Era el hombre que había intentado capturar a Yekaterina ese mismo día, siguiendo las órdenes de Sergei. La zona donde recibió la patada era el mismo lugar donde Yekaterina la había golpeado.
El hombre, que ya mostraba signos de una paliza brutal, parecía tener todo el cuerpo intacto.
El pie del joven presionó suavemente la mano del hombre, que se aferraba a su hombro.
“¡Ah!”
El hombre estaba casi llorando, arrastrándose por el suelo.
La crueldad del joven era feroz. Sin embargo, en Offenbach, este tipo de escenas eran demasiado comunes.
Una familia donde solo sobreviven los perros obedientes y aquellos lo suficientemente fuertes como para controlarlos.
“Si fuiste a capturar a mi hermana siguiendo las órdenes de mi padre, deberías haberlo logrado o, como indiqué, haberla protegido. ¿Qué razón tengo para perdonarte si fracasaste en ambas cosas?”
“Por favor, joven, joven amo Dmitry, le ruego que tenga piedad…”
«Merced.»
La voz seca de Dmitry se extendió lentamente por el suelo como un trozo de tela desgarrado.
“Hablas de misericordia como si fuera un gran acto de indulgencia. Es simplemente una forma de entrenamiento.”
La habitación, completamente oscura, y el joven de cabello plateado creaban un marcado contraste, una combinación apropiadamente dura.
Ahora, convertido en un hombre adulto, el físico de Dmitry se asemejaba al de una bestia salvaje en plena expansión, quizás porque su mirada profunda reflejaba un sentimiento de arrepentimiento impropio de su edad.
Giró la muñeca, deslizando las yemas de los dedos por la hoja plateada de su espada.
“Ten piedad, y la bestia moverá la cola… Repite esto unas cuantas veces, y podrás hacer que un animal bípedo camine por sí solo sin correa.”
“Por favor, ten piedad de mí… Haré cualquier cosa por ti…”
El hombre suplicó lastimosamente. La mano enguantada de Dmitry le agarró la cara, acercando sus ojos.
Por primera vez, el hombre vio el rostro de Dmitry de cerca; era tan hermoso como el de un ángel.
¿Estaría a punto de perdonarlo? El hombre se aferró a aquella belleza con un atisbo de esperanza.
Pero entonces,
“¿Para qué me molestaría en entrenarte?”
El joven sonrió levemente. Acto seguido, el rostro del hombre se soltó y se estrelló contra el suelo.
Lo que siguió fue una voz seca y áspera.
“Has arruinado todos mis planes.”
El hombre pronto dejó de respirar.
Dmitry miró con indiferencia al hombre que yacía muerto a sus pies y dejó caer su espada. La observó sin emoción alguna.
Cualesquiera que fueran sus pensamientos, Dmitry siguió mirando al hombre muerto por un momento antes de darse la vuelta y marcharse.
O al menos, tenía esa intención.
“¿Dmitry? ¿Estás aquí?”
Si su madre, Ludmilla, no hubiera entrado en la habitación, Dmitry habría mantenido la mirada distante de un verdugo despiadado.
Sin inmutarse por el hedor a sangre que impregnaba la habitación, Ludmilla se acercó a su amado hijo. A pesar de que su atuendo y su voz desentonaban por completo en aquella lúgubre estancia, era una Offenbach de pies a cabeza.
“Te he estado buscando. Pensé que estarías en el campo de entrenamiento, pero tampoco estabas allí.”
“El entrenamiento terminó hace rato, mamá.”
Mientras Dmitry le dedicaba una sonrisa dulce y amable, Ludmilla le acarició la mejilla con cariño.
“Sí, has trabajado mucho. Últimamente las cosas han estado difíciles, ¿verdad? Sobre todo con la ceremonia de sucesión a tan solo un año.”
«…Sí.»
“En todo caso, tu hermana debería estar dando un buen ejemplo en un momento como este, pero esta mañana estaba muy terca…”
«Madre.»
Su voz suave transmitía una fuerza sutil pero firme.
Ludmilla se estremeció ligeramente y retiró la mano del rostro de Dmitry. Sin embargo, Dmitry continuó sonriendo cálidamente.
“¿Eso es todo lo que viniste a hacer aquí?”
Ludmilla retrocedió. Luego, con cautela y semblante preocupado, abordó el tema.
“…En realidad, se trata de Yekaterina. Causó un alboroto en el matadero esta mañana y luego desapareció. Me preguntaba si usted sabía algo…”
Por supuesto que lo sabía. Pero, como siempre, Dmitry fingió ignorancia.
“¿Mi hermana desapareció?”
“Sí. Parece que tu padre quería disciplinarla, pero nadie la encuentra. Incluso tengo que ir sola a la fiesta del té por su culpa. Si no encontramos a Yekaterina para la cena, el enfado de tu padre será un problema grave…”
Ludmilla no estaba preocupada por Yekaterina. Su preocupación era únicamente por su propio bienestar y, ocasionalmente, por su amado hijo Dmitry, el orgullo de Sergei.
Una debilidad conocida.
Y esa era también la razón por la que Dmitry siempre la encontraba desconcertante.
La responsabilidad del cuidado de los niños recaía enteramente sobre Ludmilla.
Si Sergei era el que imponía disciplina, Ludmilla era la que motivaba: cuidaba y supervisaba la educación de los niños para asegurarse de que no se desviaran del buen camino. Esa era la única tarea que la frágil Ludmilla tenía en la casa de los Offenbach.
Pero ahora, con Yekaterina desaparecida, sería la temblorosa Ludmilla quien tendría que cargar con la responsabilidad.
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