Capítulo 128

“¡Ah! ¿Hermana?”

El chico, desprendiéndose de sus compañeros y corriendo a pasos cortos y rápidos, miraba fijamente a Merria.

—¿Yo? —Merria ladeó ligeramente la cabeza al responder.

El chico asintió enérgicamente y continuó.

“¡Sí! Muchísimas gracias por la última vez.”

Dejó de correr e hizo una reverencia cortés. Hacía mucho tiempo que no hablaba con un niño tan pequeño, aparte de Derek.

A pesar de que el chico actuaba como si se conocieran, Merria no pudo recordar de inmediato quién era.

«¿Para qué?»

“¡Alimañas! ¿De qué estás hablando? Lo siento. De verdad, lo siento mucho.”

Uno de los acompañantes del muchacho, que rápidamente percibió la incomodidad, se acercó corriendo y le hizo una profunda reverencia.

Sin inmutarse, el niño habló alegremente: «La última vez me compraste flores frente a la estatua del ángel, ¿te acuerdas? Gracias a eso, pude ahorrar suficiente dinero para comprar una casa».

“Ah…”

Ahora lo recordaba.

Allí había conocido a ese niño antes. Merria recordó el día en que pidió un deseo frente a la estatua con Reukis.

Entonces dirigió su mirada hacia Vermin, que sonreía radiante frente a ella.

Ahora que lo observaba con atención, el niño había crecido; los dientes delanteros que le faltaban habían vuelto a aparecer, formando una hilera perfecta. Se había preocupado al no verlo en sus siguientes visitas a la fuente.

«Así fue porque encontró una casa en Deméter».

El niño había hablado a menudo de «la hermana que conoció junto a la fuente», así que Baidy, la hermana mayor de Vermin, también miró a Merria con curiosidad. Su mirada recorrió el rostro de Merria, su vestido y, finalmente, sus manos despeinadas.

Al notar que la expresión de Baidy cambiaba gradualmente, Merria escondió las manos y se acercó a Vermin.

Conocer a Vermin ahora fue el momento perfecto.

Un simple acto de bondad se había convertido en un testimonio que podía reforzar su credibilidad.

“¿Alimaña? ¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Has estado bien?”

Contando con el favor del niño, Merria planeaba usarlo para persuadir al cochero.

«¡Sí!»

Afortunadamente, Vermin parecía recordarla con bastante cariño.

Además, la cautela de Baidy se había atenuado notablemente.

¿Conoces a esta persona?

Hizo un gesto con la mirada hacia Carlos, que estaba de pie a su lado.

Vermin asintió inocentemente.

Para Vermin y Baidy, Carlos era como un tío. Aunque no eran parientes de sangre, en ocasiones les había ofrecido pan o refugio cuando pasaban hambre en las calles.

Carlos no era de los que se establecían en un solo lugar, así que pasaban más días sin verlo que días sí.

Pero después de que Vermin y Baidy se instalaran en Demeter y Baidy comenzara a trabajar en un restaurante, incluso cuidaba de Vermin por las noches.

Dado lo cerca que estaban, no fue ninguna sorpresa que Vermin lo reconociera al instante y se alegrara.

“Esta hermana necesita subirse a este carruaje ahora mismo. ¿Puedes ser nuestro testigo, Alimañas?”

“¿Qué es un testigo?”

Vermin, que apenas comprendía las palabras de Merria, ladeó la cabeza con confusión.

Merria le sonrió dulcemente.

“Significa que puedes explicar a los demás que no soy una mala persona.”

“¡Por supuesto! Le estoy muy agradecida a mi hermana.”

El vocabulario del joven Vermin para expresar gratitud era limitado. Pero la sinceridad que emanaba de sus palabras era tan innegable que incluso Carlos no pudo evitar reconocerla.

“Suspiro. Bien, date prisa y sube.”

Mientras Carlos se encogía de hombros, la anciana entró rápidamente en la casa.

Una vez que Shannon también hubo subido a bordo, Merria se acercó a Baidy y le entregó el pendiente restante.

“Guárdalo bien, y si alguien llamado ‘Lexie’ lo busca, enséñaselo. No lo pierdas. ¿Entendido?”

Merria decidió tomar los sucesos de hoy como una lección: nunca olvidar ayudar a los demás. La amabilidad que había mostrado despreocupadamente le había sido devuelta de otra forma.

Baidy sujetó con fuerza el pendiente con una mano. Con la otra, sujetaba a Vermin, que parecía dispuesto a huir en cualquier momento.

“Adiós, Alimañas. Nos veremos pronto.”

Merria saludó levemente a Vermin con la mano antes de subir al carruaje.

Cuando Carlos chasqueó el látigo, las ruedas del carruaje comenzaron a girar.

“¿Puedes ir lo más rápido posible?”

Merria, que rápidamente borró su sonrisa, habló a través de la ventana.

Carlos chasqueó el látigo una vez más. El destartalado carruaje comenzó a acelerar.

Pronto, dejó atrás a Deméter.

💫

Dentro del carruaje que avanzaba a toda velocidad, Merria se cruzó de brazos y observó a la anciana.

La anciana, cuyo cutis nunca había sido especialmente bueno, respiraba ahora con dificultad tras subir al carruaje.

Al principio, Merria pensó que solo estaba recuperando el aliento. Pero cuando la respiración dificultosa no cesó, Merria frunció el ceño y preguntó:

“¿Te encuentras mal?”

“Uf. Claro que me encuentro mal. Cada momento que paso en este vagón lo empeora.”

La anciana dejó escapar un profundo suspiro mientras hablaba.

No parecía una exageración.

“Llamaré a un médico para usted a la residencia del Gran Duque.”

“¿Un médico?”

La anciana murmuró, apoyándose contra la pared del vagón.

“Sí. Aguanta un poco más.”

Ante las palabras de Merria, la anciana soltó una carcajada repentina.

“Dijiste lo mismo cuando eras pequeño. No sé si eres ingenuo o qué.”

Merria ladeó la cabeza ante las crípticas palabras de la anciana. Ahora que lo pensaba, ella había dicho algo parecido cuando se conocieron.

«Actuaba como si nos conociéramos de toda la vida, incluso mencionando promesas que no recuerdo.»

Merria jugueteaba con el anillo de su mano izquierda mientras reflexionaba.

Absorta en sus pensamientos, terminó mirando fijamente a la anciana.

Al percatarse de esto, la anciana habló primero: «Sinceramente, ni siquiera entiendo cómo las cosas han llegado a este punto. Si tienes curiosidad por algo, ¿por qué no preguntas, jovencita?».

“Que yo sepa, solo te vi en ese callejón. ¿Nos conocíamos de antes?”

“Sí. Nos conocimos.”

«¿Cuando?»

“Hace unos diez años.”

Y también en un futuro que ahora se ha convertido en pasado.

La anciana murmuró en voz baja.

Merria, de diez años, había sido una niña normal. Aunque por aquel entonces había sufrido una fiebre muy alta…

‘Ah.’

Ahora que lo pienso, recuerdo haber oído que Merria se había desmayado en el jardín por aquel entonces.

Tras despertar, Merria no prestó mucha atención al motivo por el que había estado tumbada en un lugar tan inesperado.

Porque-

“Conocer el futuro fue demasiado impactante.”

La mirada de Merria, que había ido ascendiendo lentamente, finalmente se encontró con los ojos color azalea de la anciana.

Al ver su expresión rígida, una extraña certeza se apoderó de mí.

“¿Tú también conoces el futuro?”

Era algo que había guardado celosamente en su corazón durante más de una década, sin hablar jamás de ello en voz alta.

Y ella estaba segura de que jamás lo mencionaría en la eternidad.

¿Por qué sentía que esa mujer podría estar en la misma situación? No podía dar con una respuesta exacta, pero presentía que si no preguntaba ahora, nunca lo haría.

Quizás la mitad del déjà vu de Merria era cierto, ya que el rostro de la anciana permaneció impasible.

“¿Quiere decir, señorita, que recuerda su vida pasada? Imposible.”

La anciana frunció el ceño profundamente y negó con la cabeza.

Pero para alguien que supuestamente no debería estar en ese estado, Merria parecía demasiado serena. Había asumido que perder la mitad de su fuerza y adquirir el rostro de una anciana era el precio de viajar en el tiempo.

Sin embargo, allí estaba una noble confesando haber experimentado lo mismo.

Bajando la voz lo más que pudo, Merria preguntó: “Tú también has visto el mundo donde Shannon y Altheon son los personajes principales, ¿verdad ?”.

“¿Personajes principales?”

Merria comenzó a interrogarla una por una.

“Conoces el futuro, ¿verdad?”

«Sí.»

“En ese futuro, ¿la pareja de Altheon era Shannon?”

“Se convirtió en la princesa heredera.”

“Y la joven de la banda fue ejecutada por intentar envenenar a Shannon…”

Merria no pudo terminar la frase y apretó los labios con fuerza.

Por mucho tiempo que pasara, hablar de su propia muerte nunca fue agradable.

La anciana, que la había estado observando en silencio, habló primero: «Te decapitaron, ¿verdad?».

Merria apretó los dientes y asintió.

Entonces, entreabriendo lentamente los labios, preguntó: «¿Y Reukis intentó quedarse con Shannon para sí mismo iniciando una rebelión, verdad?»

Su voz tembló ligeramente, cargada de emoción.

Pero la anciana ladeó la cabeza como si algo no cuadrara.

“¿Cómo lo sabe usted, señorita?”

«¿Eh?»

“No, ese incidente ocurrió después de la ejecución de la princesa. ¿Cómo lo sabe usted, señorita, y encima conoce los detalles tan ingeniosamente tergiversados?”

“¿Qué parte está mal?”

Merria solo había dicho lo que sabía.

Si la anciana hubiera leído el mismo libro que ella, no habría habido nada que discutir. Quizás, tras darse cuenta de su reencarnación, sus recuerdos se habían desdibujado o borrado con el tiempo.

Intentando conciliar sus recuerdos, Merria hizo una pregunta: «Me di cuenta de que este lugar solo existía en una novela después de conocerte. ¿Y tú?».

“¿Una novela? Señorita, ¿de qué demonios está hablando?”

Su conversación, que ya de por sí estaba desfasada, se interrumpió bruscamente en ese punto.

‘Una novela.’

Una historia donde se elige al hijo ilegítimo de la familia de un conde, y no a la hija de un duque.

¿No era ese el tipo de trama que se suele encontrar en las novelas románticas baratas?

Por muy dramática o llena de giros inesperados que fuera una historia, la realidad siempre la superaba. Y si este mundo era un lugar manipulado por alguien, tal vez ese mismo ser fue quien la envió de vuelta al pasado.

Pensando que las palabras de Merria eran meramente metafóricas, la anciana negó con la cabeza en silencio.

Mientras tanto, Merria estaba confundida. No lograba identificar la diferencia entre ellos, a pesar de que parecían compartir la mitad del mismo conocimiento.

“¿No sabías nada del futuro?”

Merria miró a la anciana con ojos temblorosos.

En respuesta, la anciana torció los labios y contestó: «Sí y no. Porque he viajado contra la corriente del tiempo».

“¿Viajaste… contra el tiempo?”

Algo no cuadraba.

Desde que recuperó la memoria, Merria jamás había considerado esa posibilidad.

Porque, para ella, ese era el «futuro» que aún estaba por llegar.

¿Entonces por qué?

¿Por qué la anciana hablaba de ese futuro como si fuera un pasado que ya había vivido?