Tras muchas dudas, el sacerdote finalmente explicó la situación:
“Que… la sacerdotisa asignada a su ceremonia no ha sido vista desde anteayer.”
Era costumbre que el sacerdote oficiante firmara el certificado de matrimonio expedido por el templo central antes de la boda. La sacerdotisa asignada a Diana y Kayden, ‘Christina’, firmó el certificado cuando llegó anteayer y luego se marchó diciendo que visitaría un pueblo cercano, pero no ha regresado desde entonces.
Para que el matrimonio sea reconocido, la sacerdotisa que firmó el certificado debe estar presente en la ceremonia. Si solicitamos un nuevo certificado de matrimonio al templo central, no tenemos ni idea de cuánto tardará. Consultamos con el pueblo vecino, pero dicen que la sacerdotisa Cristina nunca llegó. Y con todos los rumores recientes de bandidos que secuestran gente en esta zona… Si no regresa hoy, pensábamos denunciarlo a la policía.
El sacerdote hizo varias reverencias en señal de disculpa, pero Diana y Kayden le aseguraron que no era su culpa y se marcharon del templo por el momento. De vuelta en su habitación de la posada, los dos se sentaron uno frente al otro, con semblante serio.
“¿Crees que realmente se trata de un secuestro?”
“…Quién sabe. Pero deberíamos investigarlo. Incluso si no lo es, podría estar en peligro.”
Diana asintió ante las palabras de Kayden.
Ya habían transcurrido la mitad de sus vacaciones. No tenían tiempo para esperar un nuevo certificado de matrimonio del templo central. Y, sobre todo, la vida de alguien podría estar en peligro. Ambos eran demasiado capaces —y demasiado responsables— como para ignorarlo.
“Solo hay una carretera que conecta con el pueblo vecino, ¿verdad? Deberíamos empezar buscando allí.”
Kayden y Diana se pusieron sus capas y decidieron seguir los pasos de Christina. El sendero de montaña que conducía al siguiente pueblo estaba en bastante buen estado. Avanzaron con cautela, observando el camino en busca de pistas.
“Hasta ahora, nada parece fuera de lo común. Si alguien lo hizo a propósito, probablemente borró cualquier rastro…”
“Ya hemos hecho todo lo que podíamos con nuestros ojos. Después de esto, sería más rápido preguntarle a Elfand o a Yuro.”
Para asuntos como este, los espíritus, con sus sentidos mucho más agudos, serían más útiles que los humanos. Mientras Kayden y Diana se acercaban a la mitad del sendero de la montaña, estaban a punto de invocar a los espíritus superiores.
¡No te muevas!
De repente, un grito estridente les taladró los oídos, y varias personas saltaron de entre los arbustos, apuntando sus arcos hacia los dos.
«… Oh .»
Kayden y Diana parpadearon, momentáneamente confundidos por la emboscada. Sus suaves exclamaciones escaparon de sus labios cuando los bandidos aparecieron como de la nada.
“¿No me oíste? ¡No te muevas! ¡Manos arriba!”
Un golpe seco . Una persona normal habría gritado y se habría desplomado de terror, pero Kayden y Diana no mostraron ningún signo de miedo. El aparente líder clavó su espada en el suelo con una mirada amenazante. Solo entonces la pareja reaccionó; tras una breve mirada, levantaron las manos con calma en señal de rendición. Los bandidos, al no encontrar resistencia, se abalanzaron sobre ellos y les ataron las manos a la espalda.
“¿Sabes lo que va a pasar si gritas, verdad? ¡Muévete!”
Los bandidos arrastraron a Kayden y Diana hasta la cima de la montaña. Abriéndose paso entre la densa maleza, descubrieron la entrada a una cueva sorprendentemente grande, ingeniosamente oculta.
“Has vuelto.”
“¿Supongo que no hay problema?”
«Por supuesto que no.»
Dentro, los guardias de turno inclinaron la cabeza. Detrás de ellos, tras los barrotes de hierro, un grupo de personas se apiñaba, con el miedo reflejado en sus rostros. ¡Clang! Kayden y Diana también fueron empujados bruscamente al interior de la prisión.
Cuando uno de los cautivos dejó escapar un sollozo de terror, un bandido golpeó los barrotes y gritó: «¡Silencio!».
La gente se dispersó, apiñándose desesperadamente en un rincón. Kayden y Diana observaron discretamente al grupo, pero ninguno llevaba túnicas sacerdotales.
¿Desapareció esa sacerdotisa por otro motivo? O… Frunciendo ligeramente el ceño, Diana se levantó y se acercó a la puerta. Con tono inocente, le preguntó al guardia: «Disculpe, ¿somos los únicos que hemos sido capturados?».
El guardia, inconscientemente influenciado por su voz tranquila e imperturbable, respondió sin pensarlo: «¿No? La mitad de ellos ya han sido enviados a la frontera del Reino de Rabik…»
“¡Oye, novato! ¿De qué estás hablando? ¡Cállate!”
“¡L-Lo siento!”
Antes de que el guardia pudiera terminar, un grito áspero provino del interior. Sobresaltado, el guardia miró a Diana con fastidio.
“¡Ahora estoy en problemas por tu culpa! ¿Cómo vas a compensarlo?”
Él solo se estaba desahogando, pero Diana asintió y sonrió cálidamente. —Gracias. Me aseguraré de que te entreguen a los guardias sano y salvo.
“¿Qué… qué?” El guardia parpadeó confundido, pero antes de que pudiera procesar sus palabras, una energía violeta lo golpeó ante el gesto de Diana, y se desplomó inconsciente.
En ese mismo instante, Kayden desenvainó su espada blanca y abrió la prisión de un golpe. Diana rápidamente creó una barrera sobre las cabezas de todos para evitar que resultaran heridos. ¡Crash! ¡Boom!
“ ¡Kyaaah !”
“¿Q-Qué está pasando?!”
De repente, al derrumbarse la prisión como si el viento la hubiera arrastrado, tanto los prisioneros como los bandidos miraron atónitos, como si presenciaran un desastre natural.
Kayden apartó los escombros de una patada, refunfuñando. —No hables de ser responsable de otros hombres. Me da envidia.
—Ahí vas otra vez… —murmuró Diana con exasperación. Su juego de bromas y su actitud pausada les parecían completamente surrealistas a los demás.
“¿Qué están haciendo parados? ¡Atrápenlos!” Los bandidos, aturdidos e inmóviles, tardaron un instante en agarrar sus armas y cargar.
«Elfand». Ante el leve llamado de Kayden, aparecieron panteras blancas mostrando sus colmillos. Los bandidos, al verlas, vacilaron aterrorizados.
“¿Un elementalista de altísimo nivel?”
“¡¿En un pueblo rural como este…?!”
“¡Es un truco! ¡Tiene que serlo! ¡Atrápenlos de nuevo!”
Los bandidos se aferraban a la negación, pero eso no cambiaba nada. Ahora eran ellos los que estaban siendo capturados.
Dado que Diana era conocida como la única elementalista de atributo oscuridad del imperio, solo necesitó invocar un poco de su poder para someter a los bandidos. Mientras tanto, Kayden recorrió la cueva. Gracias a sus esfuerzos, en unos diez minutos, todos los bandidos de la cueva estaban atados en un mismo lugar.
“¿E-esto es real?”
“¡Dios mío, Tilia…!”
“¡Gracias! ¡Muchísimas gracias!”
Para entonces, los prisioneros se habían dado cuenta de que Kayden y Diana los estaban rescatando. Rompieron a llorar y a reír, expresando su agradecimiento a la pareja.
Los dos aconsejaron primero a todos que mantuvieran la calma y luego comenzaron a registrar la cueva. Kayden, volcando una caja, habló con tono sospechoso: «Ese guardia de antes dijo claramente «Reino de Rabik»».
“Sí. Dijo que a los demás prisioneros los enviaron al otro lado de la frontera.”
“El reino de Rabik, ¿eh ?… ¿Son simples traficantes de esclavos?”
—No estoy segura… —murmuró Diana con incertidumbre mientras rebuscaba. Al abrir una caja que parecía una caja fuerte, encontró algo inesperado.
«…Esto es.»
Dentro de la caja fuerte había varios lingotes de oro, joyas y algunos pagarés. Diana tomó los billetes, con el ceño fruncido. Un elegante escudo de lirios blancos estaba claramente estampado en el papel. Un escudo de lirios blancos. Eso era…
“…¿Rebecca?”
Era el escudo de armas de la familia de Rebecca, ahora conocida como ‘Baronesa Pamela’.