Capítulo 111

En ese momento, Helena ya se encontraba en el Palacio Imperial.

Le había explicado a Aprion que no se sentía bien en una cama desconocida y que había regresado al palacio antes de lo previsto.

Tras dejar a Aprion en el bosque, Helena llegó al palacio y envió a los asesinos según lo planeado: a la hora señalada y en el lugar más adecuado.

Al haber abandonado el bosque horas antes, no había podido confirmar si Shannon había logrado provocar el escándalo previsto.

Así pues, envió al más rápido de entre sus subordinados de confianza a recabar rumores.

Pero lo que llegó no fueron noticias de la desgracia del Gran Duque, sino informes de una explosión inexplicable.

Y lo que es peor, el Emperador y el Príncipe Heredero resultaron heridos en la explosión, sufriendo lesiones graves.

Helena miró fijamente al hombre arrodillado frente a ella, con los puños apretados.

“Su Majestad… ¿Qué le sucedió?”

“Le arrancaron el brazo y perdió el conocimiento.”

El hombre, que hablaba en un tono suave y pausado, tenía un llamativo cabello violeta y ojos negros como la noche. A pesar de su aire lánguido, su piel tersa y sus rasgos juveniles hacían difícil adivinar su edad. Dados los años que había pasado junto a Helena, probablemente rondaba los veinticinco.

Los ojos de Helena se abrieron de par en par, paralizada por la sorpresa.

El hombre a sus pies, Shuell, añadió con calma:

“El Mago Oscuro y el Príncipe Heredero dijeron que llevarían al Emperador a Bethes.”

«Entonces…»

Su tono implicaba: «¿Entonces por qué estás aquí?»

Shuell ladeó ligeramente la cabeza, y su cabello violeta se balanceó.

“Ya casi era la hora de mi cita con usted, Lady Helena. Así que no los seguí hasta el final.”

Al inclinar la cabeza, esta rozó ligeramente la rodilla de Helena.

Shuell la miró con los ojos muy abiertos y redondos, como una mascota obediente que no supiera nada, esperando claramente algo.

Siempre que él terminaba bien una tarea, Helena lo recompensaba acariciándole la cabeza.

Shuell la conoció cuando era muy joven. Tratado como un mutante y vendido como esclavo, ella lo acogió para usarlo como su arma. Le dio el nombre de «Shuell» y lo crió oculto a su sombra.

Si Helena se lo ordenara, Shuell destrozaría a la gente sin dudarlo.

Con el tiempo, su mirada, antes ciegamente devota —como la de un polluelo que sigue a su madre—, fue adquiriendo gradualmente la mirada de un hombre.

Helena sabía perfectamente qué pensamientos se escondían tras la mirada de aquel hombre que ahora la miraba como un cachorro.

Pero incluso esas emociones tan intensas no eran más que otra herramienta para Helena.

Normalmente, ella lo habría animado con voz suave, diciéndole que volviera y terminara el trabajo, pero en ese momento no tenía fuerzas.

“Aún no puedes morir.”

¿Por qué se había convertido en la consorte imperial de Aprión? ¿Por qué había permanecido a su lado todo este tiempo?

Y ahora, no podía simplemente morir así. Su cuerpo temblaba de traición y furia.

Si Aprion muriera ahora, el trono quedaría vacante. Y, naturalmente, la corona recaería en Altheon. Al fin y al cabo, Príncipe Heredero era solo un título para el más cualificado.

«No…»

Un grito casi desgarrador escapó de los labios de Helena.

“Señora Helena.”

Sin percatarse de su angustia, Shuell continuó quejándose a sus pies. Aunque la imagen de su corpulenta figura gimiendo resultaba extraña, la mirada en sus ojos era la misma que la de un niño haciendo una rabieta.

Helena estaba agotada por su inocencia. Cerró los ojos con fuerza y apartó la mirada de Shuell.

En silencio, la miró fijamente.

Helena estaba furiosa. Sus delgados dedos temblaban levemente, sus labios estaban apretados con fuerza.

En su precario estado, estaba más bella que nunca.

‘Ah… Mi Reina.’

Una emoción peligrosa se arremolinaba en los ojos negros de Shuell.

Mientras se lamía los labios discretamente, se oyeron pasos apresurados que se acercaban desde fuera de la puerta.

Sin abrir los ojos, Helena murmuró:

«Salir.»

“…”

Con semblante sombrío, Shuell se puso de pie lentamente. Chasqueando la lengua en silencio, salió sigilosamente de las habitaciones de Helena y, como siempre, borró su presencia y se desvaneció entre las sombras.

¡Estallido!

Quien había interrumpido el momento de felicidad de Shuell no era otra que Dominique.

Odiaba a ese mocoso de pelo azul.

Cuando eran más jóvenes, Dominique se aferraba a Helena, llamándola «Madre, Madre»; era repugnante.

Y a medida que crecía, se atrevió a cuestionar las palabras de Helena y a alzarle la voz.

Si Helena no lo hubiera querido como a un hijo, Shuell lo habría matado hace mucho tiempo.

Desde fuera de la ventana, la mirada penetrante de Shuell se fijó en Dominique.

Lo que más odiaba era el sutil parecido de Domnique con el Emperador.

Aunque su cabello azul se parecía al de Helena, sus penetrantes ojos azules eran idénticos a los del Emperador.

Para Shuell, eso era insoportable.

Si tan solo Domnique hubiera nacido niña, Shuell al menos habría podido verlo como una extensión de Helena.

Entonces, tal vez, podría haber superpuesto recuerdos de Helena, quien lo había recogido por primera vez, sobre los de Domnique.

Pero aquel hombre alto y necio no tenía nada de Helena.

Shuell observó al Segundo Príncipe con los ojos hundidos antes de finalmente apartar la mirada.

Al menos, el acontecimiento que tanto deseaba se había hecho realidad.

Ahora, solo quedaba esperar que el débil Emperador se diera prisa en morir.

Los labios bien formados de Shuell se curvaron en una sonrisa elegante.

‘Mi Reina… En realidad, fui yo quien dejó lisiado al Emperador.’

Al regresar a sus aposentos subterráneos, Shuell sonrió con pereza.

Hasta que su humor mejorara, esto seguiría siendo su pequeño secreto.

💫

Mientras el Emperador, inconsciente, era atendido por el Sumo Sacerdote, Reukis descansó debidamente.

Teletransportar a dos hombres adultos a larga distancia había sido agotador incluso para él.

Mientras tanto, el cielo exterior ya había comenzado a oscurecerse hasta adquirir un tono azul intenso.

Toc, toc—

Alguien llamó suavemente a la puerta de la pequeña habitación.

Tras el breve saludo de Reukis, el hombre que entró era el mismo que había estado de pie junto al Sumo Sacerdote.

Zen le informó de que el tratamiento del Emperador había concluido.

Reukis tomó su túnica exterior y se dirigió hacia el altar donde estaba Altheon.

“¿Regresas al Palacio Imperial?”

Ante la pregunta de Reukis, Altheon bajó la mirada hacia el Emperador, que aún estaba inconsciente, antes de asentir.

“Debo hacerlo. Va a ser un caos cuando regresemos.”

Altheon frunció ligeramente el ceño.

El emperador y el príncipe heredero habían desaparecido durante la cacería, y el torneo se había interrumpido abruptamente.

Una vez de vuelta en el palacio, Altheon sin duda se vería desbordado de trabajo, tanto que quizás ni siquiera tendría tiempo para dormir.

Cuanto más tiempo permaneciera inconsciente el Emperador, mayor sería el cansancio acumulado para Altheon.

Y lo mismo ocurría con el Gran Duque que le precedió.

El incidente de hoy fue así de repentino.

Pero lo que más preocupaba a Altheon no eran las crecientes obligaciones, sino su prometida.

«Debe de estar terriblemente ansiosa ahora mismo».

Gracias a la pulsera que ella le había regalado, Altheon no había sufrido ni un solo rasguño.

Sin embargo, Karina, siempre tan preocupada, seguiría inquieta.

Aun después de escuchar las garantías del Gran Duque, ella insistió en confeccionarle esa pulsera.

Irónicamente, acabó salvándole la vida.

Aun así, podía imaginarse perfectamente a Karina caminando nerviosamente de un lado a otro hasta que lo viera en persona.

Altheon quería reunirse con ella para explicarle todo personalmente.

Para darle las gracias. Para susurrarle que «gracias a ella, él salió ileso, así que ella finalmente pudo dejar atrás sus miedos».

«Si Karina no hubiera regresado a su finca y se hubiera quedado en el palacio, la habría visto enseguida».

Por alguna razón, estaba seguro de que ella habría hecho precisamente eso.

Aunque regresar al palacio significara verse abrumado por las obligaciones, él encontraría tiempo para aliviar sus preocupaciones.

Altheon se volvió hacia Reukis y le preguntó: «¿Tienes suficiente maná?».

Intentar teletransportarse con una cantidad insuficiente de maná conllevaba el riesgo de acabar en algún lugar extraño.

Pero Reukis asintió sin dudarlo.

Mientras ambos se preparaban para marcharse, Nethesia negó con la cabeza con urgencia.

“¡No, no debes! Todavía no. Usar maná antes de que la condición de Su Majestad se estabilice es…”

“Su Alteza.”

Reukis la interrumpió y se dirigió a Altheon.

Altheon no tenía intención de retractarse de su decisión y respondió de inmediato.

«Su Majestad el Emperador no vendrá con nosotros. Los Caballeros llegarán en breve. Hasta entonces, le encomendamos a usted la seguridad de Su Majestad.»

«…Muy bien.»

Nethesia asintió a regañadientes.

Una sola palabra del Sumo Sacerdote tenía el peso del templo mismo: su autoridad era absoluta.

Todos los presentes lo sabían, así que los dos hombres apresuraron sus preparativos.

Una vez que Reukis fijó las coordenadas, Altheon se colocó a su lado. Un maná oscuro envolvió a los dos hombres, engulléndolos por completo.

Cuando Altheon parpadeó, lo que vio fue la imagen familiar de su oficina en el palacio del Príncipe Heredero, y no el Templo de Vetais.

La oficina del Príncipe Heredero, conocida por sus estrictas medidas de seguridad, siempre permanecía en silencio.

El objetivo era permanecer alerta ante los más mínimos movimientos o sonidos que pudieran indicar amenazas potenciales.

Pero hoy fue diferente.

No solo estaba presente Edén, sino que también esperaban figuras inesperadas.

Su prometida, Karina, su asistente Eden y…

“…¿Duque el estafador?”

Lo primero era comprensible, pero la presencia de lo segundo era un completo misterio.

En el instante en que apareció Altheon, Karina se abalanzó sobre él y lo abrazó con fuerza.

“¡Su Alteza!”

“…Karina. ¿Estabas tan preocupada?”

Abrumada por la emoción, Karina hundió el rostro contra él sin responder.

Pronto, sus hombros temblaron levemente.

La mirada de Altheon se suavizó al ver a Karina, normalmente tan serena, comportándose como una niña.

Aunque a menudo había sentido la tentación de burlarse de ella cuando se erguía tan majestuosamente ante él, verla así no le producía la satisfacción que había imaginado.

“Gracias a tu regalo, ni un solo cabello de mi cabeza sufrió daño alguno. Así que no llores, ¿de acuerdo?”

La rodeó con sus brazos con fuerza, rodeando sus delgados hombros.

Mientras los dos compartían su emotivo reencuentro, Reukis y el duque cruzaron miradas.

La mirada de Temis tembló como si buscara algo.

Reukis, completamente desconcertado, arqueó una ceja.

“…Merria. ¿No estaba ella contigo?”

Los labios del duque, apretados hasta ahora, se separaron lentamente.

Ante su grave pregunta, Reukis intuyó que algo andaba mal.

Karina también pareció recordar algo y se apartó del abrazo de Altheon.

«¿Qué quieres decir?»

La voz de Reukis era gélida.

Un profundo silencio llenó la habitación. Al ver que nadie hablaba, Eden finalmente rompió el silencio con un murmullo bajo.

“Lady Merria ha desaparecido.”

Los ojos dorados de Reuki se volvieron gélidos.