Capítulo 83

“El tercer príncipe llega bastante tarde.”

“ ¡Uy , el desfile está a punto de empezar! ¿Dónde estará…?”

“Exactamente. Es preocupante que la persona más importante, el vencedor de la batalla por la defensa, no se haya presentado…”

Frente a la puerta principal del palacio imperial, los nobles allí reunidos, que esperaban para participar en el desfile de la fiesta fundacional, murmuraban con inquietud. Entre ellos se encontraba el emperador.

“…¿Cómo es posible que ninguno de ellos pueda hacer las cosas bien?” Frunció el ceño profundamente, frotándose la frente.

El elemento central del desfile del festival fundacional era el vencedor de la batalla de defensa. Cada año, la gente esperaba ansiosamente ver quién había tenido el mejor desempeño. Por lo tanto, si el desfile se llevaba a cabo sin el vencedor, podía convertirse en objeto de burla.

“¿Cuánto tiempo nos queda?”

“Diez minutos.”

El emperador suspiró ante las palabras del chambelán. En ese momento, tendrían que traer rápidamente a alguien más para que participara en el desfile.

Rebecca se encontraba bajo arresto domiciliario, pero como ganadora de un concurso de defensa en el pasado, estaba familiarizada con el procedimiento. El ganador de este año fue Kayden, pero si decidía no participar en el desfile, su victoria carecería de sentido. Al fin y al cabo, los derechos conllevan responsabilidades.

“…Llamen a la Primera Princesa.” El emperador finalmente ordenó a regañadientes.

Justo cuando el chambelán estaba a punto de transmitir la orden al sirviente, una voz lo interrumpió.

“Disculpen la tardanza.”

Kayden apareció, de la mano de Diana, algo sin aliento. Al principio de la carrera, Diana iba a la cabeza, pero con el paso del tiempo su resistencia disminuyó rápidamente, y ahora parecía que Kayden iba liderando. Prácticamente se apoyaba en él, inclinada y jadeando con dificultad.

Los nobles se abalanzaron sobre Kayden, con la voz llena de sorpresa.

“¡Su Alteza!”

“¿Dónde has estado todo este tiempo?”

“Hubo algunas circunstancias. Mi ropa se rompió, así que tuve que cambiarme… Le pido disculpas por la preocupación, Su Majestad.”

Kayden ofreció una excusa plausible e hizo una profunda reverencia al emperador. No era el momento de revelar la situación de la segunda concubina.

El emperador lo miró con desaprobación antes de apartar la mirada bruscamente. «…Escucharé la historia completa después del desfile».

“Entendido. Gracias.”

Kayden respondió obedientemente. El emperador lo miró una vez más antes de montar a caballo.

Antes de montar a caballo, Kayden se volvió hacia Diana. Gracias a sus rápidos retoques a su atuendo, lucía presentable, aunque no tan impecable como por la mañana.

«Diana.»

“ ¿Jadeo , sí?”

—Preguntaste qué pasó antes. Si no te importa, te lo explicaré después del desfile… Lo siento. —Kayden dudó un momento mientras le apartaba el pelo de la cara, ayudándola a enderezarse.

Diana sonrió y negó con la cabeza. —No te disculpes. Solo prométeme que volverás sano y salvo después del desfile.

“…De acuerdo. Gracias.”

«Voy a estar esperando.»

Por alguna razón, esas palabras lo conmovieron profundamente. Kayden le apretó la mano con fuerza antes de soltarla y montar a caballo.

¡Solo queda un minuto!

Diana retrocedió unos pasos. A la llamada del chambelán, los caballeros de la Cuarta Orden también montaron a caballo.

Finalmente, ¡bwooo! — Sonó una trompeta larga, marcando el inicio del desfile. Los vítores estallaron, haciendo temblar el palacio imperial.

“ ¡Hyah !” El emperador azotó ligeramente las riendas y avanzó.

Justo antes de seguirlo, Kayden giró la cabeza instintivamente. Diana, al notar su mirada, acarició suavemente el costado del caballo y susurró: «Ve».

El caballo, respondiendo a su toque, trotó hacia adelante con un estruendo. Kayden mantuvo la vista fija en Diana hasta que cruzaron las puertas del palacio, y entonces se giró hacia adelante.

“ ¡Guau !”

“¡Larga vida al emperador Ricardo Logan Bluebell!”

“¡Gloria a Valhanas por siempre!”

“¡Larga vida al príncipe Kayden Seirik Bluebell!”

Los vítores de la multitud llenaban el aire mientras el confeti de colores revoloteaba contra el cielo despejado. La gente se agolpaba en las calles, gritando sin cesar, y los niños esparcían confeti desde cestas colocadas en las ventanas del segundo piso.

—Sonrían —aconsejó el emperador en voz baja, saludando a la multitud con una sonrisa.

Kayden, algo abrumado, miró a su alrededor antes de alzar la mano con una leve sonrisa. Los vítores se hicieron aún más fuertes.

…Le sienta bien.

Mientras tanto, Diana observaba a Kayden desde unos pasos detrás de las puertas del palacio, aplaudiendo junto con la multitud, aunque sintiéndose algo aturdida.

“¡Gloria a Valhanas!”

“¡Larga vida al príncipe Kayden!”

Kayden permanecía de pie en medio de los vítores y la luz del día. Su cabello brillaba como perlas negras bajo la luz del sol, y su sonrisa tenía el poder de alegrar a cualquiera. Parecía alguien que había nacido para estar en esa posición. Paradójicamente, esa constatación provocó un dejo de amargura en Diana.

Incluso sin mí, Kayden se las habría arreglado de alguna manera. Igual que logró controlar sus ataques epilépticos y enfrentarse a Rebecca en mi vida anterior.

Kayden resplandecía bajo la luz del sol. En contraste, Diana permanecía a la sombra del muro del palacio imperial. La línea de su sombra parecía separarlos. Sentía que él podía ser perfectamente feliz sin ella.

Diana observó su figura distante con el corazón ligeramente dolorido, sintiéndose fuera de lugar.

* * *

“La segunda concubina ha fallecido.”

Tras el desfile y el discurso conmemorativos de la fundación, hubo un breve receso antes del baile. Kayden, de regreso al palacio imperial tras cumplir con sus deberes, explicó al emperador que la segunda concubina lo había atacado utilizando a Carlotta y que había muerto en la batalla subsiguiente.

“…Sabía que esto pasaría algún día.” El emperador, que al principio pareció algo sorprendido, pronto frunció el ceño y chasqueó la lengua.

Carlotta era una mujer que se había atrevido a engañarlo e infiltrarse en el palacio imperial por el bien de Roxanne. Tarde o temprano, habría intentado matar a Kayden, incluso a costa de su propia vida.

El emperador suspiró y ordenó a Kayden que reuniera a algunos caballeros para registrar la zona y arrestar a Carlotta. Kayden, acompañado por los caballeros, se dirigió a la habitación secreta donde la segunda concubina lo había atraído.

¿Seguirán allí? Kayden sentía una mezcla de tensión y curiosidad mientras se abría paso entre los arbustos hacia el bosque. Dado que la máscara de búho lo había salvado y puesto a salvo, parecía improbable que fueran enemigos. Sin embargo, se mantuvo cauteloso. Con la esperanza, a la vez que el temor, de que la máscara de búho aún estuviera allí, Kayden siguió adelante.

“ ¿Eh ? Allí…”

¿No es esa la princesa Carlotta?

Al acercarse a la entrada de la habitación secreta, los caballeros señalaron y hablaron con tono de sorpresa. Mirando en la dirección que señalaban, Kayden vio a Carlotta, atada y sentada entre los arbustos junto a la entrada rota.

“ ¡Mmmpf !” Carlotta forcejeaba y murmuraba a través de la mordaza, pidiendo claramente que la liberaran.

“…Primero, registren ustedes adentro. Recuperen los cuerpos.”

“Sí, Su Alteza.”

Tras pensarlo un poco, Kayden envió a los caballeros a la habitación y se arrodilló frente a Carlotta. Extendió la mano y le quitó la mordaza. En cuanto se la quitaron, ella tosió con fuerza.

“¡ Tos, tos ! ¿Por qué tardaste tanto…?”

“Hermana mayor.”

En cuanto Kayden habló en voz baja, Carlotta, que había estado refunfuñando por costumbre, cerró la boca con un jadeo. Fue porque Kayden la miró con frialdad.

“El que forzó la entrada, la persona que llevaba una máscara de búho. ¿Adónde fue?”