Capítulo 188 – Destrucción (3)
Tan pronto como Chloe terminó de hablar, Penny tomó la palabra.
Penny explicó que no tuvo más remedio que obedecer órdenes y llevar té con hierbas venenosas a la habitación del Príncipe Heredero porque su hijo había sido tomado como rehén. Dijo que la habían amenazado con que, si no lo hacía, el hombre que siempre vigilaba a su hijo lo mataría.
El Emperador, incapaz siquiera de enfadarse ante las desconcertantes revelaciones, se frotó la sien con el dedo índice.
Se hizo un silencio prolongado, incluso después de que Penny terminara de hablar.
El Emperador volvió a mirar a Harold, que seguía retenido por Averaster; a la Consorte Real Aiela, cuyo rostro palidecía; y a los miembros de la familia Bronte, que llevaban un rato con expresiones de agonía.
También observó los rostros de Arianna y Geor, que permanecían impasibles; de Chloe y Penny, arrodilladas y llorando; y de los demás testigos, atados uno por uno.
Pronto, llegó la pregunta que tanto esperaban. De los labios del Emperador brotaron las palabras:
“¿Quién las amenazó de esta manera?” (Emperador)
“Su Majestad, esas personas están conspirando para hacerle daño a una sola persona…” (Harold)
“¡Cállate! Les estoy preguntando a esas mujeres ahora mismo. Contéstame de inmediato. ¿Quién las amenazó así?” (Emperador)
El breve tiempo que tardaron Chloe y Penny en responder pareció una eternidad para el público. La tensión, a punto de estallar, invadió a la multitud.
Con todos escuchando atentamente, Chloe y Penny respondieron al unísono:
“Es el Tercer Príncipe, Harold Blenwitt.”
“Ah…” (Emperador)
Harold solo movió los labios, incapaz de hablar. No podía entender lo que estaba pasando.
Hasta esta mañana, todo había ido a la perfección. Incluso los pocos problemas que lo habían estado inquietando ya no se consideraban graves, después de que Arianna y Geor habían sido llevados a prisión. Sin embargo, esos pocos problemas volvieron contra él como una enorme roca.
El golpe fue tan fuerte que ni siquiera pudo pensar en defenderse, y solo jadeó en busca de aire bajo el peso aplastante.
Arianna no se detuvo ahí. Aprovechando el impulso, continuó con decisión.
“Eso no es todo, Su Majestad. Victoria Bronte entró en contacto con Paganus hace unos años y realizó un ritual de Amanthal. Victoria es Paganus, y estoy convencida de que, si envías a alguien a la Mansión Bronte de inmediato para investigar, podrás encontrar los corazones de bestia escondidos en su habitación.”
Antes de que el público pudiera siquiera asimilar esas palabras, un grito que pareció rasgar el aire resonó. Era Rachel.
Rachel se volvió hacia Victoria con el rostro pálido y gritó:
“¡V-Victoria! ¿Qué demonios has hecho? ¿De verdad realizaste el ritual? ¿De verdad te convertiste en Paganus?” (Rachel)
<¡Zas!> – Victoria abofeteó a Rachel en la mejilla con fuerza.
Rachel miró a su hija con la boca abierta, sin expresión.
“¿No te dije que no dijeras nada innecesario?” (Victoria)
“V-Victoria…” (Rachel)
Dejando atrás a la aturdida Rachel, Victoria corrió hacia el Emperador y se arrodilló. Sollozando desconsoladamente, gritó:
“Majestad, soy inocente. ¡Me acusan de ser una Paganus! Arianna está tejiendo una red de mentiras absurdas para destruir a mi familia, porque es incapaz de olvidar su rencor de la infancia. Su Majestad, por favor, no se deje engañar por esas mentiras. No soy un Paganus. Al contrario, sospecho de Arianna. ¿Quién sabe? Quizás ese hombre conocido como Paganus podría ser uno de los suyos. Arianna está intentando confundir a todos reuniendo a un grupo de personas sin ninguna prueba.” (Victoria)
Victoria, temblando y sollozando, parecía tan frágil que inspiraba lástima. Incapaz incluso de secarse las lágrimas que le corrían por el rostro mientras se defendía, Victoria parecía estar sufriendo una agonía terrible, como si Arianna la hubiera sometido a un tormento insoportable.
El Emperador cerró los ojos con fuerza.
Era un completo desastre. Un caos tal que no sabía por dónde empezar a desenredar la maraña de cosas. De hecho, ni siquiera podía estar seguro de quién decía la verdad.
“Su Majestad, ¿me permite a decir algo?”
Al oír una débil voz femenina, el Emperador abrió los ojos. La Consorte Real Aiela, que no había dicho palabra hasta ahora, avanzaba con paso lento con una sonrisa lastimera.
“Adelante. Todos claman que tienen razón, así que no debería importar si se une alguien más.” (Emperador)
“Majestad, tal como dijo Lady Victoria, la Princesa del Este no tiene ni una sola prueba, todos son habladurías; incluso los testigos citados no hacen más que charlar sin presentar una sola evidencia. Además, quienes supuestamente intentaron asesinarlos han sido amordazados y no han podido decir ni una palabra hasta el momento.” (Aiela)
“Sí, es cierto.” (Emperador)
“No quiero creerlo, pero sospecho que el Gan Ducado Este está conspirando para separar al Oeste y al Tercer Príncipe del bando de Su Majestad, para de esa manera atacar al Imperio. Aunque el Tercer Príncipe aún tiene muchos defectos, goza de la confianza de muchos y sirve a Su Majestad el Emperador con todo su corazón, y el Gran Señor del Oeste siempre ha sido el pilar más leal de Su Majestad… Me preocupa que pueda caer en la trampa del Este y perder a esos dos importantes pilares.” (Aiela)
Una suave voz acarició el corazón del Emperador. El Emperador pensó que la Consorte Real Aiela tenía razón.
“Bueno, yo tengo una opinión diferente.” – Sin embargo, la gélida voz de la Emperatriz interrumpió los pensamientos del Emperador.
“No estoy segura de hasta qué punto el Gran Señor del Oeste y el Tercer Príncipe son pilares para el Imperio. ¿Acaso no fracasaron estrepitosamente hace unos años tras invertir en un negocio para beneficio personal?” (Emperatriz)
Cuando la Emperatriz esparció cenizas sobre la comida terminada y arruinó su argumento, el rostro de la Consorte Real Aiela se sonrojó.
“Tengo curiosidad. Entiendo que la Familia Imperial le proporciona al Tercer Príncipe una asignación sustancial para mantener su dignidad, así que ¿para qué necesitaba fondos adicionales?” (Emperatriz)
“Por supuesto, para ayudar a la Familia Imperial.” – Respondió Aiela
“La Familia Imperial no necesita semejantes nimiedades. Al contrario, sospecho que el Tercer Príncipe podría tener motivos ocultos para aumentar su fortuna personal.” (Emperatriz)
“Su Majestad la Emperatriz, me duele oírle decir eso. El Tercer Príncipe siempre la ha respetado y la ha considerado como su madre, incluso más que a mí misma.”
“Bueno, ya veremos. Princesa Arianna White.” (Emperatriz)
La Emperatriz apartó la mirada de la Consorte Real Aiela y se volvió hacia Arianna.
“Debes comprender que los testigos por sí solos no pueden ofrecer ninguna certeza en este momento. ¿Tienes algo más preparado?” (Emperatriz)
“Sí, Su Majestad la Emperatriz. Solicito que se utilice el agua bendita de Arhen en ellos para probar la veracidad de mis palabras.”
Ante las palabras de Arianna, la gente volvió a agitarse.
El agua Bendita de Arhen era agua creada por muchos sacerdotes reunidos en el templo, quienes oraron durante varios días recibiendo la bendición del Gran Arhen, y tenía el poder de impedir que quien la bebiera dijera mentiras.
Sin embargo, el proceso de elaboración era complejo, largo y laborioso, y el riesgo era tan grande que ni siquiera el Emperador podía usarlo a su antojo sin el permiso de Su Santidad el Papa.
Aunque hicieran una solicitud al Gran Templo ahora mismo, tardarían al menos un mes solo en obtener el permiso del Papa y elaborar el agua bendita.
Harold y Victoria, que habían estado confundidos y conmocionados, exhalaron un suspiro de alivio. Un mes es tiempo suficiente para encontrar una forma de escapar.
Harold dio un paso al frente rápidamente y habló.
“Su Majestad, la Princesa del Este está intentando ganar tiempo para escapar. Tardará más de un mes en prepararse el agua bendita de Arhen y traerla aquí, y mientras tanto, el Este completará sus preparativos para atacar al Imperio.” (Harold)
Arianna observó a Harold con diversión y dijo:
“No, Tercer Príncipe. No tardará tanto.”
“Sí que tardará, Princesa. Por mucho que se apresure el proceso, tardará al menos un mes. ¿Acaso no es tiempo suficiente para que consultes con la facción del Este y pongan una espada en la garganta de Su Majestad el Emperador?” (Harold)
“Yo no ando ocultando dagas encima, Tercer Príncipe. ¿No fue usted quien entró en la sala de audiencias escondiendo una daga?”
“¡Eso…!” (Harold)
“Su Majestad, el Emperador.”
Arianna ignoró a Harold, miró al Emperador y dijo. – “Su Santidad el Papa ya ha autorizado el uso del agua bendita de Arhen.”
“¿El Papa ya lo autorizó? ¿Acaso el Papa previó una situación como esta?” – Preguntó el Emperador.
“No es así… No sé si lo recuerdan, pero hubo un tiempo en el pasado en que ostenté brevemente un título inmerecido, y debido a esa conexión, Su Santidad el Papa me concedió el agua bendita de Arhen.”
Solo entonces la gente recordó que Arianna había sido llamada ‘Santa’ por ayudar a los plebeyos que habían sufrido los efectos adversos de los perfumes.
Esa misma Santa se encontraba encarcelada en una mazmorra subterránea por un crimen que no se podía probar, y ahora era tratada como una criminal con las muñecas atadas.
Algunas personas que adivinaron la situación se avergonzaron y se sonrojaron.
El Emperador sintió lo mismo, así que suavizó su mirada y dijo:
“Princesa, aunque el Papa haya concedido el permiso para el uso del agua bendita, llevará bastante tiempo prepararla y traerla aquí.” (Emperador)
Ocurrió otro suceso inesperado. Alguien respondió a las palabras del Emperador en lugar de Arianna.
“He traído el agua bendita de Arhen, Su Majestad.” – Era el Cardenal Eodes Chediora.
“Cardenal, ¿usted trajo agua bendita?” (Emperador)
“Sí, Su Majestad. Su Santidad el Papa me ha confiado el agua bendita de Arhen, indicándome que la use si alguna vez la Princesa del Este se encuentra en peligro.” (Cardenal)
El Cardenal levantó la gran botella de cristal que colgaba de su cintura. Estaba oculta por sus largas túnicas, así que nadie la había notado hasta ahora.
Victoria, el Tercer Príncipe y Raquel miraron con asombro el agua cristalina dentro de la botella.
Se sabía que el agua bendita de Arhen era tan poderosa que ni siquiera aquellos con una voluntad férrea podían mentir después de beberla.
‘No.’ – Raquel miró fijamente la botella que sostenía el Cardenal con los ojos muy abiertos. – ‘Si usan el agua aquí, todo habrá terminado.’
El temblor no cesaba. Pero no podía quedarse de brazos cruzados y permitir que todo se derrumbara.
Rachel miró a su hija. Victoria se mordía el labio inferior con fuerza, con el rostro pálido. Por muy duro que la hubiera tratado, a Rachel le dolía el corazón al ver la sangre brotar de su labio mordido.
Rachel giró la cabeza para mirar a su esposo Jacob, que se mezclaba entre los nobles.
Jacob, que rara vez regresaba a casa, era completamente ajeno a la situación de la familia y palideció desde el momento en que Arianna comenzó su contraataque. Él se mantenía al margen, actuando como si no tuviera nada que ver con aquello.
Rachel cerró los ojos con fuerza y luego los abrió.
El Cardenal caminaba hacia los testigos, sosteniendo él mismo el frasco de cristal en la mano. Todas las miradas seguían los movimientos del Cardenal, e incluso los caballeros parecían hipnotizados por la visión del agua bendita de Arhen, que veían por primera vez.
Fue entonces, cuando Rachel se movió.
Rachel no dudó. Corrió con todas sus fuerzas, chocó con el Cardenal y le dio una fuerte bofetada en la mano.
La imagen de la botella de cristal cayendo tras resbalarse de la mano del Cardenal se prolongó en la mente del espectador y pareció tardar una eternidad en tocar el suelo. Pronto, un golpe sordo resonó al estrellarse.
<¡Crang!>
Todos observaron con consternación cómo la preciada agua bendita salpicaba por todas partes de la botella de cristal hecha añicos. Incluso el Emperador y la Emperatriz, y los asesinos atados, miraban fijamente el agua bendita que empapaba el suelo.
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