Capítulo 123

“¿No deberíamos empezar la búsqueda inmediatamente, Duke?”

Ante sus palabras, el duque Findlay se giró para mirar a Rebecca. Curvó sus labios en una sonrisa desprovista de calidez. Era una sonrisa pícara. —¿Tú crees eso?

“¿Perdón?” Rebecca frunció ligeramente el ceño ante la pregunta incomprensible.

El duque Findlay volvió a dirigir su mirada al frente y habló con tono frío: «Creo que deberíamos esperar al menos un día más».

“…”

“Aunque el monstruo al que se enfrentaron inicialmente fuera fuerte, sigue siendo un monstruo de nivel medio. Si los caballeros de élite de Valhanas, que representan al continente, pierden la vida ante semejante criatura, ese será su destino.”

Escuchar su voz era como estar envuelta en sombras a pesar de la luz del sol. Rebecca, inconscientemente, levantó la mano para frotarse la piel de gallina del brazo.

El duque Findlay añadió tardíamente, con un tono sarcástico: «Bueno, los caballeros de la Cuarta Orden son hábiles, así que eso no debería ocurrir».

“…”

Rebecca apretó los puños con fuerza y apartó la mirada. Apretó los dientes, mirando fijamente la entrada al bosque del norte, donde la mirada del duque Findlay se detenía.

¿Qué estoy intentando hacer?

Por la situación, era evidente que el duque Findlay había tramado algo contra la Cuarta Orden. Sin embargo, para Rebecca, sería beneficioso que Kayden y el resto de la Cuarta Orden fueran asesinados, ya que eso ayudaría a encubrir las acciones del duque.

Si Ludwig hubiera sabido de la ruptura entre el duque Findlay y Rebecca, habría dicho lo mismo. Si no podían detener al duque Findlay, lo más sensato sería esperar que su complot resultara en la muerte de todos sus enemigos.

Sí, pensándolo lógicamente, tenía sentido. Pero ¿qué era esa creciente rebeldía en su corazón? Rebecca se mordió el labio con tanta fuerza que se hizo sangre, como si intentara deshacerse de cualquier emoción innecesaria.

Mientras tanto, el sol se desvaneció y la penumbra comenzó a cernirse. El duque Findlay chasqueó la lengua y se dio la vuelta. «Parece que tampoco regresarán hoy. Reuniremos un grupo de búsqueda al amanecer. Usted también debería regresar, Su Alteza».

“…”

“Su Alteza la Primera Princesa.”

Aunque el duque Findlay estaba seguro de que ella lo había oído, negó con la cabeza mientras observaba a Rebecca, que miraba fijamente al frente con obstinación. Justo cuando estaba a punto de regresar a su tienda con expresión fría.

Paso.

“…!”

Tanto Rebecca como el duque Findlay se tensaron al mismo tiempo. El duque, presintiendo que algo extraño sucedía, abrió mucho los ojos y se dio la vuelta.

Provenía del oscuro bosque que se extendía más allá. Al principio, el leve eco de pasos resonó, y luego pequeñas luces comenzaron a aparecer una a una. Lo que empezó como los pasos de una sola persona pronto se multiplicó hasta hacer temblar el suelo.

“¿Q-Qué es eso?”

“¿Podría ser…?”

Al percibir su presencia, los caballeros comenzaron a salir de los barracones uno por uno, todos mirando hacia la entrada del bosque del norte. Algunos suspiraron aliviados, mientras que otros permanecieron inmóviles con una curiosidad incómoda.

El duque Findlay apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas. ¿ Cómo…? Mientras reprimía el grito que no podía soltar, Kayden y los caballeros de la Cuarta Orden permanecieron frente al campamento, con el rostro inexpresivo. Su aspecto era indescriptible. Sus uniformes estaban empapados en sangre, hasta el punto de que su color original era irreconocible, y estaban rasgados en varios lugares.

“¿Qué demonios pasó…?”

Los caballeros murmuraban entre sí, incapaces de contener su asombro. Pero incluso esos murmullos desaparecieron cuando Kayden dio un paso al frente y se plantó frente a Rebecca y el duque Findlay.

Un silencio sepulcral se apoderó del campamento. Kayden arrojó el saco que llevaba al hombro a los pies del duque Findlay.

¡Pum! Algunos caballeros instintivamente buscaron sus espadas, temiendo que un monstruo pudiera saltar del saco y atacar al duque, pero el duque ni siquiera se inmutó.

Kayden miró al duque y rió salvajemente. «Informaré.»

“…”

“Se descubrió un nuevo tipo de monstruo mutante en el bosque del norte. Era difícil de controlar porque se dividía al resultar herido, lo que retrasó nuestro regreso. El contenido del saco forma parte del cadáver de ese monstruo.”

«¿Qué?»

“¿Di-Dividir? ¿Cómo es posible…?”

Los caballeros murmuraban entre sí, conmocionados por la idea de un monstruo que se multiplicaba al ser herido. Hasta ahora, habían aparecido muchos monstruos mutantes, pero solo habían sido más fuertes y grotescos que los normales. Si lo que decía Kayden era cierto, este era un monstruo mutante de una magnitud catastrófica sin precedentes.

Incluso en medio de todo esto, el duque Findlay sostuvo la mirada de Kayden sin rastro de emoción. Más bien…

¿Está sonriendo? Kayden frunció el ceño al notar que las comisuras de los labios del duque Findlay se elevaban lentamente.

“El día antes de la competición de caza y antes de la subyugación, el duque y la primera princesa discutieron. El duque parece estar tramando algo fatal para la primera princesa por su cuenta y ocultándolo. Y eso es probablemente…”

Monstruos mutantes.

El duque Findlay estaba creando monstruos mutantes artificialmente. Esa era la conclusión a la que habían llegado Kayden y Diana. Aún no habían descubierto cómo era posible.

En cualquier caso, Kayden jamás olvidaría cómo el duque casi había aniquilado a toda la Cuarta Orden. Además, Kayden ya no tenía necesidad de ocultar su hostilidad. Él y los caballeros de la Cuarta Orden mostraban abiertamente su intención de matar al duque. Teniendo en cuenta que habían regresado con vida cuando deberían haber muerto, incluso un hombre tan despiadado como el duque debería haberse estremecido. Pero el duque se rió.

«…¿Duque?»

El duque Findlay era conocido por su semblante inexpresivo. Incluso las sonrisas ocasionales que esbozaba carecían de humanidad. Pero ahora, sonreía con una extraña alegría.

Rebecca, ajena a todo frente a los caballeros, soltó un grito de sorpresa al ver la expresión desconocida del duque. Todos contuvieron la respiración, observando atentamente al duque.

Con las comisuras de los labios ligeramente elevadas, el duque abrió lentamente la boca. —Esto es…

“…”

“Absolutamente encantador.”

Por un instante, Kayden se quedó perplejo ante la locura en su voz, pero apretó los dientes y se mantuvo firme.

El duque pasó por encima del saco que tenía a sus pies y se acercó a Kayden, dándole una palmada en el hombro. «Este anciano estaba preocupado de que le hubiera ocurrido algo malo a Su Alteza y a la Cuarta Orden, pero parece que está a salvo. Eso es un verdadero alivio».

“…Hablas como si estuvieras seguro de que algo inesperado iba a suceder, Duque.”

“¿Cómo es posible?”

El tono de Kayden era sarcástico, pero la sonrisa del duque permaneció inquebrantable.

Con la mirada fija en el rostro de Kayden, el duque se giró de repente y gritó a los caballeros: «¡Trasladen a los heridos a las tiendas médicas y saquen uniformes limpios!».

“¡S-Sí, señor!”

Los caballeros, recobrando la compostura, se apresuraron a conducir a la Cuarta Orden al campamento.

Kayden siguió a regañadientes a Patrasche, quien contaba con el apoyo de otros caballeros, pero se detuvo junto al duque. Giró ligeramente la cabeza. El duque Findlay sostuvo su mirada; sus ojos negros brillaban con un aire amenazador.

“Si vuelves a jugar con la vida de mis hombres…”

“…”

“Te cortaré la cabeza. Tómalo como una advertencia, Duque.”

“Si es posible, me gustaría que lo cortaras con la misma espada que acabó con el monstruo mutante.”

—Estás loco —murmuró Kayden con disgusto, pasando de largo junto al duque.

Rebecca, observándolos a ambos, también regresó a su tienda. Mientras tanto, el duque permaneció allí, apretando el puño con fuerza. Por una vez, sus fríos ojos brillaron con deseo.

…Es real.

Existe.

¡Realmente existe!

“Valter.”

Ante su suave llamado, un subordinado que se encontraba detrás de él inclinó la cabeza en silencio.

La voz del duque, cargada de una fría excitación, resonó como un susurro.

“Aumenten la vigilancia alrededor del Tercer Príncipe. Deben estar cerca…”

Sus ojos azul hielo se volvieron hacia el bosque, ahora engullido por la oscuridad. Brillaban como los de un lobo que ha encontrado a su presa.

“…Hay un elementalista con el atributo de oscuridad.”