Capítulo 104

“¿Su Alteza cree realmente que puede hacerlo mejor sin mi ayuda?”

Rebecca apretó los labios con fuerza ante las palabras del duque Findlay. No entendía cómo la creación de monstruos mutantes podría ayudarla, pero las palabras del duque tocaron con precisión la reciente sensación de inseguridad que la atormentaba. Aunque su respuesta eludió su pregunta, la conmovió profundamente. Los sentimientos de insuficiencia e inferioridad solían funcionar así.

Fue por esta época cuando Diana los descubrió a los dos.

“…Parece que he hablado con demasiada dureza. Me disculpo.”

Cuando Rebecca permaneció en silencio, una leve sonrisa apareció en los labios del duque Findlay. Se acercó a Rebecca y le dio una palmadita suave en el hombro, hablando en voz baja.

“Su Alteza no tiene nada de qué preocuparse. Concéntrese únicamente en ascender al trono.”

“…”

“Me aseguraré de que te conviertas en emperatriz.”

«Conviértete en emperatriz». En apariencia, esas palabras expresaban un afecto y un apoyo incondicionales. Sin embargo, Rebecca intuía que sus palabras tenían un significado oculto.

Rebecca apretó los dientes en silencio. “…¿Qué estás tramando ahora?”

Incluso sin que el duque Findlay dijera nada más, Rebecca ya estaba decidida a atacar a Kayden de nuevo y hacer todo lo posible por minar su base de apoyo. Pero la repentina aparición de un factor impredecible como el duque Findlay, alguien a quien tal vez no podría controlar, la llenó de una profunda ansiedad.

“¿Quién sabe?”

Pero el duque Findlay solo soltó una risita, como si no se percatara de las preocupaciones de Rebecca. Giró la cabeza hacia el borde del bosque, con la mirada teñida de una luz extraña. Un leve murmullo escapó de sus labios, apenas audible para Diana.

“Simplemente me estoy ocupando de algo un poco antes de lo previsto.”

Sin darse cuenta, Diana siguió la mirada del duque. Pero en ese movimiento, las puntas de su cabello rozaron un arbusto cercano, produciendo un crujido.

“¡¿Quién anda ahí?!” Rebecca, que se percató rápidamente del alboroto, giró la cabeza bruscamente.

Cuando Rebecca comenzó a caminar a grandes zancadas hacia donde estaba Diana, esta contuvo la respiración y retrocedió unos pasos.

“…”

Rebecca entrecerró los ojos y miró fijamente el arbusto donde el cabello de Diana se había enredado. Tras un momento de tensión, extendió la mano y tocó un árbol cercano.

Resoplido. Este gesto hizo que sus rostros quedaran a escasos centímetros el uno del otro. Diana contuvo la respiración con todas sus fuerzas. Por suerte, tras mirar al vacío con recelo durante un rato, Rebecca finalmente retrocedió y volvió junto al duque Findlay.

Aprovechando el movimiento de Rebecca y el ruido que hizo, Diana se retiró rápidamente del lugar.

» Ja… »

Diana finalmente dejó de correr cuando estuvo lo suficientemente lejos como para no ver al duque Findlay ni a Rebecca, y se tomó un momento para recuperar el aliento. Su mente iba a mil por hora mientras repasaba todo lo que había visto y oído.

“¿Qué estás haciendo exactamente ahora?”

Las palabras que Rebecca le dirigió al duque. Sonaban como si el duque estuviera actuando independientemente de las intenciones de Rebecca, persiguiendo sus propios intereses.

¿Hay algún conflicto interno? Diana frunció el ceño, sumida en sus pensamientos. Si existía un conflicto entre Rebecca y uno de sus más firmes partidarios, el duque Findlay, podría resultar ventajoso para Kayden. Sin embargo, la expresión de Rebecca la había inquietado. Era una sensación más instintiva que racional.

Tras reflexionar un rato, Diana sacudió la cabeza para despejar su mente. Si realmente hay algún problema, se revelará con el tiempo.

Por ahora, su prioridad era ver cómo estaban Kayden, Fleur y Elliot. Rápidamente se dirigió hacia el borde del bosque.

Cuando Diana finalmente salió del bosque,

“…¡idiota! ¡Por favor, despierta…!”

Lo primero que vio fue a Fleur sollozando sobre Elliot, que yacía inconsciente.

* * *

La competición de caza tuvo un final caótico, marcado por el repentino ataque de monstruos mutantes y el desmayo del Primer Príncipe Elliot. La familia imperial regresó apresuradamente a la capital para vigilar de cerca el estado de Elliot, y los nobles que se habían reunido para el evento también volvieron a sus respectivas propiedades.

Según los informes, el príncipe Elliot disfrutaba de una tranquila merienda con otros bajo una carpa cuando, de repente, tuvo dificultades para respirar y se desplomó. Sin embargo, era difícil creer que se debiera a un envenenamiento, ya que los demás nobles que habían compartido la misma tetera resultaron ilesos. De hecho, incluso tras una minuciosa investigación del lugar, no se detectó ningún veneno.

A su regreso al palacio, la emperatriz, Fleur, Diana y Kayden llevaron inmediatamente a Elliot al médico del palacio.

Diana se mordió el labio al observar el estado de Elliot, que parecía incluso más grave de lo que le habían dicho antes de su regresión. En aquel entonces, le dijeron que tardaría mucho en recuperarse, pero que finalmente volvería a su vida normal después del tratamiento.

Sin embargo, Elliot, que yacía inconsciente en la cama con dificultades para respirar, tenía el cuello cubierto de moretones de color púrpura oscuro. Al no haber oído hablar jamás de tales síntomas, Diana no pudo ocultar su preocupación.

La expresión del médico del palacio reflejaba su preocupación. Tras un largo examen y tratamiento, finalmente habló con voz grave: «Deben prepararse… para lo peor».

“ Ah …”

“¡Su Majestad!”

Al oír las palabras del médico, la emperatriz se llevó las manos a la frente y se tambaleó. Fleur gritó y corrió a sostenerla.

Kayden se aferró a la sábana sobre la que yacía Elliot, como si intentara contener las ganas de arremeter contra el médico. Su voz sonaba tensa por la desesperación. «¿De verdad no hay nada que se pueda hacer? ¿No podría al menos determinar la causa?».

“…Lo siento, Su Alteza. Pero no se encontró veneno en el cuerpo del primer príncipe, y su estado no muestra diferencias significativas con respecto a antes de su colapso.”

“¡¿Cómo puede ser eso…?!”

—Por favor… basta, Su Alteza. —Cuando la voz de Kayden comenzó a elevarse por la frustración, Fleur, pálida, intervino para calmarlo. Abrazando a la emperatriz, lloró y murmuró de nuevo.

«Lo lamento.»

“…”

“Por favor… déjennos solos, aunque sea un rato.”

Fleur, que siempre se desvivía por cuidar de Kayden y Diana, incluso en ausencia de algo especial, ahora los despedía. Comprendiendo la gravedad de la situación, Kayden y Diana regresaron al Palacio del Tercer Príncipe sin decir palabra.

De igual modo, Fleur despidió a todos excepto al médico del palacio y a unos pocos asistentes esenciales. A partir de entonces, dedicó todo su tiempo a estar al lado de Elliot, salvo cuando atendía a la emperatriz con la ayuda del médico. Comía y bebía lo justo para sobrevivir, centrando su atención exclusivamente en la salud de Elliot, y día tras día, adelgazaba más.

Durante este tiempo, el duque Wibur, padre biológico de Fleur, visitó el palacio de la emperatriz. A pesar de haber oído que la primera princesa consorte había prohibido la entrada a nadie, entró a la fuerza preocupado por su hija. Se estremeció al ver a su yerno tendido como un cadáver en la cama y a su hija, sentada a su lado, aferrándose a su mano como en oración, inmóvil.

“…Flor.”

El duque Wibur la llamó con voz afligida. Pero incluso al oír la voz de su padre, Fleur mantuvo la mirada fija en Elliot.

Al ver esto, el duque se acercó a ella, con el corazón apesadumbrado, y con delicadeza le puso la mano en el hombro, girándola para que lo mirara. Su hombro, que cabía en su mano, se había atrofiado tanto en tan solo unas semanas que resultaba impactante.

“Mi hija.”

Fleur finalmente dirigió su mirada perdida hacia su padre. El duque, al darse cuenta de que la mirada de su hija había perdido el rumbo, dejó escapar un suspiro de desesperación.