Capítulo 167 – La estrella de la fiesta (1)
Después de terminar la comida, ella caminó sola por el jardín con Cyrus. Aunque no hablaban mucho, él parecía estar disfrutando muchísimo, al igual que Arianna.
Los árboles del jardín y las flores de los macizos, cuidados por el hábil jardinero, estaban especialmente hermosos ese día. Arianna caminaba, rozando los pétalos con las yemas de los dedos.
La luz del sol iluminó el cabello de Arianna y ella se echó el cabello hacia atrás y miró al cielo.
“Hace buen tiempo.”
“El cielo me recuerda a tu cabello.” (Cyrus)
Su corazón se aceleró ante una conversación tan trivial. Él le tomó las puntas del cabello y acercó suavemente sus labios besándolas con ternura.
“Parece que al Gran Señor del Norte le gusta besar.”
“Yo tampoco lo sabía, pero ya veo. Pero, Rian, ¿hasta cuándo vas a seguir llamándome Gran Señor del Norte?” (Cyrus)
Que la llamara por un apodo aún la hacía sonrojarse. Arianna apartó suavemente el cabello de su mano y habló con cautela.
“Cei.”
Una sonrisa encantadora se dibujó en sus labios. Era tan increíblemente guapo que pensó que debería haberlo llamado así antes.
“Bailarás conmigo tu primer baile en la fiesta de mañana, ¿verdad?” (Cyrus)
Preguntó como si fuera lo más natural del mundo, Arianna negó con la cabeza ante la pregunta.
“Ya veremos.”
“Ay, Dios mío. Parece que tendré que esforzarme más.” (Cyrus)
Respondió alegremente, sacando una cajita de su bolsillo. Dentro había una horquilla grande, con forma de rosa, con diamantes para los pétalos, esmeraldas para las hojas y zafiros para las gotas de rocío. La colocó en el cabello de Arianna y dijo.
“Si te la pones para la fiesta de mañana, puede que llore de la emoción.” (Cyrus)
“Supongo que tendré que ponérmela sí o sí antes de salir si quiero ver tus lágrimas.”
“Es un regalo de cumpleaños que no pude darte.” (Cyrus)
“¿Eh?”
“En aquel entonces, cuando te envié de vuelta al territorio Este como una idiota.” (Cyrus)
“Ah.”
Arianna recordó el momento en que él cambió repentinamente su actitud debido a su desliz. Antes, recordar ese día le producía escalofríos, pero ahora lo consideraba un incidente menor del que podía reírse.
Pero Arianna frunció el ceño, fingiendo estar dolida.
“Así que te refieres a aquella vez que me rompiste el corazón y lo tiraste a la basura.”
Lo dijo medio en broma, pero la expresión de Cyrus se ensombreció. Tomó la mano de Arianna, con un aire algo inquieto.
“¿Te dolió tanto?” (Cyrus)
“Me hizo pensar que, después de todo, estoy destinada a ser usada y abandonada.”
“No, eso no es cierto, Rian. En absoluto. Porque incluso en ese momento te amaba, y no sabía qué decisión tomar… ¿Por qué te ríes?” (Cyrus)
Parecía que había sonreído sin darse cuenta, al verlo poner excusas nerviosamente. Cyrus frunció ligeramente el ceño, rodeó la cintura de Arianna con sus brazos y la atrajo hacia sí.
“La mujer que me sujeta de la correa es muy traviesa.” (Cyrus)
“Te lo dije. Que no sería una buena dueña.”
“Ya que me has sujetado y sacudido, me recompensarás, ¿verdad?” (Cyrus)
Sus labios se encontraron con los de Arianna. Sus labios aún estaban fríos y los suyis calientes, pero al unirse, las temperaturas se mezclaron y alcanzaron la misma temperatura.
Arianna pensó que le gustaba.
“Cei.”
“¿Mmm?” (Cyrus)
“Cyrus.”
“¿Sí?” (Cyrus)
“Gran Señor del Norte.”
“¿Sí?” (Cyrus)
También le gustaba la cariñosa respuesta que recibía cada vez que lo llamaba. Así que, aunque ella seguía llamándolo, él respondía dulcemente cada vez sin mostrar ninguna señal de molestia.
Le gustaba tanto todo aquello que Arianna esperaba sinceramente que esa paz se mantuviera.
***
Victoria se quedó mirando los dos vestidos colgados en la percha frente a ella.
Uno era un vestido elegante e inocente que desprendía una atmósfera pura y delicada, y el otro era un vestido rojo, tan recargado que deslumbrante. El vestido, de tela roja brillante, estaba bordado con hilo dorado y adornado con perlas y diamantes aquí y allá, lo que lo hacía brillar con la luz.
Cuando recibió el vestido terminado, pensó que era demasiado, así que decidió que sería mejor ponerse el que había preparado con antelación.
‘Pero tendré que usarlo.’
Durante el desfile de elefantes, Arianna, con su vestido azul, estaba verdaderamente deslumbrante. Nadie podía apartar la vista de ella.
Aunque de vez en cuando oía comentarios como ‘¿No es demasiado llamativo?’, la mayoría la halagó, destacando lo bien que se veía la Princesa del territorio Este incluso con un vestido así.
No quería quedar por detrás de Arianna. Quería demostrarles a todos que ella también se veía bien con un vestido tan glamuroso.
‘Si llego primero, Arianna, que llega después, se verá patética.’
Había preparado varios corazones para comer antes de la fiesta de mañana. Si el poder de Amanthal y un vestido deslumbrante se combinaban, era obvio quién sería la estrella de la fiesta.
‘Y mi primer baile será con el Tercer Príncipe. Después de eso…’
Tras llegar al Imperio, Victoria conoció a muchos jóvenes nobles y los cautivó. Sus nombres aparecerían uno tras otro en su carnet de solicitudes de baile.
‘Ni siquiera la Emperatriz, será capaz de ignorarme, una vez que me convierta en la protagonista de la fiesta.”
La bendición de la Emperatriz no se concedía simplemente a una mujer que fuera de su agrado. Si bien era importante llamar la atención de la Emperatriz, debía elegir a una mujer que todos en la fiesta reconocerían. Esa era la manera en que la Emperatriz demostraba su buen criterio.
‘No tendrá más remedio que elegirme.’
***
Después de que Victoria saliera, dos sombras se colaron en la habitación. Eran Noah y Louis.
Los dos, que habían estado vigilando a Victoria siempre que tenían un tiempo libre, encontraron fácilmente la caja escondida en lo profundo de un armario. En cuanto la abrieron, un hedor nauseabundo a sangre inundó el ambiente.
“Vaya una mujer más impresionante, ¿eh? Pensar que estaría dispuesta a comer algo así.” (Noah)
Noah frunció el ceño al ver el contenido de la caja. Había trozos de carne de color rojo oscuro, de distintos tamaños.
“Saca lo que trajiste, Noah.”
“Ah, de acuerdo.” (Noah)
Noé sacó un pequeño paquete que había envuelto con fuerza y guardado en su pecho. Al desenvolverlo, apareció un trozo de carne similar al que había dentro de la caja.
“Es un asqueroso corazón de sapo negro. Bueno, incluso sin darle de comer esto, nuestra Princesa Consorte ganará por goleada, pero no hay problema en divertirnos un poco.”
***
El carruaje, con el emblema de la familia Carha del Norte, era negro con bordes rojos.
Mientras muchos carruajes se dirigían al Palacio Imperial, donde se celebraba la fiesta, el carruaje de la familia Carha destacaba por encima de los demás. No era solo su color negro azabache, sino también la persona que iba dentro.
Los nobles que iban en sus carruajes descorrieron las cortinas y observaron el carruaje de la familia Carha, que rara vez se veía en fiestas como esta.
Las jóvenes, cuya edad para casarse se acercaba, estaban ansiosas por verlo. Sin embargo, las ventanas del carruaje de la familia Carha, estaban herméticamente cerradas y no daban señales de abrirse.
Tres hombres estaban sentados dentro del carruaje negro que despertaba la curiosidad de todos.
Cyrus estaba sentado a un lado, mientras que Isaac y Andrei se encontraban en el asiento de enfrente.
Cyrus, hundiéndose en un amplio y mullido asiento, observó atentamente a sus viejos amigos antes de hablar.
“Parecen tan emocionados como una dama una en su primer baile de presentación en sociedad.”
Isaac y Andrei habían estado emocionados desde la mañana.
Esto se debía a que era la primera fiesta imperial en la que Cyrus participaba oficialmente, y Arianna también debutaba hoy. Como Cyrus había estado muy radiante últimamente, los dos amigos esperaban con ansias ver a Cyrus y Arianna reunirse en la fiesta.
«¡No puedo creer que hayas crecido tanto y que te hayas enamorado! Me emociona hasta las lágrimas».
Andrei dijo. – “La Princesa Consorte celebra hoy su baile de debut. Debe de estar muy guapa, ¿verdad?”
Ante esas palabras, la expresión de Cyrus se suavizó y habló con una leve sonrisa.
“Sí.”
Isaac sacó un pañuelo y fingió secarse las lágrimas.
“Verte crecer con tanta madurez y enamorarte de una mujer me llena de emoción. Yo, Isaac Peren, no puedo contener las lágrimas.” (Isaac)
“¿Tú también estás así, Isaac?”
Mientras observaba a sus amigos decir tonterías, Cyrus reprimió una risa forzada. De repente, se dio cuenta de que se reía con más frecuencia. Antes solo reía cuando era necesario, pero ahora la risa le brotaba tan automáticamente que a veces se preguntaba si algo andaba mal con él.
<¡Piiuu-!>
En ese instante, el rugido de una bestia alada resonó en el cielo. Al oírlo, la sonrisa de Cyrus desapareció. Isaac y Andrei también dejaron de reírse y miraron a Cyrus con seriedad.
Poco después, se oyó la voz grave de Louis, que escoltaba el carruaje, desde fuera de la ventana.
“Es un mensaje del Duque Hern. El Reino de Wapien ha solicitado refuerzos debido a la invasión de Paganus.” (Louis)
El Reino de Wapien era un país ubicado en la parte norte del continente, más allá del Monte Graten, y estaba aliado con el Territorio del Norte. Andrei habló con expresión sombría.
“¿No habíamos expulsado a Paganus de esa región? ¿Dices que Paganus ya está en movimiento?”
Durante la guerra del año pasado, Paganus había sufrido grandes pérdidas por el ataque conjunto de los Territorios Norte y Este y se habían retirado. Pensaba que Paganus tardaría bastante en recuperar sus fuerzas, pero nadie esperaba que reunieran tropas tan rápido.
“Parece que hay una fuerza que les está prestando apoyo por la retaguardia.”
La razón por la que Cyrus pudo permanecer tanto tiempo en el Imperio fue porque había creído que Paganus no se movería por un tiempo, pero parece que se equivocó. Cyrus bajó la mirada hacia sus dedos y dio una orden con calma.
“Louis. Dile al Duque Hern que reúna a las tropas y las envíe de inmediato. Dile también que pronto me dirigiré a los Territorios del Norte y me uniré a él.”
***
Rachel miró a su hija, Victoria, con ojos llenos de preocupación.
El vestido, de seda roja con bordados dorados, era bastante ornamentado y precioso, pero no le sentaba nada bien a la piel morena de Victoria. Incluso su cabello rubio oscuro se veía apagado por culpa del vestido rojo.
Era como si el vestido la hubiera engullido, como si Victoria se hubiera puesto ropa hecha para otra persona.
Además, por alguna razón, sentía una misteriosa repulsión hacia su hija desde hacía algún tiempo. No entendía por qué, a pesar de ser encantadora, a veces su hija le resultaba tan repulsiva, que Rachel quería alejarse.
Le pidió a su marido, Jacob, que intentara detener a Victoria, pero a él no le interesaba en absoluto la presentación en sociedad de su hija.
“¿Por qué tanto alboroto? Se ve perfectamente bien. Destacar le sentará bien.” (Jacob)
Jacob respondió con tono molesto y desapareció sin siquiera asistir a la fiesta. Rachel pensó que probablemente había ido a encontrarse con alguna mujer que había conocido en el Salón Imperial.
Su relación con Jacob, una vez fracturada, parecía imposible de recuperarse, por mucho tiempo que pasara, y Helena, que la había visitado recientemente, no mostró ninguna señal de compasión ni siquiera al ver a su madre enferma.
Y luego estaba Victoria.
‘No la siento como mi hija en absoluto…’
No sentía como si la hubiera gestado y dado a luz ella misma.
Rachel sentía como si estuviera frente a una desconocida. Últimamente, ver a Victoria le provocaba más repulsión que ver a Arianna.
“Victoria.”
Cuando Rachel la llamó con cautela, Victoria, que había estado sentada con la espalda recta, giró la mirada hacia ella. A Rachel se le erizó la piel, pero forzó una sonrisa y habló.
“¿Por qué no te cambias de vestido? Creo que el vestido que preparaste en el territorio Oeste te hará lucir mucho mejor.”
“Madre, me las arreglaré bien sola, así que no te preocupes por mí.” (Victoria)
El tono de Victoria era cortés, pero su molestia era evidente. Incluso se percibía un dejo de desprecio en su tono.
Cada vez que eso sucedía, Rachel sentía ganas de llorar.
Lo único que deseaba era que sus hijas crecieran hermosas y encantadoras, que encontraran buenos maridos y fueran felices. A diferencia de ella, que se había visto obligada a casarse con un hombre al que no quería por estar controlada por su padre, esperaba que sus hijas no tuvieran la misma suerte. Quería que la vida de sus hijas fuera maravillosa.
Pero ¿por qué resultó así? ¿Qué causó que todo se convirtiera un desastre de esta manera?
De repente, Rachel pensó que la muerte era una opción atractiva.
Cuando muriera, no tendría que soportar todo ese sufrimiento y frustración.
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