Capítulo 126

“¿Por qué preguntar algo tan obvio? Tenía pensado empezar la conversación contigo desde el principio.”

“…Bien.” Los labios de Maxion se curvaron en una pequeña sonrisa.

“Hola, Maxion. Hoy se siente una paz increíble, ¿verdad? Aunque conocimos a un dragón y nos hicimos amigos, parece más tranquilo que nunca.”

«Sí.»

“Cuando regresemos a la capital, las cosas se pondrán ruidosas, ¿verdad?”

La expresión de Maxion se ensombreció ante la pregunta de Luize. «Probablemente. Luize, ¿qué te parece si nos tomamos un descanso en Servenia durante medio año después de que termine la expedición? Te llamaré en cuanto se resuelvan las cosas en la capital».

“No. Yo también quiero ayudar. Y prefiero estar con todos, sin importar dónde sea.”

“Te enfrentarás a tu exmarido.”

“Elliot prometió que no lo mataría. Puede que cambie de opinión tras recuperar la memoria, pero… si no muere, no quiero impedir que pague por sus crímenes.”

Luize jugueteaba con las patatas fritas como si estuviera ordenando sus pensamientos.

—Simplemente no quiero que la persona que amo mate a mi exmarido. Ya es bastante perturbador que muera alguien que conozco, pero si es Reiad, creo que me afectará aún más. Es solo una sensación, así que no te preocupes. Y… —Luize lo miró seriamente—. Si de verdad cometió un crimen que merece la muerte, entonces es algo que tendrá que afrontar.

Maxion asintió en silencio. Una vez que Luize tomaba una decisión, no miraba atrás. Probablemente no cambiaría de opinión a menos que ocurriera algo grave también esta vez. Su mirada inquebrantable reflejaba la firmeza de su resolución.

“…Bien. ¿Qué piensas hacer para reunirte con él cuando regresemos a la capital?”

“Puse una excusa porque parecía necesitar tiempo para ordenar sus ideas. A estas alturas, ya debe haber aceptado que nuestra relación ha terminado definitivamente. Voy a reunirme con él una vez para cerrar el trato como es debido.”

“…De acuerdo. Llámame cuando necesites ayuda.”

“Entendido. Hablando de la capital, parece que realmente enviaron a los caballeros aquí para resolver el problema. La barrera fue colocada por Ren, no tiene nada que ver con magia negra.”

«Dado que la suma sacerdotisa y los paladines estaban atrapados, debieron pensar que tenían que hacer algo. Tanto si quedábamos atrapados allí con ellos como si salvábamos a la gente del templo, eso beneficiaría al emperador.»

«¿Incluso si la Suma Sacerdotisa Raphaela y los Segundos Caballeros Sagrados se ponen de nuestro lado?»

“Públicamente, son caballeros enviados por el emperador. La mayoría de los habitantes del templo y del pueblo pensarán que el problema se resolvió gracias a la sabia decisión del emperador.”

“…Ya veo.” Luize asintió con una expresión compleja.

“Aun así, es cierto que nuestra posición se ve fortalecida por ello. Últimamente, el apoyo a Lord Edward ha comenzado a resurgir, aunque sigue siendo minoritario.”

“El derramamiento de sangre es inevitable, ¿no es así?”

«Probablemente.»

Luise asintió lentamente con expresión seria.

* * *

El palacio imperial llevaba días sumido en el caos. Esto se debía a que el tesoro de la familia imperial y la planta más antigua del invernadero imperial habían resultado dañados.

La jefa de las criadas del histórico invernadero miró fijamente a las criadas, pero el culpable seguía sin ser identificado. Les habló a las nerviosas criadas y asistentes, que permanecían erguidas, mirándola fijamente.

«Esta es la «Primera Rosa» que el emperador fundador recibió como obsequio, símbolo diplomático. Pensar que alguien se atrevería a robarla demuestra que están dispuestos a arriesgar sus vidas y el destino de su familia. Jamás eludirán su responsabilidad». Exteriormente, se mostraba digna y estricta, pero interiormente, estaba muy ansiosa.

La Primera Rosa. Fue una flor creada como símbolo diplomático del emperador fundador. Si bien existían muchas variedades cultivadas, la Primera Rosa, que creció en el invernadero imperial, fue la antecesora de todas las rosas, y su existencia abarcó la historia del imperio.

Para la doncella principal encargada del invernadero, aquello era más importante que cualquier tesoro. No solo estaba dañado, sino que además había recibido un mensaje informándole de que la emperatriz viuda visitaría el lugar esa misma mañana para inspeccionarlo.

La emperatriz viuda, tímida y reservada, solía evitar a la gente y solo visitaba el invernadero cuando no había sirvientes presentes. Esta era la primera vez que anunciaba oficialmente una visita. Si no se encontraba al culpable rápidamente, podría tener que cargar con toda la culpa. Aunque su familia apoyaba al emperador, el asunto era demasiado serio como para pasarlo por alto.

En ese momento, alguien corrió hacia la jefa de las doncellas. «Viene la emperatriz viuda».

“Entendido. Todos, vuelvan a sus puestos. No podrán marcharse hasta que encontremos al culpable hoy mismo.”

Poco después, la emperatriz viuda, vestida con un vestido de interior de color verde oscuro, entró en el invernadero.

“Es un honor servirle. Hacía tiempo que no nos visitaba.”

“He oído que Lady Isabelle está en problemas. No te preocupes. No estoy aquí para culparte.”

“Me disculpo. Sin duda encontraré al culpable y disiparé su preocupación, Emperatriz Viuda.”

“¿Dónde está la rosa?”

«Por aquí.»

Isabelle hizo una profunda reverencia y condujo a la emperatriz viuda al jardín de rosas del invernadero.

Ellena von Bellord. Antes de convertirse en emperatriz, se llamaba Ellena von Dayelon, hija única del barón Dayelon, perteneciente a una familia noble local. Si bien el barón Dayelon era un noble local, su familia tenía una larga historia desde la fundación del imperio.

El barón Dayelon era conocido por su estricta observancia de la antigua etiqueta nobiliaria, y era sumamente riguroso. Por ello, Ellena recibió una formación exhaustiva en etiqueta y creció en el territorio familiar hasta su debut en la vida social de la capital.

Cuando debutó, llamó la atención por su apariencia pura y sus modales anticuados. Sin embargo, pronto quedó eclipsada por las mujeres glamurosas de la capital y, al no recibir propuestas de matrimonio, regresó rápidamente al territorio familiar. Se especuló que su retirada se debía a su personalidad y a la influencia de su padre. Esto era parcialmente cierto y parcialmente falso.

“Hay rumores de que Lady Dayelon está embarazada.”

“¿Cómo puede una mujer que nunca ha conocido a un hombre estar embarazada? Especialmente con un padre tan estricto. Es ridículo.”

“Ahora que lo pienso, ¿no se alojó Su Alteza el Príncipe Heredero en la finca del Barón Dayelon hace poco? Oí que fue de caza con algunos nobles…”

“Entonces, ¿fue uno de esos nobles? Su Alteza el Príncipe Heredero todavía se lleva bien con la Princesa Heredera.”

“En fin, no me lo puedo creer. Aunque en la alta sociedad abundan los rumores, la idea de que Lady Dayelon tenga un hijo fuera del matrimonio es simplemente inaceptable. Es desagradable hablar mal de alguien que se ha retirado de la vida social.”

El rumor que circuló brevemente y luego se desvaneció en los círculos sociales de la capital era cierto. En aquel entonces, Ellena estaba embarazada. Y la verdad sobre ese rumor se reveló 14 años después.

La trágica muerte de la emperatriz Ellena sacudió el imperio, y surgió un nuevo heredero al trono. Se creía que la vida tranquila de Ellena durante catorce años se debía a su naturaleza tímida y reservada. Sin embargo, la joven Isabelle, que por aquel entonces acababa de convertirse en sirvienta, sabía que el barón Dayelon no era de los que obligaban a su hija a vivir recluida durante catorce años por su personalidad.

La principal virtud de una sirvienta era la perspicacia. Desde el momento en que Isabelle escuchó la historia, comprendió que todo había sido meticulosamente planeado. Inmediatamente solicitó su traslado al invernadero más tranquilo del palacio para evitar el inminente derramamiento de sangre. Fue una decisión muy acertada.

—Este es el lugar —dijo Isabelle, señalando el sitio donde la rosa había desaparecido al llegar a su destino.

Ellena miró la rama cortada con expresión lastimera. «La rama fue cortada con mucha precisión. Parece que se usó una tijera de podar muy buena».

Isabelle tragó saliva con dificultad.

A Ellena, aún tímida y débil, le resultaba difícil reprender a los sirvientes. Pero el emperador, que había crecido obstinado debido a la mansedumbre de sus padres, era peligroso. Si Ellena decía algo inapropiado, la vida de una criada podía considerarse menos valiosa que la de una mosca.

“Dañar esta rosa es un delito muy grave.”

“Sí. Sin duda encontraré al culpable, emperatriz viuda. Así que…”

Chasqueo. Ellena extendió rápidamente la mano y arrancó una rosa. Los que observaban se quedaron boquiabiertos.

—Ahora he cometido el mismo delito —dijo, dirigiendo su mirada a Isabelle—. Digamos que también me llevé la rosa que faltaba, así que no busques más al culpable. No he venido a menudo porque no me gusta conocer gente, pero siempre recuerdo el esfuerzo de todos. Cualquiera puede cometer un error una vez. Simplemente, no lo repitas.

“Su Majestad y el ladrón de rosas son personas diferentes. Debemos atrapar al ladrón y sentar un precedente severo para evitar que vuelva a suceder.”

«¿En realidad?»

¡Chas! Ellena arrancó otra rosa más rápido que antes.

El rostro de Isabelle palideció al ver aquello.