Capítulo 181

“Sí, sigue siendo lo mismo.”

“Detuve deliberadamente al enviado de Pendel. Todos asistirán a la reunión.”

«Gracias por su ayuda.»

“Está bien. De todos modos, me será mucho más fácil viajar al Imperio una vez que el Gran Duque regrese a la familia imperial. Y si la situación del Imperio empeora, afectará inmediatamente mis finanzas. Si uso los fondos de manutención para mantener a mi harén, mi hermano, el rey, podría intentar matarme.”

El rostro de Diana era bastante serio porque no estaba bromeando.

“…Además, creo que eres una buena persona como amiga, así que también quiero ayudarte un poco. Bueno, me voy.” Se aclaró la garganta con incomodidad y salió de la oficina.

Al observarla, pensó en Luize.

“Así que, sin duda, la gente te apreciaba independientemente de las ganancias o las pérdidas.”

Quizás por lo que Luize había dicho. La amabilidad de Diana parecía, en cierto modo, sincera.

* * *

El Festival de la Fundación duró cinco días. La capital bullía de actividad con comerciantes, adivinos, bailarines, juglares y mucha gente, proveniente de todo el país, que acudió a disfrutar de las numerosas atracciones. El primer día, el festival comenzó con un sencillo discurso de apertura. Tras diversos eventos, el último día se presentó a tres personas que destacaron durante el festival.

Casi al final de la ceremonia de clausura, el emperador dejó caer una sola gota de su sangre sobre una piedra mágica transmitida desde la fundación del imperio, marcando así el final del evento y celebrando posteriormente una fiesta en el Jardín Imperial. La piedra mágica solo reaccionaba a la sangre de la familia imperial y también se utilizaba para confirmar la filiación.

Los criterios para seleccionar a quienes destacaron durante el Festival Fundacional fueron los siguientes:
En primer lugar, la persona que recibió la mayor cantidad de votos en el concurso del objeto más preciado que se celebró el segundo día.
En segundo lugar, la persona que quedó en pie el último en el duelo de supervivencia celebrado el tercer día.
En tercer lugar, la persona que cazó la bestia más grande en el evento de caza del cuarto día.

El primer participante exhibió su posesión más preciada ante los ciudadanos imperiales el último día; el segundo demostró sus habilidades; y el último presentó la bestia que había cazado. Las bestias capturadas durante la cacería fueron asadas y compartidas con los ciudadanos tras la ceremonia de clausura.

Un detalle interesante fue que las identidades de los participantes se mantuvieron en secreto durante los tres días, y las de los ganadores solo se revelaron al final. Los tres que revelaron su identidad pronunciaron discursos ante los ciudadanos imperiales.

Ren, con una pajarita negra, estaba de pie sobre una alta pila de libros que había sobre la mesa, apoyando las patas delanteras en la cintura con expresión orgullosa y cerrando los ojos.

“ ¡Hmm , piii ! ¡Ppipppi !” [ ¡Hmm , por fin, es hora de que brille! ¡Todos, asómbrense con mi grandeza!]

» Guau !»

«¡Asombroso!»

«¡Elegante!»

Los miembros, ya acostumbrados a las payasadas de Ren, lo vitorearon.

Maxion miró a Ren con expresión preocupada. «…¿Todo saldrá bien?»

El objetivo de Luize y sus compañeras era que los tres representantes del Imperio en el Festival de la Fundación fueran del pueblo de Edward. Al tratarse de un evento público presenciado por todo el imperio, era una excelente oportunidad para llamar la atención.

El primer candidato seleccionado fue Maxion. Tal como estaba previsto, iba a presentar a Ren, quien sería colocado en una caja de hierro con forma de huevo.

“Ren podría asfixiarse.”

“¡ Pipppi !” [¡Puedo aguantar la respiración durante 100 años fácilmente!]

Aiven respondió a las preocupaciones de Maxion: «Su Excelencia lanzó un hechizo en el interior para que Ren pudiera respirar cómodamente. El interior es acolchado y acogedor, e incluso Ren puede ver el exterior, así que no se sentirá confinado. Ren podrá salir del huevo cuando quiera».

“¡ Mii ! ¡Ppii !” [¡Petty Maxion! ¡Así es!]

“…De acuerdo, entonces.”

Robin, aún con semblante serio, habló: «En realidad, estoy preocupado. La imagen de los dragones negros no es buena desde que Run devastó el Imperio. Incluso podría haber rumores de matarlo antes de que nazca».

“…Por eso decidimos revelar que matar a un dragón trae consigo una maldición.”

¿Acaso eso no animaría a la gente a convertirse en cazadores de dragones como Lensia? Incluso si una sola persona se sacrifica, su familia obtendría gloria por generaciones.

Aiven asintió. «Así que hemos modificado un poco el objetivo de la maldición. En lugar de que afecte a un individuo, afectará a todo el Imperio. Dado que el antiguo emperador y la emperatriz fallecieron tras la muerte de Run, y la vida de los ciudadanos ha empeorado, tendrán que creerlo».

Robin asintió con la cabeza, comprendiendo. « Ah , eso tiene sentido. Así no se atreverían a hacerle daño, preocupados por las consecuencias. Y si algo malo sucede, Su Excelencia puede intervenir y solucionarlo con magia».

«…Exactamente.»

“En fin, ¿crees que podemos quedar primeros en las tres pruebas? Si presentamos un ‘huevo de dragón’ en la primera, puede que todo el mundo piense que es una broma.”

“…Presentar algo falso podría acarrear la pena de muerte, por lo que nadie lo ha hecho todavía. Aunque las identidades están ocultas, los participantes llevan dispositivos de rastreo hasta el final de la competición, por lo que pueden ser localizados.”

“¿La competencia es tan estricta? Es más seria de lo que pensaba.”

“Dado que se trata de un evento organizado por la familia imperial desde su fundación, la descripción de los artículos presentados también debe ser detallada.”

“Ya veo. ¿Cómo se realiza la evaluación?”

“…Las candidaturas se presentan de forma anónima y, a continuación, se preseleccionan diez para la votación.”

“¿Lo logrará? Me parece una broma.”

“¡ Jajaja ! Después de leer la descripción, creo que podría llegar a la final”. Hendrik interrumpió repentinamente su conversación.

“ Oh , ¿leíste la descripción? ¿Qué dice?”

Hendrik le entregó un papel a Robin.

[Un huevo que contiene la descendencia de la Carrera del Dragón. En su interior se encuentra la siguiente generación del dragón negro. Se espera que sea el protagonista de «¡El dragón que despierta de un largo letargo disipará la oscuridad que acecha en el Imperio!». Si muere, todo el imperio será maldecido.]

El contenido era realmente sencillo e intimidante.

“¿Quién escribió esto?”

«…Hice.»

Robin asintió en silencio ante la respuesta de Aiven. De alguna manera, presentía que sería Aiven.

Hendrik soltó una carcajada. “¡ Jaja ! Es preocupante, pero también intrigante, ¡así que podría llegar a la cima!”

“Probablemente se informará primero al Palacio Imperial…”

“El emperador está ocupado, así que es posible que no lo revise hasta que terminen las fiestas.”

“Han aprovechado bien el Festival de la Fundación. Se espera que Su Excelencia y Lady Luize obtengan los primeros puestos en el segundo y tercer evento, ¿verdad?”

«Sí.»

“Habrá mucho que ver.”

Robin asintió con una sonrisa.

* * *

En conclusión, el huevo que contenía a Ren llegó a la final sin ningún problema. Tan pronto como se reveló, obtuvo una cantidad abrumadora de votos y se desataron debates sobre quién podría ser su dueño.

“…Ren. Felicitaciones.”

“ ¡Ppi !” [¡Como era de esperar de mí!]

Ren, al encontrar el huevo sorprendentemente cómodo, a menudo echaba siestas o jugaba dentro de él, incluso cuando no era necesario.

El duelo de supervivencia celebrado el tercer día estaba abierto a espadachines, magos y cualquier persona que usara armas. A primera vista, los magos parecían abrumadoramente poderosos, pero eran pocos. Dado que usaban principalmente hechizos de área de efecto, podían tener éxito en las primeras etapas de una batalla grupal, pero no podían resistir hasta el final en un duelo uno contra uno. Incluso si lograban agotar sus hechizos preparados, a menudo caían ante espadachines expertos.

“Al final, la máscara de zorro ganó.”

“Ya me lo imaginaba. Eran increíblemente habilidosos.”

“Tengo mucha curiosidad por saber quiénes son. Dijeron que se revelarían el último día, ¿verdad?”

“Sí. Ya hay apuestas sobre quién podría ser.”

“Me pregunto si alguien acertará. No tengo ni idea.”

El plan del grupo de Edward marchaba a la perfección. Ren había conseguido una ventaja abrumadora en la competición de votación y ganaron fácilmente el duelo de supervivencia del tercer día.

“El último evento es la competición de caza, ¿verdad?”

«Sí.»

Aunque todos los eventos del Festival de la Fundación fueron anónimos, la competición de caza fue prácticamente una excepción. Esto se debió a que, por motivos de seguridad, solo los nobles verificados podían participar, y llevaban máscaras durante el evento. La razón por la que se compartía la presa con la gente común después de la competición también se debía a esto. La competición de caza era un evento al que no podían asistir. Aun así, para los nobles, era una oportunidad para practicar el noblesse oblige. Al mismo tiempo, para la gente común, era una oportunidad para comer carne gratis.

“Aquí el anonimato no importa realmente.” Diana miró a su alrededor con indiferencia.

Se instalaron tiendas de campaña bordadas con los escudos de diversas familias nobles por todas partes. De hecho, incluso con máscaras, no era difícil adivinar a qué familia pertenecían los participantes basándose en los emblemas de las tiendas.

“Lindeman…”

Antes de que pudiera terminar de hablar, alguien salió de la tienda de la familia Lindeman. El participante, que intentaba ocultar su identidad lo máximo posible, iba cubierto con una túnica y llevaba el sombrero calado hasta la cara.

“¡Espera! ¡Olvidaste esto!”

Alguien salió corriendo de la tienda y le entregó una máscara al participante.