Capítulo 183

“Si el emperador tenía vínculos con el templo incluso antes de que se revelara que era el hijo legítimo del difunto emperador, entonces esa conexión debió haber comenzado cuando era muy joven. Es imposible que la emperatriz viuda no lo supiera.”

“¿La emperatriz viuda? Exacto.”

“Teniendo en cuenta la personalidad del emperador, no habría tomado una decisión tan audaz a la ligera. La emperatriz viuda también parece frágil en apariencia.”

“¿ Eh ? Ahora que lo mencionas, es cierto. Ella vivía tranquilamente, así que ¿por qué de repente se dejó convencer por el templo? Además, no hay forma de que el templo supiera que el emperador tenía sangre imperial a menos que la emperatriz viuda se lo hubiera dicho.”

“Así que, parece que uno de ellos podría estar fingiendo.”

“ ¡Ah …!” El rostro de Robin mostraba una mezcla de sorpresa y comprensión.

—Creo que es la emperatriz viuda, que no suele participar en actividades públicas. ¿Qué opinan ustedes? —Edward miró a Maxion, Hendrik y Aiven.

“Yo pienso lo mismo.”

“ Jaja , así que es así. También creo que si es una de ellas, probablemente sea la emperatriz viuda.”

«…Yo también.»

Edward sonrió satisfecho y luego se volvió hacia Luize. —Eso es lo que piensan. Por cierto, esta es idea de la señorita Luize.

Todas las miradas se dirigieron a Luize, quien se sonrojó ligeramente y respondió.

“Para ser sincera, pensé que todos dirían que era una idea ridícula. Simplemente especulé basándome en las experiencias de mi madre… También es extraño que no haya sacerdotes de alto rango destinados permanentemente en el palacio imperial si todo esto fue orquestado por el templo.”

«¡Eso es cierto!»

“Pasamos por alto completamente esa parte. Es impresionante.”

“…” Aiven simplemente asintió con la cabeza en señal de acuerdo mientras los demás elogiaban a Luize por haber identificado un hecho tan crucial.

«Su Excelencia, ¿cree que podrá sobrevivir hasta el final del duelo de supervivencia del segundo día? No piensa revelar que es un mago, ¿verdad? Por supuesto, estoy seguro de que lo logrará sin que sea obvio, pero hace tiempo que no usa una espada.»

—No te preocupes por eso —respondió Luize con una expresión radiante—. Esta vez vamos a entrenar duro juntos, así que ni siquiera necesitará usar magia.

“…Así van a ser las cosas.”

“ Ah …”

» Oh …»

“… Ah .”

Los tres hombres lanzaron simultáneamente exclamaciones que casi parecían suspiros.

“Todos participaréis, ¿verdad?”

“…Luize, para que lo sepas, probablemente estaré ocupada cuidando de Ren.”

“Está bien. Edward me tradujo, y Ren dijo que tomaría siestas o miraría desde un rincón del campo de entrenamiento durante las sesiones.”

“¡ Pipppi !” [¡Eso es!] Ren salió repentinamente del regazo de Luize y asomó la cabeza sobre la mesa.

» Suspiro …»

Y así, hasta el día anterior al Festival de la Fundación, el entrenamiento infernal continuó, y Edward logró sobrevivir hasta el final sin usar mucha magia esta vez.

Tras regresar a la mansión después de su victoria, Edward se quitó la máscara de zorro y murmuró: «…Podría haber ganado incluso sin magia».

Aunque utilizó la magia para lograr una victoria aplastante, el breve y duro campamento de Luize sin duda había sido efectivo.

* * *

Así, el emperador recibió primeros auxilios de Luize, y ambos regresaron al punto de encuentro con las bestias que habían cazado junto con los demás miembros de la facción del emperador.

“G-Gracias.”

“Es un honor para mi familia haber atendido a Su Majestad. Mi primo estará muy envidioso.”

“ Ejem , sobre lo que pasó antes… Eso… Podría malinterpretarse.”

“Ahora que lo pienso, ¿qué iba a decir Su Majestad hace un rato? Estaba demasiado concentrado en atenderle como para oírlo. Creo que oí el nombre ‘Lindeman’. ¿Tenía algún mensaje para mi prometido?”

“¡No! No, yo no lo hice.” La voz del emperador se elevó de forma antinatural.

Luize, con expresión serena, inclinó la cabeza cortésmente y continuó: «Durante la cacería, es común sufrir calambres musculares, lo que podría provocar lesiones. Le puede pasar a cualquiera, así que no se preocupe. Informaré al médico para que Su Majestad se recupere pronto».

“ Ejem , gracias.”

“Es lo más natural para un Servenia. El mayor honor para nuestra familia es garantizar la seguridad de Su Majestad.”

“ Jaja . En efecto, esa es una respuesta muy propia de Servenia.”

El emperador olvidó rápidamente su vergüenza y soltó una carcajada. Dada la distancia que los separaba y el hecho de que ella acababa de enfrentarse a tres bestias, era comprensible que no lo hubiera oído con claridad.

Uno de los seguidores del Emperador habló con cautela: «Un momento, ¿eso significa que Lady Servenia acabó con estas bestias?».

“ ¿Eh ? Ah , sí.”

“ Jaja , mentir no está bien. Seguramente fue Su Majestad quien cazó.”

“ Ejem … Mmm …” El emperador dudó en responder. Parecía desear que Luize le atribuyera a él la caza de las bestias.

Tras un momento de reflexión, Luize habló: «Parece que Su Majestad sí cazó al oso y al jabalí. Yo tuve la suerte de abatir al lobo. Mi memoria está un poco borrosa, pero recuerdo perfectamente el último momento en que lo atrapé».

Quienes escucharon su explicación miraron alternativamente al emperador y a Luize con expresiones de sorpresa.

“Incluso una sola bestia es impresionante. ¿Cómo lo hiciste? Ahora que lo pienso, tu espada me resulta familiar…”

“ Ah , es la espada de mi madre. La recibí del último campeón del torneo de esgrima.”

“¿De ese tal Benny? ¿Eran cercanos?”

“Él era discípulo de mi madre, pero falleció recientemente a causa de una enfermedad. Me enteré demasiado tarde…”

“Ya veo. Eso debió ser difícil.”

Luize explicó con naturalidad cómo había conseguido la espada de Lensia. Por suerte, todas las preguntas estaban incluidas en los ejemplos preparados. Sintió alivio al continuar.

“No había nada que hacer. Y atrapar al lobo fue pura suerte. Mi madre me enseñó a usar la espada, pero todo pasó tan rápido que no lo recuerdo bien. Solo recuerdo pensar que podía morir, y todo se volvió borroso…” El rostro de Luize palideció. Fingió temblar de forma antinatural y se abrazó a sí misma.

“Lo siento. No haré más preguntas. Por cierto, pensé que el gran duque participaría, pero en su lugar vino usted, Lady Servenia.”

“Dije que quería hacerlo. Incluso usé zapatos de tacón alto y hombreras para disfrazarme hasta que comenzara la cacería. Aun así, si hubiera sabido que iba a terminar así, habría participado con más tranquilidad.”

“ Jaja , estabas completamente irreconocible.”

Al llegar la hora señalada, la cacería concluyó y comenzó el recuento de las presas en el punto de encuentro. Los nobles aplaudieron al emperador con expresiones de asombro. Parecían incrédulos ante la posibilidad de que hubiera capturado dos bestias tan feroces, sobre todo con la barrera rota.

“¡El ganador es… la máscara de conejo!”

«¿Qué?»

“¿Qué acabas de decir?”

Los miembros de la facción del emperador no podían creer lo que oían. Después de todo, ¿acaso el emperador no había capturado a dos de las bestias más grandes?

“La mayor de las tres bestias —el oso, el jabalí y el lobo— era el gran lobo. Aunque es más fácil de atrapar que las otras dos, esas son las reglas…”

«¡ Ja , ja, ya veo! ¡Qué lástima para mí!». El emperador aceptó los resultados con benevolencia. Quedó satisfecho con la humildad de Luize, atribuyéndole dos de las bestias. Al fin y al cabo, aunque el lobo era más grande, las dos bestias que supuestamente había capturado eran más difíciles de cazar.

Ingenuo.

No es de extrañar que la facción del emperador lo manipule con tanta facilidad…

Al verlo satisfecho con tan poco, queda claro que él mismo no capturó a esas bestias.

Un gobernante patético con seguidores patéticos.

Los nobles compartían la misma opinión al observar al emperador y a quienes lo rodeaban. Y, como era de esperar, un número considerable de moderados cambió su apoyo hacia Eduardo.

El comportamiento emotivo y lastimero del emperador contrastaba marcadamente con las acciones calculadas de Luisa. Eran polos opuestos, lo que hacía que, al verla, pensaran en Eduardo. Además, algunos empezaron a creer que era la candidata ideal para la familia imperial.

Me alegra haber podido evitarlo. Aunque perdí a dos de las bestias, lo único que importa es ganar, así que fue la decisión correcta.

Sin importar lo que estuvieran pensando los nobles, Luize suspiró aliviada para sus adentros.

* * *

¡Pop! ¡Pop-pop! ¡Woooooo!

Era el último día del Festival de la Fundación. El cielo estaba despejado y el emperador se sentaba en el trono, contemplando a los ciudadanos imperiales que lo observaban con admiración. Aunque no había logrado enfrentarse al gran duque durante el festival, confiaba en que Eduardo no se atrevería a causar problemas delante de tanta gente. Además, ¿acaso no había capturado dos enormes bestias durante el festival y las había compartido con los ciudadanos? Ahora, solo necesitaba disfrutar de los aplausos, ser aclamado como el emperador más grande de la historia y clausurar la ceremonia. Después de todo, toda la nobleza del Imperio, la princesa Diana de Seperdel, la delegación de Pendel e incluso los sacerdotes de mayor rango del templo estaban presentes.

Esta es la oportunidad perfecta para mejorar mi reputación.

En cuanto el emperador habló, las familias de los pacientes con la enfermedad del sueño ingresados en el hospital afiliado a Servenia comenzaron a solicitar el alta. Su posición se consolidaba día a día.

Nadie se atrevería a desafiarme, ni siquiera ese príncipe heredero depuesto.

Recientemente, su confidente Reiad también se había comprometido con Diana rud Seperdel, la princesa de Pendel. Los regalos que envió fueron perfectos, incluso en su propia opinión.

“¡ Ejem !” Levantó la barbilla y se aclaró la garganta con satisfacción.

La ceremonia de clausura alcanzó su punto culminante.

“Ahora, vamos a revelar las identidades de las ‘tres personas que más destacaron durante el festival’. ¡Por favor, suban al escenario!”

Luize, con la máscara de conejo, Edward, con la máscara de zorro, y finalmente Maxion, sosteniendo un gran huevo y con una máscara sencilla, subieron al escenario uno por uno.

“¡Primero, quítense las máscaras y revelen sus identidades!”

Los tres se llevaron las manos a sus máscaras al mismo tiempo. Justo antes de quitársela, Edward sonrió con sorna. Era hora de regresar al Palacio Imperial.