Capítulo 120

Shannon se disculpó brevemente, dejando a Merria a solas con sus pensamientos.

Cuando Shannon regresó, Merria permaneció sumida en sus pensamientos.

“…”

“…”

Shannon colocó con cuidado lo que había traído sobre la mesa, con la mirada nerviosa. Dudó un momento, esperando el instante oportuno para hablar, antes de acercarse finalmente cuando la sopa empezó a enfriarse.

Con delicadeza, le dio un golpecito en el hombro a Merria.

Merria se giró, con expresión interrogante.

Shannon se removió inquieta antes de preguntar: «¿No tienes hambre?».

Sus ojos brillaban con una esperanza inexplicable. La habitación en la que había estado Merria estaba completamente a oscuras; Shannon estaba segura de que no se había comido la comida que habían dejado antes.

¿Quién podría comer después de haber estado tan aterrorizado como para mancharse las manos de sangre?

Sin embargo, la pregunta de Shannon surgió únicamente de la influencia de Ariene.

Cuando Shannon vivía en el anexo de Magnor Manor…

De la noche a la mañana, pasó de ser una criada a la hija ilegítima reconocida del Conde. Algunos lo llamarían suerte, pero para Shannon, marcó el comienzo de su desgracia.

Las criadas que antes reían con ella ahora la miraban con resentimiento.

Lady Riley, que ya era difícil, se volvió cruel.

El conde la exhibía en reuniones de la nobleza como si fuera una muñeca engalanada.

Todo era aterrador y desconocido. Quería escapar, pero como un pájaro que nunca aprendió a volar, ni siquiera podía concebir la idea de marcharse.

Ella le rogaba al conde de rodillas que la dejara volver a ser sirvienta. Él la abandonaba en el anexo vacío sin siquiera mirarla.

El día en que el Conde la golpeó, entre los gritos de Riley y la mirada desdeñosa de la Condesa…
Ariene fue la que se quedó.

Siempre que Shannon perdía el apetito por llorar, Ariene la convencía para que comiera sopa caliente.

Al principio, Shannon se negó, pero el calor siempre la reanimaba.

Era el método inquebrantable de Ariene.

Ahora, Shannon quería ofrecerle a Merria ese mismo consuelo.

¿Otra razón ? Su jaula dorada solo albergó a Ariene y Deston como invitados fugaces.

Merria fue su primera visita de verdad en muchísimo tiempo.

Por estos motivos, Shannon había preparado una comida sencilla. Con orgullo, la presentó.

“He traído algunas cosas por si las necesitas.”

Puede que el sándwich y el zumo parezcan escasos para una noble como Merria, pero para Shannon eran perfectamente adecuados.

Las manos lesionadas de Merria también proporcionaron una excusa conveniente.

“¿Me has traído esto… para mí?”

Merria observó el plato.

Shannon asintió. “Ariene no volverá hasta mañana por la mañana, y no has comido en todo el día”.

Empujó el plato hacia Merria. Ingenuamente, Shannon supuso que Merria se quedaría allí con ella indefinidamente.

Merria observó brevemente a Shannon antes de deslizar el plato entre ellos.

“Comamos juntos.”

Sin percatarse de la desconfianza de Merria, Shannon sonrió mientras cogía un sándwich.

“¿En serio? Esto parece un picnic secreto, señorita. No es que yo haya estado nunca en uno.”

Ella soltó una risita.

Merria desvió lentamente la mirada hacia la expresión inocente de Shannon. A pesar de su intención de ganar tiempo, Shannon comenzó a comer de inmediato.

Sinceramente, Merria no sospechaba que ‘Shannon’ hubiera envenenado la comida.

¿Pero esa tal Ariene ? No es de fiar. Si Reukis aún llevara puesto el anillo, podría haberse teletransportado instantáneamente a la finca ducal, pero ahora incluso eso había desaparecido.

Era necesario tener precaución. Shannon, aparentemente hambrienta, le daba grandes mordiscos a su sándwich.

Merria dejó la suya intacta.

—¿No vas a comer? —preguntó Shannon, desconcertada.

“Tengo el estómago revuelto… Lo siento, después de que te hayas tomado la molestia.”

“¡Oh, no! No pensé que acababas de despertar. También traje fruta: mango, fresas, cerezas…”

“Cerezas. Me gustaría comer cerezas.”

Los ojos de Merria se abrieron de par en par al interrumpir el conteo de dedos de Shannon.

Radiante, Shannon trajo el plato de fruta. Merria arrancó una cereza del tallo y, en lugar de comérsela, se la ofreció a Shannon.

“Toma esto también.”

Forzó una sonrisa, disimulando su tensión.

La expresión de sorpresa de Shannon se transformó en una suave sonrisa.

«Lo siento…»

“…?”

“A mí me dan tos y fiebre las cerezas. A usted le gustan, señorita. Ariene dice que son muy dulces.”

Sus palabras llegaron a Merria poco a poco, como piezas de un rompecabezas que encajan entre sí.

Merria profundizó aún más la brecha.

“Qué raro, la última vez bebiste cócteles de cereza sin ningún problema.”

«¿Eh?»

“Y quedamos en encontrarnos en el torneo de caza.”

“No lo entiendo del todo…”

“Tu anillo también ha desaparecido.”

«¿Extrañar?»

“Ja… Jajaja.”

La risa repentina de Merria estalló.

Shannon se quedó mirando fijamente, con una expresión indescifrable. Aunque era inexperta en temas sociales, incluso Shannon percibió el disgusto de Merria.

Simplemente no podía precisar por qué; solo se habían visto una vez, ¿no?

Shannon ni siquiera sabía el nombre de Merria.

“Shannon.”

Al oír que pronunciaban su nombre con tanta familiaridad, Shannon ladeó la cabeza.

¿Le dije mi nombre…?

La sonrisa menguante de Merria desapareció por completo.

“¿Cuándo podré conocer a esta ‘Ariene’ ?”

Shannon se encontró con la mirada penetrante y carmesí de Merria. Sus pestañas revolotearon nerviosamente.

💫

Ahora estaban sentados en extremos opuestos de la habitación.

El silencio ayudó a Merria a ordenar sus pensamientos. Repasó sus recuerdos.

Shannon llegó temprano al cuartel.

Los dos se adentraron inexplicablemente en el bosque.

‘¿Por qué?’

Shannon había afirmado que había «perdido» el anillo. Pero, ¿por qué Merria la había seguido sin cuestionarla?

La actual Merria la habría bombardeado a preguntas.

La idea de «perder» el anillo no tenía sentido.

Merria ya había experimentado la desaparición del anillo en otras ocasiones: despertarse y descubrir que no estaba.

Pero después de que Reukis mencionara haber percibido un poder similar en Shannon, y al ver el anillo en su dedo, supuso que simplemente había vuelto a su lugar.

Ahora, las dudas se agudizaron.

Esta ‘Shannon’ no reaccionaba a las cerezas como la verdadera.

No recordaba sus planes. No tenía anillo.

Y ese nombre, Ariene, se cernía sobre todo como una sombra.

Los dedos de Merria se cerraron en puños. Necesitaba respuestas.

Y ella los obtendría… de la propia Ariene.

Merria jamás sintió que hubiera «perdido» ese anillo. Cuando notó su ausencia por primera vez, pensó que había «desaparecido»; solo después supuso que había regresado a su dueña original.

Esta percepción se debía en gran parte a que Merria nunca había intentado quitarse el anillo ella misma.

La advertencia de la anciana —nunca te lo quites— se le había quedado grabada a fuego en la mente.

Como nunca había intentado quitárselo intencionadamente, la idea de que pudiera deslizarse como una joya cualquiera jamás se le había ocurrido.

¿No había dicho Shannon que había recibido el anillo de la misma anciana y de la misma manera?

Sin embargo, Shannon afirmó que se le había caído en el bosque.

Esta contradicción se fue afianzando en la mente de Merria hasta que finalmente identificó su origen: «La verdadera Shannon Magnor no era la que yo conocí».

En el momento en que lo expresó, un escalofrío le recorrió la espalda.

Si la Shannon con la que había hablado y reído era en realidad otra persona con su mismo rostro, entonces la extraña disonancia, las pausas en la conversación, el cambio de actitud, todo cobraba sentido.

“Ahora que lo pienso… el anillo le quedaba demasiado grande a Shannon.”

Pequeños detalles que había pasado por alto ahora volvían a su mente sin cesar.