- Nadando en agua sucia (2)
Serena y sus compañeros se dirigieron hacia la cascada de excremento, recelosos de los cocodrilos del laberinto.
—No es necesario usar escaleras para moverse entre los pisos de un laberinto. Hay círculos mágicos, géiseres y otras muchas maneras. Estos están marcados en el mapa mágico como círculos mágicos o géiseres, no como escaleras… Señorita. Claro que, como es un mapa mágico, puedes cambiar los símbolos si quieres.
¡Zas! ¡Clank, zas!
Un cocodrilo del laberinto apareció a mitad de camino, pero Yeong lo atravesó con un dardo. Cuando el monstruo murió, la arquera le extrajo el dardo clavado y lo recuperó.
Olive continuó su explicación, mirando con asombro a la arquera que podía cargar rápidamente una ballesta con sus propias manos y extraer sin esfuerzo el proyectil profundamente incrustado.
—Cuando lo vimos por primera vez, pensamos que el camino terminaba allí, así que no miramos con atención, ¿verdad? Deberíamos mirar lo que hay debajo de la cascada… Mis señores.
‘Pero no recibí ninguna moneda.’
Aún así, la cascada merecía ser investigada, así que Serena decidió seguir el consejo de la guía. La trampa de gas venenoso seguía desactivada. El grupo avanzó sin dificultad por el sendero principal.
¡Shaaaaaaaa!
El sonido del agua cayendo se hizo cada vez más fuerte y entonces apareció la cascada de agua sucia.
—Es peligroso que alguno de nosotros sea arrastrado por la corriente~
Olive tarareó una melodía, se ató una cuerda a la cintura y le entregó el extremo de la cuerda a Ralph y Yeong.
—Si me caigo, ¡solo levántenme!
—¡Entendido! ¡Confía en nosotros!
—Ten cuidado.
—¡Sí!
Olive entró entonces en el agua con excremento que fluía con fuerza. Serena se sintió incómoda, dada su pequeña estatura.
Sorprendentemente, la guía atravesó la turbulenta corriente con facilidad, acercándose a la cascada. Al llegar al final del sendero accidentado, se agarró a la pared y miró hacia abajo.
—Olive, ¿puedes ver el próximo piso?
—¡No! ¡Señorita!
‘Como era de esperar, no era esto.’
Serena estaba a punto de decirle a Olive que volviera rápido, pero la guía habló con el caballero y la arquera que sostenían la cuerda.
—¡Voy a bajar, así que bajen la cuerda poco a poco! Si tiro tres veces rápido, ¡subanme de nuevo!
Dicho esto, Olive saltó a la cascada abajo. Serena se quedó tan sorprendida que casi se le para el corazón.
—¡Aargh!
Ralph también pareció sobresaltado, agarrando apresuradamente la cuerda que se desenredaba rápidamente.
—¡Ugh! ¡Casi me revienta el estómago! ¡Dios mío! ¡No tires de la cuerda, suéltala con cuidado!
Ralph se sobresaltó y se puso nervioso, sin saber qué hacer. Yeong hizo que el caballero sujetara la cuerda con cuidado y tomó la iniciativa para soltarla.
Aunque acabó soportando ella sola el peso de la guía, la arquera no mostró ninguna señal de estar teniendo dificultades.
‘Bueno, ella también me levantó con una mano.’
Olive era más pequeña que Serena, así que Yeong habría podido hacerlo con facilidad. Ralph se tranquilizó rápidamente y siguió las instrucciones de Yeong, bajando lentamente la guía. Serena frunció el ceño.
‘Es frustrante.’
Ver al guía saltar de una gran altura de sus ojos le trajo malos recuerdos, y el recuerdo de haber sido estrangulada, además, la hizo sentir incómoda.
—¿Serena-nim? ¿Se encuentra mal?
—El hedor me está dando náuseas.
—¿Quiere una poción? ¿O agua purificada…?
—Estoy bien. Con agua me basta.
Serena lanzó un hechizo de purificación antes de abrir su cantimplora. A diferencia del agua sucia que salía de la alcantarilla, el agua limpia bajó por el esófago de la princesa y se asentó en su estómago, pero aún así se sentía incómoda.
La cuerda fue tirada tres veces a intervalos cortos. Ralph y Yeong tiraron lentamente de la cuerda para evitar que Olive se partiera por la mitad.
La mano de la guía apareció desde debajo. No podía trepar fácilmente debido a la cortina de agua sucia que caía con fuerza. Ralph tiró de la cuerda con fuerza.
La guía, como un salmón nadando contra la corriente, se topó con la sucia cascada. Apretó los dientes, luchó contra la corriente y logró llegar a tierra firme. Entonces, vomitó.
—¡Blergh!
—Quédate quieta. Te voy a lanzar un hechizo de purificación.
—¡Agua! ¡Dame agua!
—Lanzaré un hechizo para crear agua. Cierra los ojos.
El encuentro directo con el agua sucia fue espantoso. Mientras la princesa y el alquimista lanzaban apresuradamente sus hechizos, la guía se estremeció, sacudiéndose el fango que se le adhería al cuerpo.
—¡Qué asco! ¡Argh!
—Has trabajado mucho.
Dado lo mucho que había sufrido la guía, tenía que haber algún descubrimiento valioso. Olive sonrió, apartándose un mechón de pelo sucio de la oreja.
—Tengo buenas y malas noticias. ¿Cuál quieren oír primero… Mis señores?
La decisión recayó en Serena, la líder. Ella se encogió de hombros.
—Cuéntame primero las buenas noticias.
Quería reprimir los malos recuerdos recurrentes con algo positivo.
—¡Primero las buenas noticias! ¡La cascada es, en efecto, el camino al siguiente piso! ¡Mis señores!
La guía describió lo que vio tras descender por debajo de la cascada.
—Cuando bajé, vi el próximo piso… Señorita. Era una alcantarilla igual que esta.
Estar cubierta de agua sucia y otras inmundicias había valido la pena. Dejando de lado la cuestión de por qué no se había dado ninguna moneda por descubrir una forma de llegar al piso inferior, Serena preguntó por las demás noticias.
—¿Y cuáles son las malas noticias?
Olive sacudió la cuerda que llevaba atada a la cintura.
—Esta cuerda no es lo suficientemente larga para llegar al piso inferior. Tenemos que saltar en el agua a mitad de camino.
La cuerda, que habían usado tantas veces desde que la sacaron de un cofre, era frustrantemente corta. Por suerte, había una poza profunda al pie de la cascada. Olive dijo que no habría problema en bajar hasta la mitad usando la cuerda, luego zambullirse en el agua y finalmente nadar hasta tierra firme.
—¿Vamos a saltar por una cascada?
Navegar por un río embravecido y caer por una cascada era un cliché en las historias de aventureros que escapaban de una mazmorra o eran perseguidos por enemigos.
La tasa de supervivencia del protagonista tras caer por la cascada era del 100%, y la probabilidad de que hiciera un descubrimiento trascendental después era del 99%. Los ojos del joven caballero, que adoraba las historias de aventuras y los relatos heroicos, brillaban.
—¡Es como una obra de teatro o una novela!
—Pero el escenario en las obras de teatro o novelas sería una cascada limpia e impoluta, no una cascada de agua sucia~
—Puaj.
Ralph quedó desanimado por las palabras de la guía. Además, aún no se había dado cuenta de que había otra mala noticia. Serena les habló sin rodeos.
—¿Eso no significa que no hay manera de volver a subir?
Si la cuerda no era lo suficientemente larga, no habría manera de volver del piso 22 al 21. Ante la preocupación de la princesa, Olive volvió a mover el dedo índice y chasqueó la lengua.
—Oh, princesa~ Todavía no entiendes bien el laberinto, ¿verdad… Señorita?
Olive se infló, olvidando que parecía una rata de alcantarilla cubierta de mugre.
—Subir y bajar pisos solo por escaleras es algo que solo ocurre en niveles iniciales. Ya era hora de que los caminos de subida y bajada fueran diferentes… Señorita.
—En efecto. Parece que los caminos se vuelven más complejos después de pasar el piso 20.
El conde Randy, que estaba considerando seriamente fabricar una cuerda más larga mediante alquimia si fuera necesario, habló.
—No me extraña que no haya dónde atar la cuerda, aunque fuera más larga. No sabía que moverse entre pisos sería un camino de sentido único…
Serena, aún con la sospecha de no haber recibido una moneda, miró a Yeong. La arquera asintió, como para confirmar las palabras de Olive.
‘Si Yeong lo dice, entonces este debe ser el camino correcto. ¿Solo conseguiré la moneda si también encuentro la forma de subir otra vez?’
Un camino que bajaba, otro que subía. Solo si encontraba ambos conseguiría una moneda de la tienda. La princesa murmuró para sí misma.
‘¡Qué Dios tan mezquino!’
—Yo iré primero, luego tú, señor caballero. Después el Conde y la Princesa. Cero será la última. Cero, puedes saltar hasta el final sin bajar por la cuerda, ¿verdad?
Yeong asintió con la cabeza cuando la guía le explicó por qué era la última de la fila.
—¡Bien! Entonces les diré qué deben tener en cuenta al saltar al agua… ¡Mis señores! Si saltan torpemente, se desmayarán o se lastimarán gravemente, así que cierren bien la boca y aprieten los dientes. Lo mejor es acurrucarse al caer, si es posible, pero si les resulta difícil, ¡simplemente pónganse de pie al saltar para que sus pies toquen el agua primero! Una vez en el agua, es confuso porque no se distingue arriba de abajo… ¡Mis señores! Yo los ayudaré, así que no se muevan bruscamente. ¡Eso sería más peligroso!
Las advertencias de la guía continuaron sin cesar. Ralph, que al principio sonreía, fue endureciendo gradualmente su expresión.
—¿Es muy alto?
Olive negó con la cabeza con indiferencia.
—No. Puede que la princesa no lo haya hecho antes, pero, señor caballero, ¿acaso tú nunca te has tirado de un árbol a un río mientras jugaba en el agua?
—Sí, lo he hecho. ¿Entonces la altura es aproximadamente la misma que la de un árbol?
—Eso no da miedo. Es un alivio.
—Yo también estoy bien.
Los rostros de Ralph y el Conde Randy, que se habían tensado ligeramente por las interminables advertencias, se relajaron. Serena también suspiró aliviada.
Tras la guía, Ralph y el conde Randy descendieron hasta las profundidades de la cascada. Serena, a solas con la fiel sirviente de la oscuridad, aprovechó la oportunidad para retomar la conversación que habían dejado inconclusa.
—¿Recuerdas nuestra conversación anterior? ¿Lo que te dijo la Oscuridad…?
—…
La arquera no dijo nada. Serena chasqueó la lengua para sus adentros.
‘Debería haber escuchado el resto entonces.’
Hay cosas que son difíciles de escuchar cuando se pierde el momento adecuado.Serena lamentaba mucho haber perdido la oportunidad de escuchar palabras importantes de la taciturna arquera.
—Entiendo que no puedes hablar a la ligera de los grandes seres que habitan los cielos. ¿Y qué hay de los insignificantes humanos que habitan la Tierra? En concreto, de Richard, el traidor. ¿Sabes algo más sobre él?
—…El favor y las bendiciones divinas no siempre son buenas. Si son demasiado difíciles de soportar, pueden arruinar a una persona.
Yeong hablaba como una sacerdotisa y miraba fijamente a la princesa con sus ojos negros e inexpresivos. Serena esperaba, anhelando algo más significativo.
—¿No vas a bajar, princesa?
Pero la arquera defraudó las expectativas de la princesa, instándola a descender rápidamente.
Serena caminó hacia la cascada, chapoteando en el agua sucia que caía. Quienes iban delante habían caminado con facilidad, pero para la princesa, simplemente caminar sin perder el equilibrio en la corriente era una tarea ardua.
Desde donde terminaba el sendero, al mirar hacia abajo, la base de la cascada estaba oculta por una espesa niebla. Sabiendo que toda esa niebla era agua residual, Serena mantuvo la boca cerrada y se aferró a la cuerda.
‘Me dijo que soltara y agarrara repetidamente, poco a poco.’
Se hicieron nudos en la cuerda a intervalos para facilitar el agarre, pero descender sin un dispositivo de seguridad era aterrador.
‘Bueno, no me importa. Si muero, simplemente volveré y me haré fabricar un dispositivo de seguridad la próxima vez.’
La princesa valientemente descendió por la cuerda que pasaba por debajo de la cascada. La cuerda se balanceaba y el agua salpicaba constantemente. Era un tormento en muchos sentidos, pero como resultado de torturar sus músculos y descender poco a poco…
‘¡Me engañó!’
Serena llegó al final de la cuerda, miró la piscina que había debajo. El salto que tendría que dar era casi tan alto como un edificio de dos o tres pisos.
—¡Me engañaste, Olive!
—¡Princesa! ¡Ya estamos aquí! ¡Salta!
—¡Serena-nim! ¡Cierre los ojos y salte!
—¡Princesa! ¡Usted puede hacerlo!
Serena ya se había lanzado desde un acantilado sin fondo visible para salvar a Seraph. Saltar al agua desde una altura de apenas dos o tres pisos no daba miedo. Lo verdaderamente aterrador era otra cosa.
¡Eso no es solo agua residual común!
Lo que realmente aterrorizó a la princesa fue la calidad del agua.
La poza que había debajo de la cascada era, estrictamente hablando, menos una poza y más un depósito de agua, como un gran embalse para prepararse para las inundaciones de verano o un lugar para recoger agua para el tratamiento de aguas residuales.
En este caso, probablemente se trataba de lo segundo. Serena esperaba encontrar, como mucho, las mismas aguas residuales que corrían por el piso 21, pero la poza debajo de la cascada iba mucho más allá.
‘¡Es espesa! ¡Y tiene burbujas extrañas!’
El agua que corría por el piso 21 estaba sucia, pero seguía siendo agua. Pero el depósito debajo de la cascada…
‘No es que sea agua sucia, ¡es como si algo se hubiera podrido y se hubiera vuelto líquido!’
¿Era realmente necesario llegar tan lejos para conquistar el laberinto?
La idea de las 100.000 almas atrapadas y sufriendo en el laberinto le vino a la mente a Serena mientras se estremecía.
‘¡Si solo hubiera 10.000 personas, me habría rendido! ¡De verdad!’
¿100.000 almas o zambullirse en agua podrida? Sin duda, elegiría lo segundo. Con lágrimas en los ojos, Serena respiró hondo y saltó a la piscina de agua podrida.