Capítulo 101

Reukis miró fijamente su mano vacía. Había intentado fingir que dormía, pero parecía que realmente se había quedado dormido.

Aunque la sensación de blandir la espada seguía muy presente en su mente, se sentía como si aún estuviera soñando.

La situación a la que se enfrentaba le parecía tan irreal que intensificó esa sensación.

En el silencio, mientras Reukis recuperaba gradualmente la noción de la realidad, gritó como un trueno.

“¡Kalix!”

Al oír su llamada, Kalix, que había estado esperando fuera, entró corriendo de inmediato.

Reukis señaló hacia el lado opuesto por donde había entrado Kalix y dijo:

“La asesina ha escapado. Tiene una herida grave en el abdomen y no se detecta ninguna energía mágica potente. Aunque se haya escondido, debe estar cerca.”

¿Qué debemos hacer tras lo sucedido?

Fue un ataque contra un Gran Duque.

Un asunto tan grave que nadie se opondría si el culpable fuera ejecutado en el acto.

Fue un acto tan atroz que una decapitación rápida habría parecido un acto de misericordia. Pero había que mantenerlo con vida. Reukis tenía muchas preguntas para aquella mujer.

Sin embargo, no había necesidad de introducirla con delicadeza.

Mientras pudiera responder a las preguntas, no importaba si le amputaban las extremidades.

“Lo justo para que pueda mover la boca con coherencia. Captúrenla y tráiganla aquí.”

“Sí, Su Alteza.”

Kalix desenvainó su espada y salió.

Y como Kalix había entrado, dos personas más presenciaron la situación: Gwen, que iba al frente, y Merria, que iba detrás de ella.

“Señorita, por favor, retroceda.”

Gwen se adelantó para bloquearle la vista, pero Merria ya lo había visto todo.

Parpadea~

Merria, que había permanecido inmóvil con los ojos bien abiertos, parpadeó profundamente con sus ojos rígidos.

«Esto es.»

¿Qué es esto? —murmuró Merria en voz baja. Sacudió la cabeza enérgicamente, como si su mente se hubiera detenido.

No era que todavía estuviera medio dormida.

A pesar de su aparente calma, le temblaban las yemas de los dedos.

Era una clara señal de que la escena ante sus ojos no era ni un sueño ni una ilusión. Miró fijamente la espalda del caballero que la protegía.

Pronto, su mirada se posó en el rostro de su amante, que estaba más allá de Gwen.

Allí estaba Reukis, con sus ojos penetrantes aún llenos de intención asesina.

“Ah.”

Cuando sus miradas se cruzaron, Reukis dejó escapar un pequeño jadeo y sus ojos se abrieron gradualmente.

Sea cual sea el motivo, acababa de apuntar con una espada a alguien.

Para Kalix, que había luchado a su lado en el campo de batalla, o para Gwen, una caballera, puede que no haya sido gran cosa.

Pero Merria era diferente. Ella se había criado en una capital pacífica.

Era evidente que la visión de sangre y gritos le resultaría extraña y aterradora. Había oído que incluso entre los caballeros que habían visto sangre por primera vez durante la guerra, algunos habían vomitado.

Incluso los caballeros entrenados reaccionaban de esa manera, por lo que le preocupaba que Merria pudiera desmayarse.

Sin embargo, no se atrevía a acercarse a ella porque no soportaba mostrarle su estado actual.

Reukis deseaba haber podido ocultarle para siempre ese lado de sí mismo. Sabía que incluso los caballeros que lo habían visto liderar la carga en la batalla sentían tanto admiración como temor.

Siempre deseoso de afecto, esperaba que Merria no le tuviera miedo. Sabía que notaría al instante la más mínima señal de vacilación en ella.

Era algo que solo él, que llevaba mucho tiempo sometido a esas miradas, podía sentir.

Reukis permaneció allí de pie, incapaz de dar ninguna excusa por su autoprotección, la cual siempre había manejado bien.

Debido al profundo tajo, el suelo estaba empapado de sangre, y su mano aún sostenía la espada.

Pensó que al menos debía darle la espalda para evitar que ella lo viera, pero… Su expectativa estaba completamente equivocada.

En cambio, Merria apartó al caballero que la custodiaba y corrió hacia adentro. Su larga cabellera rubia platino ondeaba mientras corría hacia él, cubierta de sangre.

“¡Reukis!”

Ante su llamada, que sonaba como un grito, Reukis levantó la cabeza instintivamente.

Merria no sentía ni terror ni repulsión hacia él. Sus ojos carmesí solo reflejaban preocupación y confusión.

Antes de que Reukis pudiera siquiera darse cuenta, abrió ligeramente los brazos.

Sonido metálico-

La espada que había estado sujetando con tanta fuerza que se le marcaban las venas cayó con un sonido sordo.

Y entonces, Merria, con su cálida presencia, cayó en su abrazo vacío.

💫

Poco antes, tras leer una extraña nota anónima, Merria finalmente no pudo conciliar el sueño.

La peculiar sensación que experimentó al verlo la impulsó a actuar.

«El contenido es demasiado inusual como para descartarlo como una simple broma».

Serinia parecía completamente ajena a todo, y en el reducido círculo social de Merria, no había nadie que participara en una broma tan tonta.

Además, la letra le resultaba extrañamente familiar. No recordaba dónde la había visto, pero no podía quitarse de la cabeza la sensación de que algo no cuadraba.

La inquietud se mezcló con la sensación de déjà vu del primer día de la competición de caza, que había transcurrido con tanta tranquilidad, generando una indescriptible sensación de presentimiento.

Recordaba vagamente haber oído algo una vez.

Esa sensación persistente no solía ser un error, sino una advertencia nacida de años de experiencia acumulada.

Así pues, Merria decidió no ignorar su intuición.

Al fin y al cabo, necesitaba hablar con él sobre Emily, y ella era su amante.

¿No se decía que los amantes podían encontrarse sin motivo alguno y simplemente decir: «Porque sí», como si fuera una postura invencible?

Pensando eso, no vio razón para demorarse más.

Merria cogió su abrigo y salió.

Pronto, su destino ya no era el cuartel de Frederick, sino donde estaba Gwen. Para la inquietud que se había convertido en una especie de «intuición», necesitaba una solución adecuada.

Por eso pensó en Gwen.

Gwen ya tenía experiencia protegiéndola, no tenía tareas asignadas esa noche y, lo más importante, era una caballera de confianza que vivía cerca.

Gwen fue la única que cumplió con todas esas condiciones.

A diferencia de los demás caballeros de guardia, Gwen, que había acudido como representante de Rackester a la competición de caza, estaba descansando.

Por supuesto, para él, incluso el descanso era una forma de mantener su cuerpo en óptimas condiciones. Lo importante era que no estaba de servicio en ese momento.

Además, ya había acompañado a Merria como su guardaespaldas en una ocasión anterior.

Como ya se conocían, no hubo ninguna incomodidad al acercarse a él.

Así pues, Merria le pidió a Gwen que la acompañara como guardaespaldas en un paseo nocturno. Gwen, agradecido incluso por la inoportuna petición, tomó su espada y la siguió.

Por supuesto, el paseo no era más que una excusa; los pasos de Merria condujeron sin dudarlo al cuartel de Frederick.

Que una dama noble acudiera a encontrarse con su amante a altas horas de la noche acompañada de un caballero puede parecer un tanto inmaduro, pero todo era por su propia protección.

Más precisamente, se trataba de asegurar que, incluso si ella caía en una trampa, Reukis no sería atrapada.

Ya sabes cómo son esas situaciones.

Alguien te delata, y resulta ser una trampa, y el amante que intenta salvarte acaba herido de muerte.

Así pues, Merria tomó las precauciones mínimas necesarias.

Aunque esa carta sospechosa fuera una trampa, ella necesitaba tener una medida de seguridad para que Reukis no tuviera que rescatarla.

Así, Merria y Gwen llegaron al cuartel de Frederick.

Cuando el guardia de la entrada vio a Merria y se quedó completamente atónito, su inquietud se duplicó. Entrando a toda prisa, encontraron a Kalix con la espada desenvainada.

Al divisar a Merria, Kalix se llevó un dedo a los labios.

Al comprender la señal, Merria asintió levemente. De pie en aquel espacio oscuro y silencioso, tenía la sensación de que cualquier cosa podía suceder en cualquier momento.

La atmósfera inusual impulsó a Gwen y Kalix a flanquear a Merria para protegerla.

Poco después, se oyeron murmullos desde el interior, seguidos del estruendo de objetos al caer.

Como una piedra arrojada a un lago helado, la tensión en el ambiente se disipó al instante.

Los sonidos caóticos de la lucha y los gemidos de dolor.

«Debería haberla matado antes.»

Una frase corta, pero que resonó con fuerza en sus oídos.

¿Esta voz…?

Merria miró con ojos temblorosos la zona separada por una cortina en el interior.

Kalix, que parecía comprender la situación, desapareció en el interior como si hubiera estado esperando. Y la escena con la que se encontró era inimaginable.

Una cama destrozada, sillas volcadas, una espada ensangrentada, un suelo empapado en sangre y Reukis.

Reukis, allí de pie, empapado en rojo, parecía completamente desconocido. El penetrante olor a sangre explicaba con contundencia el origen del color rojo.

Sus ojos, llenos de una intención asesina que ella jamás había visto, se volvieron lentamente para encontrarse con los de ella.
Merria se estremeció.

No porque le tuviera miedo a Reukis.

Pero porque el «villano original» olvidado se superponía con Reukis en su mente.

El Gran Duque Federico, que asaltó el palacio imperial para arrebatarle Shannon a Altheon, perpetró una sangrienta masacre.

‘No.’

Sin darse cuenta, corrió hacia Reukis. Temiendo que su peso pudiera reabrirle las heridas, aminoró el paso en el último momento.

Mientras ella lo atraía suavemente hacia un abrazo tembloroso, los brazos de Reukis la rodearon con fuerza.

“¿Qué… qué es esto?”

Merria levantó la vista inmediatamente para comprobar el aspecto de Reukis. Parecía un poco aturdido, pero su color no era especialmente malo.

Al ver cómo las comisuras de sus ojos se entrecerraban como si estuviera avergonzado por la incómoda situación, reconoció a los Reuki que conocía.

Merria se mordió el labio, sintiendo un alivio inexplicable.

Aun así, por si acaso, lo empujó del pecho y revisó su camisa empapada de sangre.
Al examinarlo, no se observaron cortes ni desgarros.

Merria lo abrazó con fuerza de nuevo, con el rostro contraído por el dolor.

Como ni siquiera gimió cuando ella le apretó la cintura, era evidente que él no era el herido. Ella dejó escapar un profundo suspiro de alivio.

“No estás… herido, ¿verdad?”

Había herido a alguien.

Lo que significaba que Reukis había sido amenazada. Ella sabía perfectamente lo fuerte que era Reukis.

Pero ver a Reukis herido y sangrando era otra historia. Lo abrazó con fuerza. Sus gestos eran casi frenéticos, como para asegurarse de que estuviera a salvo.

Reukis aceptó su abrazo, acariciando suavemente su cabello rubio platino. Los latidos de su corazón, presionados contra el suyo, eran más rápidos e intensos de lo habitual.

Demostró lo conmocionada que estaba Merria.

Reukis presionó sus labios con fuerza contra su fría frente.

Entonces, sin decir palabra, le dio unas palmaditas en la espalda para ayudarla a calmarse.