Capítulo 23

Después de la cita con Reukis.

Los dos solo intercambiaban saludos a través de cartas de vez en cuando.

Reukis solía anotar su rutina diaria, y Merria tendía a escribir sus frases favoritas del libro que leía ese día.

Y hoy, Merria estaba de nuevo en la cafetería de la calle comercial.

Originalmente, salía con Lexie, pero ahora nos hemos separado por un tiempo para cumplir nuestros respectivos objetivos al venir a la calle comercial.

Merria se sentó sola en el alféizar de la ventana y miró fijamente a la calle, como de costumbre.

Como era de esperar, no había nadie en el callejón, y aún no había visto a la anciana que buscaba.

¿Qué voy a escribir hoy?

Merria recuerda la carta de Reukis que recibió ayer mientras le ponía azúcar al té.

¿Debería anotar la marca de té que suelo tomar?

Merria, que estaba moderadamente absorta en sus pensamientos, se bebió el té que quedaba en su taza.

Un líquido tibio le corrió por la garganta y se filtró en su cuerpo. Merria se levantó de su asiento y dejó una moneda sobre la mesa.

Cuando salí del café en bata, el cielo despejado llenó mi visión.

“Aún hay tiempo…”

La hora en que había quedado con Lexie era a las 5. No miré la hora dentro del café, pero tenía tiempo de sobra hasta la noche.

Merria, que estaba acostumbrada a mirar a su alrededor sola, caminó sin demora.

Hay un lugar al que siempre quise ir. Caminé por un callejón estrecho para llegar a la carretera desde donde estaba ubicado el café.

Mientras caminaba sin pensar en nada, su expresión se descompuso en cuanto escuchó una conversación proveniente de algún lugar.

“No te acerques. Voy a gritar.”

La mujer que profirió el comentario arrogante estaba llena de disgusto hacia la otra persona con la que hablaba, pero no sonaba muy amenazante, quizás debido a su voz suave.

“No somos malas personas, señorita.”

“Sí, es solo un callejón oscuro, y quiero llevarte a casa sano y salvo.”

Los dos hombres también parecían sentir lo mismo que Merria, y comenzaron a acercarse con más tenacidad sin prestar atención a su entorno.

Una actitud tan irrespetuosa en plena luz del día y en medio de tanta paz.

Me giré a la derecha, pensando si debería llevar escolta en el futuro. De todos modos, ni siquiera podía usar mi magia, así que no le sería de ayuda si me acercaba a ella.

Así que Merria intentó encontrar a una persona útil para esta situación.

¿Dónde están los caballeros que patrullan?

Normalmente, patrullaban la parte trasera del callejón. Merria giró la cabeza, incapaz de enderezar las cejas.

Hoy, era el momento de que se moviera rápidamente para encontrar un guardia discreto. Tan pronto como dobló la esquina, se oyó un crujido y un dolor agudo se extendió por su nariz.

No había nada delante de mí, pero sentí un cosquilleo en la nariz como si hubiera chocado contra una pared.

Me mordí los labios para contener el dolor, frotándome la nariz con un ligero rasguño. Al revisarme los dedos, me asombró que no me sangrara la nariz a pesar del dolor.

Abrí los ojos bruscamente y levanté la cabeza para ver qué demonios la había golpeado con tanta fuerza.

“¿Merria?”

¿Por qué estaba aquí otra vez?

Reukis apareció de repente, con los ojos muy abiertos, y la llamó por su nombre. Sus ojos reflejaban confusión, y parecía sorprendido aunque no dijo nada.

Él la miró fijamente, y Merria también se sorprendió al ver a su amante, a quien había conocido hacía unos días.

¿Estás bien?

Antes de que Merria pudiera decir nada, Reukis se acercó y la miró a la cara. Reukis ni siquiera pudo tocarle la mano, y ella solo se echó el cabello suavemente hacia un lado de su cabeza inclinada para examinar su rostro.

“¿Reukis?”

Cuando Merria levantó la cabeza, su rostro cubierto quedó completamente al descubierto. Al verla, notó que la punta de su nariz se enrojeció un poco y frunció el ceño.

“Parece un poco hinchado aquí. Debería haber mirado hacia dónde iba.”

“No, no lo hagas… Es más, hay una pelea allí, ¿quieres ir? Llamaré a los caballeros.”

Merria dijo, señalando con la cabeza hacia atrás, e inmediatamente lo apartó y siguió caminando.

Al salir rápidamente a la calle principal, sentí una figura vestida de negro que se acercaba por un lado. Cuando giré la cabeza, vi a Reukis, a quien había dejado en el callejón, caminando a mi lado.

Mientras Merria disminuía el paso y miraba fijamente a Reukis, él solo ladeó la cabeza con una expresión tranquila en el rostro, como si nada hubiera sucedido.

«¿Por qué?»

‘¿Qué sucede contigo?’

“¿No vas a salvarla?”

Merria señaló con la cabeza hacia el callejón y preguntó.

Reukis emitió un sonido de «¡Ah!» como si comprendiera tardíamente sus palabras e inmediatamente respondió.

¿Te preocupa esa mujer? Ya estoy de regreso después de llamar a los caballeros, así que llegarán pronto.

“Oh, vale, eres muy rápido…”

Mientras Merria difumina el final de sus palabras, Reukis frunce ligeramente el ceño.

Parecía ser una expresión inconsciente que hacía al resolver problemas difíciles.

Reukis, que había estado agonizando durante un rato, abrió mucho los ojos y preguntó.

“¿Te decepciona que no haya salvado yo mismo a esa persona?”

«¿Qué?»

“He oído que a las chicas jóvenes también les atraen este tipo de gestos de caballerosidad.”

“Eh… bueno, ¿debe haber alguien así?”

Entre las numerosas novelas populares que Lexie había leído, aparece un protagonista masculino de ese tipo.

Un hombre que finge indiferencia y se marcha sin decir palabra. Sorprendentemente, a Reukis le importaba algo así, pero Merria respondió a su pregunta con seriedad.

“Pero no lo creo. Es aterrador para cualquiera estar en peligro, y no quiero hacer ningún sacrificio. Es algo así.”

Merria continuó hablando con semblante amargo. «Normalmente soy reacio a meterme en los asuntos ajenos, y no soy ese tipo de persona moralista con un fuerte sentido de la justicia».

Además, estaba dominada por la cobardía, por lo que no pretendía imponer un comportamiento moral a nadie.

“Solo estaba preguntando…”

Recordé que Reukis, en la historia original, había salvado a Shannon varias veces. Pero no podía decirle la verdad, así que terminé mi discurso con moderación.

“Por supuesto. Tú, que pensé que estarías allí, estabas aquí.”

Tras escuchar la respuesta de Merria, Reukis reflexionó profundamente y luego añadió unas palabras con una expresión de comprensión.

“Por supuesto, antes tenía la intención de mediar en la situación, pero cuando me encontré contigo, cambié de opinión.”

“…?”

“No quería dejarte sola en un callejón oscuro como este por culpa de alguien a quien ni siquiera conozco.”

Merria puso los ojos en blanco como si fuera a mirar a su alrededor.

El callejón estaba tranquilo, pero no oscuro. De hecho, estaba aún más oscuro junto a Reukis, que cubría todo su cuerpo de negro.

Merria, que soltó una risita ante su tono serio, asintió un par de veces.

“Esa es una muy buena idea.”

El cielo estaba despejado, el viento estaba en calma, y este hombre que apareció de la nada dijo algo más tierno de lo que yo pensaba.

No fue una mala sensación.

✿

Cuando llegamos cerca de la carretera principal, la fuerza de caballeros que Reukis había convocado se abalanzaba sobre nosotros.

Un hombre de seguridad vestido con uniforme de caballero reconoció a Reukis y se detuvo.

“Esta, ah… ¿es ella la joven que mencionaste…?”

Al verla con Reukis, parecía creer que la mujer que había tenido problemas antes era Merria.

Merria primero negó con la cabeza y respondió: «La pelea tuvo lugar en el callejón cerca del café, en el segundo piso, al fondo del callejón».

—Gracias. —El caballero asintió levemente y desapareció por el callejón.

Los dos hombres que salieron de un lado de la calle principal caminaban lentamente, intercambiando palabras sin sentido.

Se trataba principalmente de lo que estaban haciendo durante ese tiempo.

Reukis pensaba que caminaba sin rumbo fijo, pero Merria tenía un propósito claro.

Merria dejó de caminar al pasar por la plaza central.

[Todo sobre el postre]

Una tienda de la que me habló Lexie, que abrió sus puertas en Andelson, en las afueras de la capital.

Esta vez, fue aquí donde la pastelera llegó a la capital y abrió su segunda tienda.

A diferencia de Erienne, que solo vende pasteles, las tartaletas también estaban ganando popularidad poco a poco.

‘Ahora que lo pienso, a Reukis también le gustaban mucho los dulces, ¿verdad?’

Por lo general, Lexie, quien hace los recados de Merria, cree que todo el pan y las galletas son dulces. No entendía la afición de Merria por los postres.

Sin embargo, si fue Reukis quien incluso ordenó a sus subordinados que le compraran un pastel, tal vez se podría comprender su sentir.

Kalix compró el pastel por su cuenta. Merria, que estaba equivocada, sonrió mientras le daba un golpecito en el brazo a Reukis.

“Reukis, ¿estás ocupado?”

—Soy muy libre —respondió Reukis más rápido que nadie.

“He querido ir allí desde la última vez que salí. ¿Quieres venir conmigo?”

Merria sonrió y señaló la entrada de la tienda.

Mientras Reukis asentía, Merria lo condujo hacia la tienda. El empleado, que se había detenido al ver el objeto negro que entraba por la puerta abierta, sonrió al ver a Merria entrar con él.

El personal los acompañó hasta un asiento con una vista estupenda en el segundo piso.

Al sentarnos, el personal nos entregó el menú y nos preguntó: «¿Han visitado alguna vez nuestra pastelería?».

Como Reukis era de los que solo decían sí o no, Merria decidió responder ella.

“Es nuestra primera vez.”

“Entonces me gustaría recomendarles nuestra tarta de limón, la especialidad de la casa.”

El personal sonrió y señaló el menú dibujado en el centro. Después de que Merria pidiera primero la tarta de limón, volvió a examinar el menú con atención.

¿Hay algo que quieras comer?

Ella sonrió y le preguntó a Reukis, pero cuando él recibió el menú, solo pidió una taza de té y negó con la cabeza.

Merria, que pidió varios tipos de postres, una taza de café y la porción de té de Reukis, notó que el personal se alejaba y se lo comentó a Reukis.

“He oído que los postres aquí son deliciosos.”

«Estoy bien.»

Ante su respuesta consistente, Merria frunció el ceño y volvió a preguntar.

“¿Es porque no quieres hablar de ello?”

«¿Qué quieres decir?»

“Quiero decir, te gustan los postres. Has podido hacer tu parte lo mejor que has podido, pero quizás haya algo más que te apetezca.”

“¿Cómo llegaste hasta aquí? No sé si te gustan los dulces…”

Ah…

‘Reukis no sabe que conocí a su ayudante, quien le compró el pastel anteriormente.’

Merria, que había cometido un lapsus, volvió la vista un instante.

El hombre que vino a hacer su recado dijo que era un secreto, pero lo olvidé por la alegría de encontrar un compañero pastelero.

Sería fácil explicar la situación, pero… Al recordar la ansiedad en los ojos de la asistente, Merria decidió callar por el bienestar de la misma.

“Porque te ardían los ojos al mirar las tartas que estaban expuestas afuera.”

Era una mentira absurda, pero Reukis, a quien no le importaba su aspecto habitual, fue fácilmente engañado.

Frunció los labios hacia adentro, decidiendo que de ahora en adelante, cada vez que viera un pastel, fingiría tener una mirada fría.

“¿No soy gracioso?”

Era una voz más débil que la de un mosquito. Fue un alivio porque reinaba el silencio, pero yo no lo sabía.

Merria se quedó absorta en sus pensamientos por una respuesta más negativa de lo que esperaba.

¿Toqué alguna parte sensible…?

¿Alguien se atrevió a meterse con el Gran Duque por comerse un pastel?

Al verlo algo cabizbajo, su simpatía como compañero amante de los postres surgió de repente.

Preguntó con una expresión que comprendía perfectamente el corazón melancólico de Reukis: «¿Alguien se rió de ti por comerte un pastel?».

“Normalmente, la idea de que las chicas jóvenes vieran a un hombre disfrutando de un postre juntos era infantil…”

¡Estallido!

Merria se inclinó hacia adelante con las manos sobre la mesa. Era porque su forma de hablar, que la había estado irritando mucho desde hacía rato, había llegado a su límite.

“Ese amor ordinario, ese tipo de cosas. ¿Quién demonios te dijo eso?”

Ante su severo interrogatorio, Reukis guardó silencio justo cuando iba a decir algo. Fue un acto momentáneo, impulsado por la intuición de que no se aceptarían excusas.

El personal, que observaba atentamente, aprovechó que su conversación se había interrumpido, él dejó el postre y se dirigió rápidamente a otro lugar.

Frente a ella había postres apetitosos, pero los ojos de Merria estaban fijos únicamente en Reukis.

De alguna manera, la ira que había estallado ante su actitud impertinente se fue atenuando.

Merria fue pasando los postres uno por uno frente a ella hasta llegar a Reukis.

“Ya basta. No tienes que decírmelo. No pasa nada si no puedes decírmelo.”

“…”

“Pero me gusta un hombre que pueda comer así conmigo.”

Sus ojos, que habían estado errantes, se volvieron silenciosamente hacia Merria.