Capítulo 9

“…?”

“Tu amante es Edward von Lindeman, la persona más famosa de la capital ahora mismo. Me gustan las cosas divertidas y tengo ganas de devolverte la amabilidad que me has demostrado, así que soy una pieza de ajedrez muy útil.”

“Recuerdo que el Gran Duque me amenazó para que te aceptara como mi amante en lugar de devolverte el favor.”

—Ehm —respondió Edward con un ligero retraso—. No empezó bien, pero al menos seré más útil que el gigoló. ¿Qué podemos hacer cuando esto ya ha sucedido ?

“…”

“Así que no dudes en decirme lo que quieres. Actuaré en consecuencia.”

“…Lo que quiero”, recitó Luize con expresión preocupada.

“Sí. Si necesitas tiempo para pensarlo, no hay problema. Mientras tanto, leeré los documentos que trajo la señorita Luize.”

“Hagámoslo.”

Luize se sentó y ordenó sus ideas. Mientras tanto, Edward revisó los documentos que ella había traído. Le intrigaba la cantidad de contratos. Sin embargo, se debía a que había varios contratos similares con cláusulas ligeramente diferentes. Era una preparación que demostraba la voluntad de terminarlo de inmediato sin perder más tiempo.

Varias cláusulas del contrato se repetían sin omisión. Edward las examinó con mucha atención. «“En cuanto te enamores de la otra persona, esta relación terminará”. Parece que no buscas pareja por amor».

“ Ah, sí. Para ser sincera, me lo recomendó mi marido.”

“ Hmm. ¿Entonces esa es la razón final para buscar pareja?”

“Yo también tenía curiosidad. ¿De verdad es divertido tener pareja?”

“Depende de la persona. Yo pienso ser fiel a mi papel.”

—Y… —Luize dejó la frase inconclusa y apartó la mirada. Observó el jardín que se veía por la ventana. Era la primera vez que visitaba la mansión de alguien y contemplaba el jardín por algo que no fuera un banquete en la capital—. Ojalá mi marido pudiera comprender, aunque solo fuera un poco, cómo me siento.

“¿Quiere que el conde esté en la misma situación?”

“Sí. Y mi madre me dijo que si es una pelea inevitable, pelear bien es tan importante como ganar.”

Luize sujetó con fuerza el dobladillo de su falda. Miró a Edward con una expresión más convincente que nunca. «Quiero que Su Excelencia me ayude para poder luchar bien».

Edward esbozó una leve sonrisa. Recogió los documentos que había revisado y respondió: «Este fin de semana se celebra un banquete organizado por la familia Helliod. Por lo que sé, Lilliana di Helliod es una figura destacada en la alta sociedad y la amante del conde Cloette».

«…Sí.»

“Ese sería el primer campo de batalla.”

Luize asintió con la cabeza con una mirada decidida.

“La gente probablemente piensa que la señorita Luize y yo no tenemos ningún contacto. Así que empecemos desde el principio.”

«¿Comienzo?»

Edward bajó un poco la mirada. Sus pestañas negras y tupidas se alzaron, y sus ojos rojos miraron fijamente a Luize.

“Primero que nada, uno tiene que enamorarse, ¿verdad?”

* * *

Al oír que llamaban a la puerta de la oficina, Edward dejó la pluma y abrió la boca. «Adelante».

“Lord Edward.”

Fue Maxion quien abrió la puerta. Edward asintió con una expresión despreocupada, como si ya lo esperara.

«¿Qué está sucediendo?»

“Existía un movimiento del lado de la facción imperial.”

“A ver qué más intentan hacerme para molestarme esta vez.”

“Es una competición de esgrima…”

Edward sonrió levemente. Eso era lo que el emperador planeaba. En cualquier caso, el objetivo sería alejar a Edward de la capital o hacerle daño. Casi soltó una carcajada ante el gesto tan evidente.

Dicen que el Gran Duque Edward Lindeman, quien dirigió con éxito la patrulla, seguramente participará en ese evento. Parece una excusa para poner a prueba tus habilidades.

“Ridículo. ¿Es que no soportan ver a alguien descansar cómodamente? ¿Y qué hay del oráculo del templo?”

“Han declarado que no pueden retrasar más la divulgación oficial.”

“Me alegra oír eso. En cuanto a la competición de esgrima, puedo participar con moderación.”

«Eso es…»

“No me invitarían a un lugar donde pudiera relajarme.”

“Caballeros de familias renombradas de todo el imperio se están reuniendo.”

“…”

“No se trata solo de luchar por el poder. La regla es luchar hasta que uno se rinda o pierda la vida.”

“Entonces tendré que ceder.”

“Y después de la final, creo que el templo anunciará al oráculo. Casualmente, el ganador de la competición recibirá la espada de Lensia, la antigua cazadora de dragones.”

Lensia. Edward arqueó una ceja en diagonal al oír ese nombre.

“ Mmm. Creo que mi hermanastro está loco. ¿Cómo pudo ofrecer el tesoro imperial en un lugar así?”

“¿Te gustaría prepararte para un entrenamiento especial?”

“Debería. No puedo quedarme de brazos cruzados viendo semejante tesoro en manos ajenas, así que haré lo que pueda. Pero, ¿hay alguien en la capital que pueda enseñarme ahora? Maxion, eres bueno con tu espada, pero no tienes talento para enseñar a los demás.”

“Hay una persona en la capital que es mejor que yo ahora mismo.”

“¿Existe tal persona?”

“Sí. Sin embargo, no creo que esa persona acepte la oferta, así que intentaré convencerla.”

“Haz eso. ¿Qué tan buena es esa persona?”

“Nunca le he ganado a esa persona”, dijo Maxion con expresión seria.

Edward rió en vano. «¿Nunca? ¿Acaso había una persona tan talentosa en la capital?»

«Sí.»

Maxion era el ayudante de Edward únicamente por sus habilidades. Pero, ¿existe alguien más hábil que él? Si logra aprovechar esta oportunidad para atraer a esa persona a su bando, eso le otorgaría un gran poder.

Edward asintió con interés. «Son buenas noticias».

“Hace mucho tiempo que no empuño una espada, así que mis habilidades quizás no sean tan agudas como antes. Pero confío en que sigo siendo superior a la esgrima de Lord Edward.”

“Yo también he mejorado mucho. Al fin y al cabo, sobreviví un año en Perils.”

“Comparado con esa persona, el manejo de la espada de Lord Edward se acerca más al juego de espadas que al manejo de la espada propiamente dicho.”

“¿Esgrima, eh? Eso duele.”

“La mayoría de las veces, incluso en situaciones de peligro, Lord mataba a la mayoría con magia mientras fingía usar una espada.”

“Tendré que tener cuidado de no quedar expuesto en la competición de esgrima.”

«Sí.»

“Este linaje es problemático. Fingir ser un espadachín es molesto.”

¿Por qué no revelas ahora que eres un mago?

«Si hago eso, mi hermanastro me acusará de ser un mago oscuro e intentará matarme. La magia es un talento natural. La he estado ocultando desde siempre, así que si un día revelo de repente que me he convertido en mago, podría meterme en problemas». Edward suspiró suavemente.

La familia imperial ha sido hechicera durante generaciones. Algunos de sus miembros destacaron, otros no tanto, pero el hecho de que fueran magos se mantuvo en absoluto secreto. Por ello, también era fácil comprobar el parentesco entre padres e hijos mediante el linaje.

El maná del linaje tenía una textura similar. Aprovechando esto, la familia imperial confirmó su paternidad con piedras mágicas heredadas del pasado.

Incluso después de ser destronado, Edward no reveló que era un mago. Entre los caballeros de su orden, solo un puñado lo sabía. Además, el hecho de que la familia imperial hubiera sido hechicera durante generaciones era un secreto que nadie conocía, excepto él.

“Si logras convencer a esa persona, haremos la presentación después de este banquete.”

“…Lo entiendo.” Maxion inclinó la cabeza y estaba a punto de salir.

Edward abrió la boca. “Maxion, se trata de la señorita Luize.”

«Sí.»

“¿Tiene gustos particulares?”

“…¿Sí?” Maxion miró a Edward con expresión inquisitiva.

Con expresión de disgusto, le preguntó a Maxion si algo no le gustaba. «¿Sabes lo que me contestó antes cuando le pregunté qué pasaría si nos enamoráramos?»

“¿Qué dijo ella?”

“Ella dijo: ‘Su Excelencia y yo jamás nos enamoraremos’. Y así terminó todo.”

«…¿Es eso así?»

“Quiero decir, ¿no te sorprende?”

«Qué…?»

“Jamás pensé que habría una mujer en el mundo que me rechazaría.”

“…”

¿No es normal que una mujer casada responda a esa pregunta? Pues bien, hubo bastantes mujeres casadas que, tras oír rumores sobre Edward, se le acercaron. Era tan guapo que mucha gente le enviaba llamadas de amor sin importar su estatus, edad o género, así que las reacciones inusuales debían de ser algo habitual para él.

“¿Por qué pones esa cara?”

“Lord Edward es muy coherente.”

“Así es. ¿Está usted insatisfecho?”

«No.»

—Tu amigo parecía más interesante de lo que pensaba —dijo Edward con una leve sonrisa.

Maxion se dio cuenta de que su sonrisa no iba dirigida a él y asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

* * *

El salón de banquetes estaba lleno de bullicio, como de costumbre. Desde que visitó la residencia del gran duque hace unos días, la relación entre Reiad y Luize se ha vuelto un poco tensa. Esto se debía a que Reiad, que lo sabía, mostró signos de incomodidad y preguntó: «¿Fuiste allí para encontrarte con Maxion?».

En cuanto Reiad y Luize llegaron, Lilliana, la anfitriona del banquete, se acercó a ellos.

—Luize, puedes volver hoy si quieres —dijo Reiad sin mirarla.

Luize respondió retirando la mano de su brazo. —Hoy voy a disfrutarlo con moderación.

Miró a Luize con una expresión inesperada. —¿Ah, sí? Entonces, que te diviertas.

Cuando Lilliana los saludó, sus ojos se dirigieron inmediatamente hacia ella. Reiad desapareció entre la multitud junto con Lilliana.

Luize cogió una copa de champán que habían dejado sobre la mesa en el salón de banquetes. Miró a su alrededor. Había alguien a quien tenía que encontrar.

“Su desaparición se produce muy rápidamente.”

Una sombra se proyectó tras Luize. También parecía percibirse un tenue aroma a rosas. Al darse la vuelta, Edward, vestido de negro, la miró. Sus miradas se cruzaron.

Edward vestía diferente cada vez que se veían, pero cualquier prenda le quedaba de maravilla. Su cabello negro le llegaba hasta la mitad de las orejas, pero parecía que no se las hubiera cubierto a propósito. Sus brillantes ojos rojos eran tan cautivadores como siempre, y su tez clara y sus rasgos definidos eran como contemplar la estatua más perfecta creada por un artista.

Aunque no seguía las tendencias sociales, su apariencia hacía que quien lo veía se sintiera superior a los demás. Esto facilitaba que cualquiera se le acercara y, al mismo tiempo, creaba la sensación de que no debía ser tratado con desdén.

“…Así son las cosas.” Luize apartó la mirada de él y respondió.

“¿Eso que tienes en la mano es champán?”

“Sí. Me dijiste que te sujetara la bebida.”

“Ahora bien, suelta el vaso como si estuvieras sorprendido.”