectamente bien. La razón pronto se hizo evidente.
—¡Guau! Menos mal que hicimos los zapatos con piel de cocodrilo. Estos no conducen la electricidad.
—¡Sí que conducen la electricidad, pero muy débilmente!
Cuando se utiliza un ataque eléctrico bajo el agua, el atacante también sufre daños. Quizás por ello, los cocodrilos del laberinto tenían una alta resistencia eléctrica, y los equipos fabricados con su piel también poseían esta propiedad.
Durante su estancia en el sexto nivel, el grupo estuvo plagado de dudas, pensando: ‘De todas formas, nos vamos a empapar por completo. ¿Para qué nos molestamos en hacer estos zapatos?’
Pero tras enfrentarse a un cocodrilo del laberinto capaz de usar ataques eléctricos, el grupo finalmente comprendió el verdadero propósito de sus nuevos zapatos: ¡la resistencia eléctrica!
—¡Menos mal que hicimos estos zapatos!
—¡En efecto!
Ralph incluso consiguió una nueva armadura hecha de piel de cocodrilo. El joven caballero no temía ni los aterradores dientes de los cocodrilos, ni sus poderosos ataques con la cola, ni sus descargas eléctricas.
Cuando aparecía un solo Cocodrilo del Laberinto, Ralph luchaba solo, y cuando había dos o más, Olive y Yeong se unían a él. La guía, que dirigía al grupo que avanzaba sin problemas, los detuvo. Esta vez, se trataba de gas venenoso.
—¿No estaría bien, ya que tenemos la herramienta mágica para generar aire?
—No se trata de un hechizo de purificación o desintoxicación. Es simplemente magia que genera aire limpio, así que no es posible.
Mientras caminaban por las alcantarillas, el grupo había notado algunos agujeros en las paredes por los que se podía entrar gateando. La guía decidió entrar por el más cercano.
—Veamos, veamos~ ¿Cuán largo…? ¡Eh!
La guía, que miraba fijamente por un agujero en la pared de la alcantarilla, se apartó rápidamente. Un tridente salió disparado del túnel e intentó retraerse, pero Olive extendió la mano con rapidez y agarró su mango.
—¡Hyaaap!
Ralph ayudó a la guía y tiró del tridente con todas sus fuerzas. La cabeza de una criatura grotesca, cubierta de inmundicia, como si se hubiera dado un baño de barro, emergió del túnel.
La criatura intentó abandonar el tridente y escapar antes de que todo su cuerpo quedara fuera, pero fue alcanzada por un proyectil disparado por Yeong y murió.
—¿Qué clase de monstruo es este?
Su aspecto general recordaba al de una salamandra grande y horrible, y quizás debido a que se arrastraba por las alcantarillas, estaba cubierto de todo tipo de basura.
Nadie pudo responder a la pregunta de Ralph excepto la arquera, quien, tras recuperar su flecha del cuerpo y limpiar la suciedad de la punta, respondió.
—Un hombre lagarto.
—¿Hombre lagarto? Los hombres lagarto que he visto no son tan sucios.
‘Hombre Lagarto’ era un término general para referirse a monstruos lagarto bípedos, que poseían magia y equipamiento únicos. Su apariencia y hábitos variaban enormemente según su hábitat.
En algunas zonas, atacaban a los humanos en cuanto los veían para devorarlos, mientras que en otras formaban tribus que interactuaban con los humanos.
—¿Y no le son un poco cortas las patas?
—Es como un Corgi y un Caniche.
—Ah~ ya entiendo.
Aunque ambos son perros, un Corgi y un Caniche tienen patas de diferente longitud. Olive lo aplicó a los Hombres Lagarto y lo entendió de inmediato.
—Los hombres lagarto suelen aparecer después del piso 30. ¿Un hombre lagarto cerca del piso 20? ¡Un laberinto de rango 8 sí que da miedo!
La guía quería patear el cadáver del Hombre Lagarto, pero estaba demasiado sucio, así que desistió y se rascó la cabeza.
—Tsk, esto no está bien.
Olive frunció el ceño y dijo seriamente.
—Cuando intentó escapar antes, lo vi pegando sus extremidades al cuerpo e intentando arrastrarse como una serpiente. Eso significa que se arrastra rápido. Será difícil luchar contra uno de estos en un túnel estrecho. Incluso si ganamos, su cadáver bloqueará el paso… Mis señores.
Combatir a uno de ellos al frente del grupo sería mejor. Pero si fueran atacados simultáneamente por delante y por detrás, sería extremadamente difícil retirar los cadáveres y avanzar, incluso si ganaran la batalla.
‘No paran de bloquearnos el paso.’
Quizás porque ya habían pasado el piso 20, su exploración no avanzaba sin problemas. Se atascaban constantemente, como un inodoro obstruido con toallitas húmedas.
Mientras las dos aventureras del laberinto discutían qué hacer, el alquimista, que había estado investigando el cadáver del Hombre Lagarto tapándose la nariz, levantó la cabeza.
—Está bien proceder así.
El conde Randy se quitó los guantes cubiertos de mugre y los enjuagó con agua.
—Conozco su debilidad.