Capítulo 44

Merria se sentó en una mesa cerca de la fuente y se quedó mirando fijamente el chorro de agua transparente que caía.

Era el palacio imperial lo que había estado evitando, pero había llegado el día en que iría por mi cuenta.

«Es algo que hice para vivir y observar durante mucho tiempo.»

Si se hubiera podido resolver en otro lugar, no habría venido al palacio, pero lamentablemente, tenía que ser aquí. Porque no había lugar tan poderoso ni con tantos magos reunidos como el Palacio Imperial.

La razón por la que Merria vino hoy al palacio fue para encontrarse con un mago. Fue al principio de este encuentro cuando descubrí que el anillo también funcionaba para Reukis.

Merria cuestionó la capacidad de Derek y Reukis para percibir su habilidad, a diferencia de los demás.

¿Qué hace que Reukis y Derek sean diferentes de los demás? ¿Y qué tienen en común?

Basándose en los resultados, la única hipótesis de Merria era esta.

‘El poder del anillo responde al maná.’

Si esta hipótesis resulta ser cierta, sería de gran ayuda para encontrar a la persona de la que hablaba la anciana.

Ya se había demostrado su eficacia en los Reukis, así que tuvo que experimentar con otros.

Merria, que no sabía mucho ni a nadie, no tenía a nadie a su alrededor a quien pudiera usar como sujeto de prueba.

Ni siquiera pudo ir a ver a Derek, así que terminó aquí.

La mayoría de los magos más poderosos y capaces del Imperio de Tristán pertenecen al Ministerio de Magia del Palacio Imperial.

Incluso entre los caballeros más excelentes, a menudo había personas con habilidades mágicas, pero pensé que lo primero que había que comprobar eran los magos.

Sin embargo, era raro que una dama noble que no tuviera nada que ver con la magia visitara repentinamente el Ministerio de Magia.

Por lo tanto, era necesario un motivo plausible para esta visita.

La persona que me vino a la mente en ese momento fue Karina.

—Su Alteza me invitó a un picnic.

Recordando que Alteon había invitado previamente a Karina al palacio imperial, Merria le escribió una carta.

‘Necesito ir al palacio imperial y quiero que Karina me acompañe’.

Pensé que sería mejor que dos personas imitaran a una joven interesada en la magia que ir sola.

Karina aceptó la oferta sin dudarlo. Como resultado, las dos damas entraron al palacio mucho antes de su cita con Altheon.

«Pero ella trajo a Karina y ellos se negaron sin más».

A pesar de haber creado una apariencia verosímil, el Ministerio de Magia rechazó sin piedad a Merria.

La razón era que, a menos que perteneciera a la familia real, tenía que solicitar la visita con antelación y presentarse en la fecha prometida.

Al final, lo único que pudo hacer fue escribir su nombre en el formulario de visita.

Merria, que había perdido el motivo de su visita al Palacio Imperial, estaba pasando tiempo con Karina en el jardín cercano antes de su cita.

—Merria, si es por mi culpa, no tienes que esperar conmigo —dijo Karina mientras miraba el rostro de Merria, cubierto de aburrimiento.

Su expresión era tan seria que las comisuras de los labios de Karina se curvaron ligeramente. Merria negó con la cabeza, relajando los músculos faciales tensos por su distracción.

“No, no pasa nada, yo también estoy esperando a Lexie.”

“Ahora que lo pienso, ¿adónde la enviaste?”

En cuanto se canceló la visita al Ministerio de Magia, Merria envió a Lexie a hacer un recado temprano por la mañana.

Lexie, que enseguida se dio cuenta de lo que había planeado originalmente, asintió y se marchó. Era inusual que su única criada regresara, así que Karina se preguntó.

Merria dijo con una sonrisa radiante: «La envié a comprar un soborno».

Karina ladeó la cabeza ante su comentario absurdo. Como Merria no le dio ninguna explicación, Karina pensó que estaba bromeando.

Tras una espera tan breve, Katie, que había ido a ver a Altheon para informarle de la visita de Karina, regresó.

—Señorita, Su Alteza le pidió que esperara un momento porque terminaría su entrenamiento antes de lo previsto. Mientras tanto, ¿quiere té? —preguntó Katie, señalando la cesta de picnic sobre la mesa.

Karina dijo que hoy iba a hacer un picnic junto al lago con Altheon, y trajo la comida consigo.

Si se tratara de una dama común, no disfrutaría de una merienda en el Palacio Imperial sin motivo alguno. Esto era especialmente probable dado que era una futura princesa heredera invitada por el príncipe heredero.

Cuando Karina hizo contacto visual con Merria como si le estuviera pidiendo su opinión.

Merria habló rápidamente. “Oh. Estoy bien.”

“Entonces Katie también debería descansar.”

Karina se encogió de hombros y le dijo a Katie que se sentara como si no le hubiera dado mucha importancia.

Merria y Karina pasaron el tiempo intercambiando historias. El sonido intermitente de la voz baja de Karina en aquel lugar soleado hizo que Merria sintiera sueño.

Aplastar, aplastar—

En ese instante, el cuidado césped del jardín se vio alterado y se oyeron pasos que se acercaban con urgencia desde detrás de Merria.

Merria ladeó la cabeza mientras miraba fijamente los ojos juguetones de Karina.

Un familiar aroma cítrico le rozó la punta de la nariz cuando alguien se le acercó en un instante.

Merria ya sabía quién era la otra persona, pero fue entonces cuando se sintió brevemente avergonzada por el encuentro inesperado.

“Merria.”

Como si le suplicara a Merria que lo mirara, Reukis le acarició suavemente el cabello rubio platino.

Merria giró ligeramente la cabeza y lo miró, estando él de pie justo detrás de ella.

“¿Reukis? ¿Cómo lo supiste?”

Vestido con su bata de baño y una bata pulcra, Reukis se alisó las puntas del cabello con una expresión algo hosca.

Normalmente, ya habría respondido, pero por alguna razón, guardó silencio. Reukis, que solo jugueteaba con su cabello con delicadeza, mostraba una sutil actitud desafiante.

Al final, Merria sonrió primero, le tomó la mano y lo sentó a su lado.

“¿Has terminado tu trabajo?”

“Eso es… sí, he terminado.”

Tras responder con sinceridad, Reukis se dio cuenta de que Merria estaba a su lado y rápidamente rectificó sus palabras.

Por alguna razón, Reukis sentía que lo enviarían de vuelta inmediatamente si le decía que se había marchado sin terminar su entrenamiento.

“Oh, estaba intentando sorprenderte mientras trabajabas.”

Merria negó con la cabeza con una mirada juguetona.

Reukis reflexionó interiormente si se atrevería a expresar su tristeza y dijo, esperando que ella lo entendiera un poco.

“Si hubiera sabido que venías, habría ido a recibirte enseguida. No, me habría marchado y te habría acompañado personalmente al Palacio Imperial.”

En ese momento, Merria pareció comprender un poco qué era lo que había entristecido a Reukis.

Tenía pensado darle una sorpresa, pero Reukis parecía disfrutar esperando mi visita.

“Ya te han atrapado, así que te recogeré aquí.”

«Sí.»

Las comisuras de los ojos de Reukis, que habían bajado hasta que Merria le sujetó la mano con fuerza, volvieron a su sitio.

En ese momento, Karina miró alternativamente a Reukis y a Merria con una expresión curiosa.

Es como si el Gran Duque, que apareció desde lejos con una expresión de decepción en el rostro, se sintiera aliviado con una sola palabra de su amante.

Para Karina, Reukis era un joven Gran Duque directo y sin rodeos que aparece con frecuencia en las historias de Altheon.

O era como un primo arrogante.

‘Pero ahora, ¿qué es esto…? No hay mejor palabra para describirlo que un cachorro obediente.’

Aunque sabía que era arrogante atreverse a comparar al Gran Duque con un cachorro. Al verlos a los dos en ese momento, no le quedaban palabras para expresarse.

Desde el punto de vista de Karina, fue bueno para ella conocer a Reukis, un compañero cercano de Altheon.

Así pues, en ese momento decidió dedicarle a Reukis las palabras de bienvenida más cordiales.

“Oh, Lexie está aquí.”

Karina miró detrás de Merria. Merria siguió su mirada y giró la cabeza.

Lexie, que había salido a hacer un recado desde lejos, se acercó.

Con el mensajero de Erienne cargando una caja pesada.

«¡Extrañar!»

Cuando Lexie llegó a la mesa, Karina se levantó de su asiento.

Karina dijo mientras dirigía su mirada hacia Reukis: «Oh, vaya, ya es hora… Entonces tendré que ir con Su Alteza. Ustedes dos podrían hablar un rato más».

Merria sabía que a Karina aún le quedaba mucho camino por recorrer antes de su cita.

Cuando le lancé a Karina una mirada que no tenía por qué haberme dirigido, esta vez oí una voz a mi lado.

“Entonces será mejor que te pongas en marcha.”

Al mirar hacia atrás, su amante asintió con expresión seria. Merria se quedó sin palabras por un instante y se mordió los labios en silencio.

Karina sonrió mientras los observaba. Luego se dirigió al Palacio del Príncipe Heredero con Katie.

«Extrañar.»

Lexie, que había estado esperando a que terminara la conversación, se acercó y levantó la caja.

“Oh, buen trabajo.”

“Y este era el ‘Pastel del Mes’ . Les pedí que lo envolvieran por separado.”

Lexie dijo triunfalmente y entregó la caja.

“Buen trabajo. Me lo quedo.”

«Bueno.»

Antes de que Merria pudiera alcanzar la caja, alguien se la arrebató con la velocidad de un águila.

Inclinó la cabeza y miró a la persona que se lo había arrebatado.

«¿Mmm?»

“Es un camino difícil…”

Merria echó un vistazo al suelo libre de guijarros que se extendía ante sus ojos.

Mientras tanto, Reukis se estremeció y dijo: «Solo me estoy preparando para que el pastel no se arruine».

Demostró una gran voluntad de llevarlo a cabo sin importar las circunstancias.

Por lo general, sucedía cuando estaba acompañada por Reukis, pero hoy la razón era especialmente evidente.

Fue una muestra de su voluntad de perseguir a Merria, a quien apenas conocía.

La caja de pasteles no era más que un medio para un fin.

Merria reconoció el corazón de Reukis, pero se lo rompió y le preguntó de todos modos.

“Hay un lugar al que quiero ir. ¿Te gustaría ir conmigo?”

«Por supuesto.»

Por eso, dejó atrás su entrenamiento y vino corriendo, así que hizo lo que ella le pidió.

Merria lo miró en silencio, sonrió y dijo: «Quiero unirme a los Caballeros de Altaïr».