Capítulo 182

Aunque se encontraba a cierta distancia de la tienda, Diana pudo ver claramente qué tipo de máscara era. La máscara blanca con orejas de conejo que sobresalían era visible incluso desde lejos.

“…”

Ahora que lo pienso, sí que dijeron que elegirían las máscaras del otro.

“Señorita Diana, ¿le preocupa algo?”

Reiad se acercó a ella con una expresión de suficiencia, entrecerrando los ojos mientras sonreía. No había participado en la cacería de ese día, pero había venido porque Diana quería verla.

«No es nada.»

Desvió la mirada con expresión distante, pensando que el gusto de Luize era bastante peculiar.

La cacería tuvo lugar en un bosque a las afueras de la capital, y dado que era una cacería exclusiva para la nobleza, el tipo y la cantidad de animales fueron predeterminados y liberados en consecuencia. El coto de caza estaba rodeado por una barrera para impedir la entrada de animales externos, y los animales que se encontraban dentro estaban debilitados por la barrera, lo que los hacía menos peligrosos. Por lo tanto, no había animales especialmente peligrosos dentro del coto de caza.

Crujido. Susurro… Pero entonces, la barrera se rompió.

* * *

Los nobles no daban crédito a sus ojos al ver al emperador pronunciar un discurso de felicitación. Llevaba una espada en la cintura, algo bastante inusual en él. Su atuendo era más práctico que ceremonial, como si estuviera preparado para algo inesperado. Al bajar del podio con un carcaj de flechas a la espalda, se mezcló con los asistentes.

“Este año, yo también participaré.”

Los nobles, que estaban a punto de dirigirse a los terrenos de caza, se detuvieron un instante. El emperador pasó entre ellos con indiferencia. Aunque era raro, en el pasado había habido ocasiones en que el emperador participaba en la caza. Sin embargo, solía cazar algo de valor moderado para que un noble se alzara con la victoria, como un gran ciervo con una hermosa cornamenta o un raro lobo plateado con una valiosa piel. Pero este emperador parecía completamente ajeno al motivo de esa práctica. Además, no tenía ninguna habilidad ni en magia ni en esgrima, así que no sería capaz de cazar nada impresionante.

Parece que nadie ganará este año.

Todos pensaron lo mismo y decidieron cazar algo modesto, como un conejo o un ciervo. Al fin y al cabo, cazar algo más impresionante que el emperador sin duda los haría caer en desgracia. El único que parecía estar bien preparado era el que llevaba la máscara de conejo.

“Todos parecen estar listos. ¡Que comience la caza!”

Comenzó la cacería.

* * *

La persona que llevaba la máscara de conejo blanco corría por el bosque. Las bestias más grandes en la cacería solían ser una de estas tres: un oso, un jabalí gigante o un lobo. Si bien se podría pensar que el oso sería el más grande, el jabalí gigante y el lobo eran de un tamaño similar y aún más difíciles de cazar. Gracias al efecto debilitador de la barrera, no sería demasiado difícil capturar a cualquiera de ellos.

“¡Q-Qué es esto!”

El primero en comprender la gravedad de la situación fue un noble que se enfrentaba a un pequeño lobo. Aquellas bestias eran de un nivel completamente distinto al de las cacerías anteriores.

“ Jadeo… jadeo, eh… ”

La mayoría de los nobles poseían cierta habilidad, ya que disfrutaban de la caza como pasatiempo. Sin embargo, la diferencia en la sensación de esta cacería en comparación con las habituales los dejó a todos pálidos.

“Esto… Hay que romper esa barrera.”

“Eso significa que Su Majestad es…”

“Dio instrucciones específicas para que nadie lo siguiera, diciendo que cazaría solo. Ya está bastante adentro.”

Quienes comprendieron la gravedad de la situación reaccionaron de maneras muy distintas. La facción del emperador entró en pánico, pero aun así se apresuró a rescatarlo. Mientras tanto, los partidarios de Eduardo fingieron no darse cuenta y cazaron tranquilamente conejos y ciervos cerca de las afueras.

Mientras tanto, el cazador enmascarado de conejo, que había llegado a la parte más recóndita de la zona de caza, finalmente dio con su objetivo.

“ ¡Rugidooooo !”

“¡ Chirridooooo !”

“ ¡Awooo !”

Para ser precisos, se toparon con tres objetivos: un oso, un jabalí gigante y un lobo enorme, que cargaron contra ellos simultáneamente. Normalmente, solo uno de estos tres aparecería en una cacería. Entonces, ¿por qué estaban los tres reunidos en un mismo lugar?

No fue difícil someterlos, pero lidiar con los tres a la vez fue complicado. Por suerte, a pesar de su tamaño, estas bestias no eran particularmente fuertes.

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! Las tres bestias cayeron una tras otra. Y justo cuando el cazador las remataba, alguien que se escondía en el bosque apareció de repente.

“Gran Duque Lindeman, ha pasado mucho tiempo.”

La máscara de conejo se giró para mirar al emperador. Parecía que el emperador había venido a buscarlos, o tal vez alguien lo había divisado a lo lejos y había corrido hacia él.

“¡Su Majestad!”

Esto no era buena señal. En lo más profundo del bosque, rodeados por el emperador y su facción, las bestias habían sido abatidas, y sería fácil simular la muerte de Eduardo como un accidente. Justo cuando la máscara de conejo abrió la boca para decir algo, el emperador desenvainó su espada y se cortó el antebrazo.

“¿Qué demonios…?”

«¡El gran duque me atacó! ¡Intentó matarme! ¡Robó las bestias que cazaba e intentó asesinarme!», gritó el emperador a viva voz, asegurándose de que todos lo oyeran. Quienes corrían hacia él palidecieron al oír su voz.

“¡Majestad! Llamaré a un sanador de inmediato. ¡Arresten al Gran Duque!”

“…”

Contrario a lo que el emperador esperaba, la figura enmascarada, que creía que la máscara de conejo huiría, se acercó a él a paso ligero. Al acercarse, el emperador se sobresaltó y retrocedió un paso.

“¿P-Por qué haces esto? ¿Intentas matarme? ¿Cómo te atreves?”

“No es eso. Ah , ya que es una emergencia, me quitaré la mascarilla un momento.”

La persona se quitó el sombrero y levantó la máscara de conejo, dejando al descubierto unos ojos violetas y una larga melena plateada que caía como una ola.

“Solo estoy tratando de revisar tu herida.”

“ ¿Q-Qué… ?”

“Está usted herido, Su Majestad.”

La persona que se escondía tras la máscara de conejo no era el Gran Duque Eduardo von Lindeman, sino Luisa de Servenia.

* * *

El día en que se decidió el plan definitivo, Robin habló con expresión de desconcierto tras escuchar el plan operativo.

¿He oído mal? La primera parte está bien, pero ¿no se han intercambiado los participantes de la segunda y tercera prueba? ¿Por qué Su Excelencia participa en el duelo de supervivencia y Lady Luize en la prueba de caza? ¿No sería más ideal que Su Excelencia fuera la última?

—Esa es una buena pregunta —dijo Edward sonriendo—. El emperador sin duda tenderá una trampa en la cacería.

—Entonces, ¿no sería mejor que Su Excelencia participara? Claro que Lady Luize es lo suficientemente fuerte. Aun así, en el ámbito de las batallas sociales y políticas, Su Excelencia es más hábil. Y, sobre todo, la caza implica matar bestias… —Robin miró a Luize con nerviosismo.

Luize respondió con calma, como si no le molestara en absoluto: «Para responder a tu última pregunta, no hay problema. Al fin y al cabo, los estamos cazando para comer, ¿no?».

«…¿Indulto?»

“Es lamentable, pero inevitable. La carne que llega a nuestra mesa también proviene de animales cazados. No es culpa de los cazadores que sacrifican a las bestias.”

“Matanza… quiero decir, sí, es cierto. Pero aun así, es… quiero decir, la vista, el sonido, la sensación…” balbuceó Robin, tratando de transmitir su preocupación de que la experiencia sensorial de matar a una bestia pudiera ser impactante.

“Me aseguraré de acabar con esto de una vez por todas. Soy el más indicado para esto. Confío en que puedo quitarle la vida en un instante.”

“…”

“Y he luchado contra muchas bestias en Peligros desde que era joven, así que estoy acostumbrado a ese tipo de sensación. Cuando era más joven, era tan hábil que a veces fingía cazar bestias mientras dormía. Aunque, la verdad, me opongo a la caza de animales por deporte.”

Maxion, que estaba presente en la reunión, tragó saliva con nerviosismo. Cabe mencionar que Luize casi la persigue mientras duerme. Tras sobrevivir por poco, Lensia colocó una espada de madera en lugar de una espada de verdad en su habitación hasta que Luize dejó de ser sonámbula.

“¿Y la trampa?”

“¿Para quién crees que está tendida la trampa?”

“Obviamente, para Su Excelencia.”

“Entonces, ocurrirá una de dos cosas. O intentarán asesinarme y simular un accidente, o me incriminarán por un intento de asesinato. Si es lo primero, solo tendrán que ocuparse de mí. Sin embargo, si es lo segundo, podrían eliminar a todos mis allegados, así que lo segundo es más probable.”

«¡ Vaya !, pero ¿no tendrían que hacerse daño a sí mismos para hacer tal afirmación? Sinceramente, ¿no es el emperador un poco cobarde? No parece capaz de pensar tan a futuro… A veces, realmente parece un necio.»

“Él pensaría que es mejor que perder la cabeza. Y a juzgar por sus acciones hasta ahora, está claro que tiene un asesor.”

“ Ah , es cierto. Teniendo en cuenta la subyugación, parecía que alguien del templo, un poco astuto, se había aliado con el emperador.”

“Exactamente. Y ya sea lo primero o lo segundo, a la señorita Luize le resultaría más fácil salir de esa situación.”

“¡Así es! El emperador no se enemistaría con Servenia. Incluso si resultara herido e intentara incriminarla, Lady Luize podría curarlo de inmediato y aclarar cualquier malentendido… Incluso si se tratara del primer caso, Lady Luize probablemente sometería a todos y no caería víctima.”

Edward sonrió. Ahora, todos sus caballeros reconocían naturalmente sus habilidades.

“Exactamente. Y he recibido nueva información sobre el consejero del emperador.”

—¿Por qué? ¿Hay algo más aparte de ese anciano? —preguntó Robin con expresión curiosa.