- Alcantarillado (2)
Había tramos de la alcantarilla donde el suelo estaba seco, pero el grupo pisó intencionadamente el agua sucia.
—Mmm. Esto está bien.
—El suelo es firme y los zapatos no resbalan, así que me siento seguro. Además, la armadura parece ser impermeable.
—Eso es un alivio.
El conde Randy puso a prueba la eficacia del colgante encantado con magia purificadora. Tomó deliberadamente un poco de agua sucia y la acercó al colgante. El agua, que había estado negra y repugnante por las partículas flotantes, se volvió ligeramente más clara.
‘Apenas nos alcanza para evitar lo peor.’
Sin embargo, al ver que el agua se purificaba, parecía lo suficientemente segura como para que les tocara la piel. Ralph observó con asombro el colgante de piedra mágica, imbuido de magia purificadora, y el cordón del que colgaba.
—¿De verdad lo hizo el Príncipe Imperial? Es increíble.
Aunque la elaboración de piedras mágicas era un campo desconocido para él, la habilidad para hacer el lazo que sostenía el colgante y el resistente cordón de cuero era excepcional. Era lo suficientemente bueno como para venderlo.
—He oído que siempre le ha gustado hacer cosas creativas. Pero a mi Maestro no le gustaba, así que parecía que lo hacía a escondidas.
—¿Qué? Si es tan hábil, ¿cómo es que al Archimago no le gustó?
—Siempre decía que si Willow-nim tenía tiempo para pasatiempos inútiles, debería dedicarse al entrenamiento en magia o esgrima. Mi maestro es una persona chapada a la antigua, por lo que tiende a menospreciar los ámbitos que no reconoce.
—Pasatiempos inútiles…
Ralph miró su colgante y el cordón de cuero con expresión dolida, aunque no los había hecho él mismo.
El príncipe imperial Willow había tallado con destreza diferentes motivos en los adornos de madera que recubrían la piedra mágica. Los diseños de estilo imperial, que el caballero jamás había visto en Hudgee, eran exóticos y encantadores.
El príncipe Willow tenía talento artístico. Desestimarlo como un simple pasatiempo… A Ralph le dolía el corazón al escucharlo.
—Como esperado de ese viejo. Es famoso por tener una personalidad terrible.
Olive aprovechó la oportunidad para hablar mal del Gran Duque Payne.
—Dicen que la gente se vuelve más tranquila y amable con la edad, ¿verdad? Pero la personalidad de ese viejo empeora con cada año que pasa… Mi señor.
—Parece que mi Maestro no tiene buena reputación entre los aventureros de laberintos.
—Por supuesto que no. Nos mira con desdén a nosotros, los aventureros del laberinto, con esos ojos grises, sin excepción. Considera a cualquiera que no cumpla con sus estándares como un criminal potencial, sin hacer preguntas. Y lo que es aún peor…
La guía, decidida a arruinar la reputación del Gran Duque Payne, siguió hablando sin parar.
—Trata a los aventureros del laberinto como si fueran desechables, a diferencia de los soldados imperiales. Si hay un lugar peligroso, envía primero a los aventureros del laberinto, y cuando surge una crisis, rescata primero a los soldados imperiales.
—¿Acaso no es inevitable, siendo el estratega del laberinto del Imperio? Uno, naturalmente, favorece a los suyos.
—Lo sé, pero… Para nosotros, los de fuera, todavía nos deja un mal sabor de boca… Mi señor.
Olive, que llevaba un tiempo hablando mal del Archimago del Imperio, de repente soltó una carcajada.
—¡Ojalá a ese viejo le cayera un rayo algún día! ¡Justo estaba pensando eso, pero! ¡Pff! ¡De alguna manera, de verdad le cayó un rayo! ¡Pffft!
Olive no podía parar de reír al pensarlo, y se la veía muy emocionada.
—¿Qué? ¿A tu maestro le cayó un rayo, conde? ¿Está bien?
Ralph se sobresaltó y preguntó por el estado del anciano al que ni siquiera conocía.
—Oh~ No quiero decir que literalmente le haya caído un rayo. Es como, ya sabes… Mi señor~
—¿Te refieres al problema de hemorroides del que nos hablaste antes?
Ralph reunió la información que tenía para deducir a qué se refería vagamente la guía. Olive se agarró el estómago y rió, emocionada por la conclusión a la que llegó el joven caballero.
El conde Randy se llevó una mano a la frente, pensando en el rumor de que su maestro tenía hemorroides, un rumor que cobraba fuerza día a día dentro del laberinto.
—¡Sí! ¡Es eso! Jejeje.
—Espero que se recupere pronto.
—¿Quién sabe? Por ahora no le será fácil encontrar al genio alquimista del imperio~
—Planeo ayudar con su tratamiento tan pronto como salgamos del laberinto.
—Las hemorroides son difíciles de curar, sin embargo… Espera. Shhhh.
Ya fuera criticando a su maestro o hablando de su enfermedad, ambos temas resultaban incómodos para el conde Randy. Justo cuando el alquimista estaba a punto de dar por terminada la conversación, la guía se detuvo bruscamente, con una expresión seria en el rostro.
—Un cocodrilo.
Olive anunció la aparición de un monstruo, con palabras tan cortantes como larga había sido su charla anterior. Al oír la noticia, el grupo se apresuró a buscarlo. Era una criatura grande, pero no había rastro de ella.
—¿Dónde está?
—Está asomando la nariz fuera del agua. Allí, donde se agrupan las burbujas.
Serena no pudo ver al cocodrilo ni siquiera mirando hacia donde Olive señalaba. Mientras entrecerraba los ojos para observar el agua, Yeong cargó su ballesta y disparó un dardo.
El proyectil atravesó las burbujas turbias y se hundió en el agua, y el cocodrilo del laberinto, con un perno alojado en su fosa nasal, se debatió violentamente, sangrando por la nariz.
Mientras el monstruo se movía, olas de agua sucia chocaban contra el grupo. Serena, aterrorizada de que las aguas residuales le salpicaran la boca, apretó los labios y se pegó a la pared.
Ralph, ataviado con su armadura de piel de cocodrilo, cargó valientemente a través de las olas de aguas residuales hacia el monstruo.
—¡Hwaaaap!
‘Si abre tanto la boca, se le va a entrar agua podrida.’
Justo cuando Serena se preocupaba por Ralph, ¡splash! El cocodrilo del laberinto giró sobre sí mismo y azotó con su cola al caballero. En lugar de bloquear el ataque, Ralph saltó y esquivó la cola del cocodrilo. La larga y gruesa cola salpicó aguas residuales por todas partes.
Los cuatro que se habían retirado, más temerosos de las aguas residuales que del Cocodrilo del Laberinto, quedaron empapados en el agua inmunda. Sus colgantes, al percibir la contaminación, purificaron diligentemente las aguas residuales, emitiendo un tenue resplandor desde sus cuellos.
—¡Huff! ¡Tengo al cocodrilo! ¿Eh? ¿Por qué están todos tan mojados?
—No es nada.
Serena abrió la boca para responder sólo después de esperar a que las aguas residuales que goteaban de su rostro se purificaran.
* * *
—Ojalá mi ropa también fuera impermeable~
Olive refunfuñó, escurriendo el agua de su ropa empapada. Serena sentía lo mismo.
—No tenemos suficientes piedras mágicas, así que es imposible.
—¿Nos faltan piedras mágicas?
—Nos sobran algunas, pero no las suficientes como para dotar a toda nuestra ropa de propiedades impermeables.
—Entonces deberíamos considerar pedir piedras mágicas en el próximo cofre.
Mientras el mago y el alquimista del grupo discutían sobre su inventario, el caballero, la guía y la arquera despellejaron al cocodrilo del laberinto y le arrancaron los dientes. Primero extrajeron la piedra mágica.
—Parece que este lugar hará que los muertos se conviertan en muertos vivientes muy rápidamente. Cortémoslo en pedazos pequeños y esparzémoslos por todas partes… Mis señores.
—¿No podríamos ponerlos en la báscula de oro?
—¡Vaya, señor caballero, esa es una gran idea!
Los dos cocodrilos que habían capturado antes habían sido despellejados a mano intencionadamente porque necesitaban mucho cuero, pero ahora ya no era necesario. Si ponían al Cocodrilo del Laberinto en la báscula dorada, una gran parte desaparecería como pago, ahorrándoles la molestia de trocearlo. Olive chasqueó los dedos en señal de acuerdo, pero el Conde Randy negó con la cabeza.
—Por favor, no olviden que también necesitaríamos piedras mágicas y monedas de oro.
—¡Ah, claro! ¡Es verdad!
¿Gastar piedras mágicas y monedas de oro solo para deshacerse fácilmente del cadáver de un cocodrilo? Mejor aguantar. El caballero y la guía imitaron a la arquera y guardaron silencio mientras descuartizaban al cocodrilo del laberinto. Luego arrojaron el cadáver a las profundidades del agua para que la corriente se lo llevara.
El grupo continuó caminando por la alcantarilla. Desde que llegaron al piso 21, el camino había sido recto y sin bifurcaciones. De vez en cuando, las aguas residuales goteaban por agujeros en las paredes, y el camino seco terminaba, obligándolos a cruzar agua, pero el camino en sí seguía siendo recto.
—Mmm.
Tras caminar un buen rato sin encontrar ninguna bifurcación en el camino, la guía se detuvo y consultó el mapa mágico. Solo mostraba los agujeros por donde brotaba el agua y nada más destacaba.
—¡No nos perdimos nada! ¡Vamos hasta el final! ¡Mis señores!
—¿Puede un laberinto tener un camino recto?
—A veces, ¿de vez en cuando? ¡Vamos a intentarlo!… Mis señores.
El grupo expresó sus dudas, pero decidió seguir el criterio de Olive y llegar hasta el final del camino.
—Todos, deténganse.
La guía, que iba al frente, retrocedió rápidamente y les hizo señas para que se detuvieran.
—¿Es un cocodrilo?
Ralph apretó más fuerte su espada, y Serena miró fijamente el agua, decidida a encontrar al monstruo esta vez. En lugar de señalar la ubicación del cocodrilo, Olive olfateó el hedor varias veces mientras dilataba la nariz.
Como si intentara agudizar su olfato, que se había acostumbrado al hedor, respiró por la boca, luego volvió a olfatear, antes de limpiarse la cara con agua y olfatear una vez más.
‘¿Hay algo aquí? No percibo nada.’
Al menos, ni la vista ni el olfato de Serena detectaron nada inusual. El grupo, confiando en la habilidad de la guía, esperó sin hacer preguntas, permitiendo que Olive se concentrara.
Se quitó el colgante, imbuido de magia purificadora, y se lo entregó a Ralph. La guía respiró hondo, dio unos pasos hacia adelante y, en cuanto olfateó, retrocedió. Habiendo finalmente encontrado la respuesta, Olive se volvió a poner el colgante y habló.
—Es veneno.
—¿Veneno?
—Gas venenoso. Empieza a extenderse justo aquí, así que no van más allá… Mis señores.
Olive usó su pie para trazar una línea que marcaba el límite entre las zonas seguras y peligrosas.
—Es bastante potente.
Olive se enjuagó la nariz con agua purificada y se sonó con fuerza. La sangre manchó su pañuelo. La guía hizo una mueca. Le picaba claramente la nariz. Ralph se sobresaltó al ver la sangre.
—¡Tenemos antídotos y pociones!
—Hasta aquí está bien. De todos modos, no podemos seguir por este camino.
—¿Qué? ¿No podemos simplemente aguantar la respiración y correr?
—Sir Ralph, no sabemos hasta dónde se ha extendido el gas venenoso, así que es imposible. Además, algunos venenos pueden absorberse a través de la piel.
—¡Ah, ya veo!
Serena hizo otra pregunta.
—¿No podemos simplemente ignorarlo y seguir adelante, ya que tenemos los colgantes?
—Es magia de purificación, no de desintoxicación, pero podría ser posible. Sin embargo, consumiría mucho maná.
—¿Qué tal esto? ¡Creamos un viento para dispersar el gas venenoso!
Los ojos de Ralph brillaron de forma extraña, como si hubiera leído sobre ese método en un libro de cuentos.
—Si haces eso en un espacio tan cerrado, ¡el gas venenoso disperso nos matará lentamente… ¡Mi señor!
—¡Oh! Lo siento.
—Ese sería un método viable en un espacio abierto. No hay necesidad de disculparse.
Serena consoló al joven caballero, cuyos ojos habían perdido su inocencia infantil, y se sumió en sus pensamientos.
‘Hasta aquí todo ha sido un camino recto. No hay otra salida a menos que superemos esto.’
—¿Existe algún dispositivo que rocíe el gas venenoso?
—Parece que no hay ninguno por aquí.
—¿Y si envío a un goblin, solo para evaluar hasta dónde llega la zona peligrosa?
Originalmente, había planeado invocar a un goblin antes de entrar en el sexto nivel.
‘Sin embargo, ellos desaparecen al día siguiente.’
Habían planeado invocar a un goblin con antelación y entrar en el sexto nivel una vez que Serena recuperara su maná, pero con el paso del tiempo, el goblin simplemente desapareció.
Debido a las características del sexto nivel, Serena tenía que mantener suficiente maná para lanzar hechizos de purificación, por lo que el plan de usar goblins fue descartado de inmediato.
Sin embargo, si solo iban a evaluar el alcance del gas venenoso y dar marcha atrás, invocar a un goblin sería aceptable.
A sugerencia de la princesa, la guía se encogió de hombros y movió el dedo índice.
—Hm… ¿Puede un goblin falso detectar el sutil olor a gas venenoso entre este hedor? Es una diferencia que solo se percibe después de sufrir una hemorragia nasal por el gas venenoso… Señorita.
—Como dice Olive, no parece que un goblin pudiera discernir la sutil diferencia.
‘Entonces, ¿qué debemos hacer?’
Serena se cruzó de brazos y miró fijamente el gas venenoso invisible. Tenían que atravesar ese camino, pero no había una forma obvia de hacerlo.
—Serena-nim. Esta expedición tenía como objetivo comprobar si había más objetos necesarios para conquistar el sexto nivel. ¿Qué te parece si volvemos ahora y creamos herramientas mágicas imbuidas de magia desintoxicante?
El conde Randy le recordó su propósito original y le sugirió que regresaran. Como todo lo que había dicho era cierto, Serena se dio la vuelta.
‘Ugh. Creía que el infierno de la magia de purificación había terminado, ¿pero ahora hay un nuevo infierno de magia de desintoxicación? He oído que la magia curativa es aún más difícil por la consideración hacia los demás dioses.’
Ser una persona extrovertida no es para cualquiera. Para serlo de verdad, hay que ser considerado con los amigos. Y el poder más común que la mayoría de los dioses concedían a sus sacerdotes era el milagro de la curación.
Quizás por consideración a los demás dioses, el Dios de la Magia hizo que la magia curativa aprendida a través de él fuera increíblemente difícil y su eficacia extremadamente baja.
Incluso si alguien lograra aprender la magia curativa, ¿sería posible infundirla en un objeto? Tan solo imaginarlo le produjo un hormigueo en el cuero cabelludo, así que Serena se tocó la cabeza sin pensarlo.
Mientras giraba el cuello para mejorar la circulación sanguínea en la cabeza, la princesa divisó un agujero en la pared del que goteaban aguas residuales. El agujero era la entrada de un túnel bastante grande. Era lo suficientemente grande como para que un adulto pudiera gatear por él.
‘Una persona gateando… ¿Podría ser?’
Serena detuvo a sus acompañantes y señaló la pared.
—¡Un momento! ¡Quizás podamos pasar por ese agujero!
La guía, que había estado caminando a paso ligero al frente del grupo, miró hacia atrás de forma extraña, como si una fuerza invisible la obligara a girar la cabeza.
—Princesa. ¿Te diste cuenta… Señorita?
Olive esbozó una sonrisa maníaca, como si Serena hubiera descubierto algo que no debería haber descubierto.