Capítulo 10

“¿Esto realmente funcionará?”

“Funcionará. Ten cuidado de no mojar demasiado tu vestido.”

«Está bien.»

Luize soltó la copa de champán y dio un paso atrás. ¡Clink! Al oír el sonido del cristal al romperse, todas las miradas se posaron en ellos.

«Oh Dios mío.»

Aunque su actuación, sorprendentemente torpe, quedó rápidamente eclipsada porque la gente desvió la mirada hacia los cristales rotos.

Edward miró a Luize. Ella levantó lentamente la cabeza y le sostuvo la mirada.

“Señora, ¿se encuentra bien?”

“ Ah, sí. Estoy bien…”

Edward se inclinó inmediatamente frente a ella y miró al suelo. Los ojos del espectador se abrieron de par en par. Revisó los cristales rotos y se puso de pie de nuevo.

“Por suerte, no parece haber heridos, pero hay muchos trozos rotos justo a tu lado. Podrías lastimarte, así que lo mejor es tener cuidado y alejarte para que el sirviente pueda limpiarlo.”

Edward le tendió el brazo. Quería acompañarla. Al instante, numerosas miradas se posaron en ellos. Las mujeres charlaban, cubriéndose los labios con abanicos. Los hombres interrumpieron su conversación y los miraron de reojo.

Luize posó su mano sobre su antebrazo y se alejó lentamente. Él se aferró a ella y susurró: «¿Puedes sentirlo?».

«¿Qué?»

“Todo el mundo nos está observando.”

“…”

Cuando Luize intentó levantar la cabeza para mirar a su alrededor, él añadió apresuradamente: «No mires a tu alrededor abiertamente, sino levanta la cabeza lentamente hacia mí y observa. Podrás ver las reacciones de la gente a mis espaldas».

Luize alzó la cabeza. Era evidente que la gente a su alrededor las observaba. Las mujeres susurraban algo entre sí, cubriéndose el rostro con abanicos. Como su esposo y su amante no estaban por ninguna parte, parecía solo cuestión de tiempo antes de que la historia llegara a sus oídos.

Sus ojos se alzaron un poco más arriba. Entonces, unos ojos rojos se encontraron con los suyos en el aire. Estaban tan cerca que apenas podía respirar si él se acercaba un poco más.

Edward la miró y abrió la boca. «Creo que es mejor alejarnos por un tiempo».

«…Sí.»

Los dos se dirigieron a la esquina del salón de banquetes. La gente paseaba a su alrededor, fingiendo no estar interesada, y de vez en cuando les echaban miradas.

“Es hora de tener una conversación.”

“¿Qué debería decir?”

“Di lo que quieras y de vez en cuando sonríe y actúa con alegría.”

“¿De verdad tengo que enseñar esto a la gente?”

“Por desgracia, lo que mejor funciona es intentar reírse una vez.”

“ Ajaja. ”

“ Mmm , no eres bueno actuando.”

“Gracias por el cumplido.”

¿Suena como un cumplido?

“Porque eso significa que soy una persona honesta.”

“Ya veo. Haré todo lo posible por conseguir un cumplido de la señorita Luize.”

“¿Es usted una persona honesta, Su Excelencia?”

«…No.»

“Entonces no creo que vuelvas a oírlo de mí en lo que te queda de vida.”

“Aunque no fuera así, ¿no podría recibir igualmente muchos elogios? Y simplemente respondí con sinceridad.”

“Hiciste un gran trabajo.”

“Mira. Ya lo he oído.”

“…Esto no fue un cumplido.”

Edward rió en voz baja. Los que estaban espiando al oír su risa los miraron descaradamente, pero enseguida desviaron la mirada.

“Lo sé. Aun así, soy mejor en muchas cosas de lo que pensabas, así que si la señorita Luize no se guarda nada de elogios, haré mucho más en el futuro.”

“…Ya veo.” Luize sonrió levemente.

Edward abrió los ojos al mirarla así. «Ahora que lo pienso, señorita Luize, llevo un tiempo preguntándomelo. ¿Acaso el conde ignora que la señorita Luize es una curandera?»

“Sí. Para ser precisos, no soy un sanador profesional, solo sé hacer lo que aprendí de mi padre.”

Luize continuó tras una breve pausa: «No tenía intención de ocultarlo desde el principio. Al principio, no había necesidad de decírselo a Reiad porque nunca había estado enfermo, y más tarde, decidí no decírselo porque me parecía una habilidad impropia de una dama noble. Porque parece estar muy lejos del tipo de esposa que mi marido desea…»

Luize dejó la frase inconclusa mientras hablaba. ¿Será porque ya han empezado a compartir secretos? Para Edward, era fácil abrirse y compartir sus pensamientos más íntimos.

“Te he contado una historia aburrida.”

“Cualquier historia relacionada con la señorita Luize me sirve. Para ser un buen amante, tengo que conocer bien tus sentimientos.” Edward sonrió.

Ella asintió con la cabeza y miró a su alrededor. Cuando varias miradas se cruzaron con la suya, giró la cabeza rápidamente. «Ahora que lo pienso, Maxion no vino».

“Maxion no estará aquí a menos que sea absolutamente necesario. En particular, no tiene ninguna posibilidad de ser invitado a un evento como este.”

“¿Ni siquiera los plebeyos son invitados con frecuencia a los banquetes de los nobles?”

Edward la miró con sorpresa. Se dio cuenta, por su referencia casual a Maxion como un plebeyo, de que ella sabía menos de él de lo que él pensaba.

“Los caballeros que antes eran mercenarios suelen tener mala reputación.”

—Ya veo —dijo Luize asintiendo con la cabeza, con una expresión algo cansada. Entonces se dio cuenta de que tenía que controlar su expresión, así que sonrió rápidamente y levantó la cabeza. Edward sonreía con un rostro familiar e imperturbable.

“Enamorarse es muy agotador.”

“Para ser exactos, es actuación. Te acostumbrarás.”

Luize recordó brevemente el pasado. Para ella, que vivía en Perils, un lugar oscuro y sombrío todo el año, Reaid, un hombre sofisticado de la capital, parecía siempre nuevo y hermoso. Al mirarlo así, sentía que también pertenecía a su cálido mundo. En aquel entonces, era capaz de sonreír con alegría cada día sin fingir. Sin duda, hubo un momento así.

“¿Pero de verdad tengo que quedarme en el salón de banquetes hasta que empiece la canción de baile?”

«Sí.»

«Veo…»

“La señorita Luize siempre desaparece antes de que empiece el baile. ¿Es porque crees que tu marido no te invitará a bailar?”

«Sí.»

“Originalmente, es costumbre bailar con la pareja.”

“A Reiad no le gustará nada que me quede hasta entonces.”

Hoy se celebra un banquete en casa de su amante, así que le resultará aún más difícil. Por eso, también es una mejor oportunidad. Edward sonrió.

Luize bajó la mirada con una expresión ligeramente incómoda. Vio la mano de Edward, que se extendió hacia ella. Solo entonces Luize volvió a mirar a Edward.

“Por eso estoy aquí contigo ahora.”

Luize puso su mano sobre la de él. Sonrió con amargura y asintió con la cabeza.

* * *

Justo antes de que empezara la canción, la gente comenzó a reunirse en el centro para bailar. Reiad miró alternativamente a Luize y a Lillian con expresión avergonzada. Edward, escondido entre la multitud, las observaba a unos pasos de distancia.

“ Ah, Luize, ¿todavía no te has ido?”

«Sí.»

“El baile comenzará pronto, pero a Luize no le gusta bailar.”

“…Hoy quiero bailar.”

“No es necesario que bailes el primer baile con tu pareja. Es algo muy anticuado.”

Se produjo un altercado entre ellos. La causa era Lilliana, la amante de Reiad.

Luize juntó las manos con expresión ansiosa. Su corazón latía con fuerza. Al verlos así, a él y a su amante, se sintió como la persona más insignificante del mundo.

Lilliana añadió, mirando a Reiad con rostro inocente: «¿No es así?».

Los curiosos que los rodeaban se fijaron en la expresión de Reiad. Era una mirada mucho más explícita que cuando estaba con Edward.

Cuanto más se prolongaba su silencio, más se oían las miradas de los presentes. Aunque se trataba de un banquete ofrecido por la familia de su amante y él lo disfrutaba con ella, no podía maltratar abiertamente a su esposa delante de todos. Su esposa seguiría a su lado, pero su amante pronto cambiaría.

Lo mismo ocurría con los rumores. Los rumores sobre el maltrato a su esposa lo perseguirían como una etiqueta durante el resto de su vida mientras Luize estuviera a su lado. Sin embargo, los rumores sobre el maltrato a su amante desaparecerían en cuanto tuviera otra pareja.

Reiad apartó a regañadientes la mano de su amante de su brazo y colocó la suya sobre la de él. Había demasiadas miradas. Ante todo, tenía que prestar atención a lo que la gente pensaba. Podría hacer cambiar de opinión a su amante después de esto. Quizás no podría volver a casa durante unos días, pero Luize no era de las que se preocupaban por eso.

“Señora Cloette, usted está aquí.”

Fue entonces cuando Edward se acercó a Luize y la llamó con voz alegre. Todas las miradas se centraron en él.

“ Ah , estás aquí con el Conde.”

Reiad se quedó inmóvil y miró alternativamente a Edward y a Luize. Abrió la boca con su característica sonrisa, aún con la mano sobre la de su amante. «Encantado de conocerte, Gran Duque Lindeman».

«Conde, me alegra verlo de nuevo tan pronto. ¿Cómo va la invitación? Me gustaría ver más de cerca el hermoso jardín de la mansión de Cloette, así que espero que sea antes de que termine la primavera.»

“Nuestro jardín lo cuida mi esposa, así que se ajusta más al gusto femenino. Quizás no sea tan satisfactorio como usted espera, Su Excelencia.”

“La mayoría de la gente prefiere las cosas bellas independientemente de sus preferencias, pero…”

La mirada de Edward se dirigió a Luize, que estaba a su lado e inclinó la cabeza. Continuó con una suave sonrisa: «Me intriga aún más saber que la señora cuidaba el jardín personalmente».

«…¿Es eso así?»

“Tengo algo más que pedirle. Tuve la oportunidad de hablar con su esposa y disfruté de la conversación. Si no le importa, me gustaría acompañarla hoy.”

—Luize, ¿y tú? —preguntó Reiad con voz dulce.

Luize respondió sin mirarlo a los ojos: «…Quiero hacerlo. También quiero hablar más con Su Excelencia».

Las cejas de Reiad se arquearon en diagonal por un instante. Continuó, soltando la mano de Lilliana: «De acuerdo. Pero el primer baile…»

“ Ah, ahora que lo pienso, nunca he visto al conde Cloette y a su esposa tener su primer baile.”

“…”

“¿No me concederías ese honor?”

Edward inclinó la parte superior de su cuerpo y extendió la mano hacia Luize. Luize levantó lentamente la cabeza y lo miró. Con la parte superior de su cuerpo inclinada a la altura de ella, él sonrió con dulzura.

“Reiad, no tienes que bailar tu primer baile con tu pareja, ¿verdad?”

El temblor en la voz de Luize cesó.

“Eso es tan anticuado.” Giró la cabeza y miró fijamente a Reiad.