Y finalmente, el momento en que lo vio una vez más soportando su dolor en silencio y a solas.

“¿Por qué siempre eres así…?”

Las lágrimas corrían por su rostro sin control. 

Ahora está aquí a su lado. Vino a ayudarlo, a estar con él. Pero ¿por qué seguía intentando soportarlo todo solo? ¿Por qué siempre tiene que verse tan lastimoso y solo…?

Kayden es la persona más amable y fuerte que ella conoce. Merecía ser tratado como tal.

La tristeza acumulada al ver a Kayden evitarla, y la rabia por el dolor que sufría, se transformaron en lágrimas. Sus palabras revivieron esos sentimientos.

Diana, sintiendo que iba a llorar, se llevó una mano a la garganta, que se le cerraba, y lo admitió.

«Sí.»

“…”

“Tienes razón. Fui yo.”

 

 

Por supuesto, Kayden lo sospechaba. Pero al oírlo directamente, le fue imposible evitar que su rostro se contrajera.

Kayden, aún algo sin aliento, preguntó: «¿Por qué… fingiste no saberlo?»

“Porque parecía que eso era lo que Su Alteza quería.”

“¿Por qué, exactamente?”

“…”

“¿Qué soy para ti… para que llegues a tales extremos?”

Sus palabras sonaron a un duro interrogatorio o a una reprimenda, pero en realidad eran súplicas. Una súplica para que lo apartara porque no podía evitar tenerla en su corazón. Pero Diana, desafiando sus expectativas, rió suavemente con los ojos llenos de lágrimas.

«Te dije.»

“…”

“No quiero que sufras el dolor solo. No quiero que corras peligro.”

“…”

“Quiero que seas más feliz que nadie.”

Los ojos de Diana se enrojecieron y se mordió el labio para contener las lágrimas.

«Entonces.»

“…”

—Por favor, no me alejes… —susurró Diana con un suspiro, sujetando suavemente la mano de Kayden.

«Tú…»

Al oír eso, Kayden ya no pudo contenerse. Apretó con fuerza la mano de Diana, luego acercó sus manos entrelazadas a sus labios y suspiró.

“Sigues convirtiéndome en un hombre patético y desvergonzado.”

Diana soltó una risita involuntaria ante sus palabras. «¿Qué tontería…?»

Pero antes de que pudiera terminar, Kayden entrelazó sus dedos con los de ella y la atrajo hacia sí. Sus fuertes brazos la rodearon por la cintura. En un instante, se encontró pegada a él, conteniendo la respiración por la sorpresa. Su corazón latía con fuerza y ​​sus pieles desnudas se rozaban con cada respiración.

«Tú.»

“…”

«Diana.»

«…Sí.»

Diana apenas pudo responder, sintiendo un nudo en el estómago. En contraste, Kayden, con una serenidad inusual, sonrió suavemente. Su voz apacible le acarició el oído.

“Hice todo lo posible por complacerte.”

«…¿Sí?»

“Pero fuiste tú quien me detuvo primero, diciéndome que no te alejara.”

Diana, desconcertada por sus crípticas palabras, preguntó, pero Kayden no respondió. En cambio, apretó sus labios firmemente contra el dorso de su mano. Una sonrisa significativa se dibujó en su rostro más allá de sus manos entrelazadas.

“Así que, tampoco me alejes.”

Lo que Diana quería de él era el divorcio en un año. Pero Kayden no tenía intención de divorciarse de Diana. En ese caso,

Solo necesito asegurarme de que Diana no quiera divorciarse.

Sus ojos, oscuros como la medianoche, se curvaron con picardía. Era la sonrisa de un depredador que había encontrado a su presa.

 

* * *

Mientras tanto, casi al mismo tiempo que Kayden evitaba a Diana, Ferand subió a un carruaje con el ceño fruncido y se dirigió hacia las afueras del palacio imperial.

“…¿Tiene usted una cita fuera del palacio imperial?”

“Sí, madre.”

Antes de abandonar el palacio, Fernando visitó a la segunda concubina para informarle que tenía una cita fuera del palacio imperial y que regresaría después. La segunda emperatriz, disgustada, cerró su libro de golpe. Enderezó la postura y preguntó:

¿Con quién te vas a reunir?

“Solo un joven lord que conocí por casualidad. Ni aunque te lo contara, lo sabrías.”

La respuesta evasiva de Ferand hizo que la segunda concubina entrecerrara los ojos. Suspiró y le advirtió con severidad.

«…Dado que el ambiente está tenso tras la batalla defensiva, debes evitar hacer cualquier cosa que pueda ser criticada. Cada acción que emprendas podría acarrear problemas a la primera princesa. Recuérdalo, Rand.»

«…Comprendido.»

Ferand apretó los puños avergonzado ante el tono de la segunda concubina, que parecía segura de que provocaría algún incidente. Por lo tanto, su ánimo estaba bastante bajo cuando llegó al lugar de la reunión. 

“…?”

Al bajar del carruaje y cuando estaba a punto de entrar al edificio, Ferand sintió que alguien lo observaba y se giró con curiosidad. La gente que susurraba y lo miraba desde lejos desvió rápidamente la mirada cuando él los miró.

¿Qué es?

Fuera lo que fuese, le agrió aún más el ánimo. Ferand, con una expresión más amenazante, entró en el edificio.

“Oye, estás aquí.”

En un bar de lujo conocido por sus salas insonorizadas y seguras, Joseph Findlay, recostado plácidamente con la cabeza en el regazo de una mujer, saludó a Ferand con un asentimiento.

Ferand ignoró el saludo y se dejó caer en un sofá, tomando un vaso de licor. Justo cuando estaba a punto de beber, se detuvo, mirando con furia a la mujer que acariciaba el cabello de Joseph.

¿No te vas?

“… Ah , sí.” Asustada por la mirada severa de Ferand, la mujer se levantó rápidamente y se marchó.

José murmuró maldiciones entre dientes y se puso de pie con dificultad. Le arrojó una uva a Ferand. —¿Por qué estás tan irritable nada más llegar? ¿Ha pasado algo?

Ferand esquivó la uva con un movimiento de cabeza y frunció el ceño. Soltó de repente lo que le había estado rondando por la cabeza últimamente y durante el viaje hasta aquí.

«Ey.»

«¿Qué?»

¿Acaso parezco un idiota?

—Pff —Joseph rió incrédulo, recostándose en el sofá y riendo entre dientes—. Claro, eres un idiota. ¿Acabas de darte cuenta?

“Deja de bromear y responde en serio.”

“Sí, un completo idiota.”

«Cállate, idiota.»

“Pediste una respuesta, ¿no?”

Cuando Ferand, enfurecido, le arrojó un racimo entero de uvas a José, este las bloqueó con los brazos, con expresión desconcertada. Aun así, Ferand se enfureció aún más. Apretó los dientes y golpeó la mesa con fuerza.

Maldita sea…

“Entonces, ¿el segundo príncipe no ha sido más que una herramienta para la primera princesa desde su nacimiento?”

“Me preocupa que la primera princesa le esté quitando injustamente al segundo príncipe la oportunidad de alcanzar la gloria…”

La conversación que había escuchado hacía un rato volvió a su mente. Ferand se mordió el labio con nerviosismo. Si la segunda concubina lo hubiera visto así, lo habría reprendido por su comportamiento indigno, pero ahora estaba demasiado distraído como para prestarle atención.

¿Será posible…? ¿Acaso también les parezco patético a los demás? ¿Me ven como una marioneta sin carácter, viviendo como un esclavo a pesar de pertenecer a la familia imperial? ¿Se ríen todos de mí a mis espaldas?

—Oye, no sé por qué te pones así, pero bebe. Apenas logré escapar de la mirada de mi padre para estar aquí, así que si arruinas el ambiente, te mataré. Joseph tocó una campana para pedir más bebidas y bocadillos, advirtiendo a Ferand.

Entre maldiciones, Ferand alzó su copa.

¡Clink—! El claro sonido de los vasos chocando alivió un poco su ira.

Ferand se llevó el vaso a los labios y tomó una decisión. No puedo vivir como esclavo de mi hermana para siempre. O, para ser más exactos, ya no quería vivir así. No tenía ninguna obligación de seguir a Rebecca.

Esta temporada social es mi oportunidad.

Era una oportunidad para encontrar a quienes lo apoyaran, no a Rebecca. Una vez que consolidara su poder, incluso la segunda concubina lo reconocería. Al fin y al cabo, ¿acaso no preferiría que su hijo biológico ascendiera al trono en lugar de Rebecca, con quien ni siquiera tenía parentesco de sangre?

Con ese pensamiento, Ferand se bebió el trago de un solo trago. La sensación de ardor en la garganta le resultó sorprendentemente placentera.