Capítulo 18

Con las manos cubriéndole los ojos, Merria se esfuerza por recordar lo que sucedió aquella noche.

«Pero ese día no pasó nada, ¿verdad? Mi espalda no sufrió ningún daño y no había rastros de marcas de besos en mi cuerpo».

Merria, recobrando la compostura y volviendo a razonar, retiró la mano y dijo: «Su Alteza».

Reukis levantó la cabeza inconscientemente y volvió a bajar la mirada.

La forma en que ladeó un poco la cabeza, avergonzado de sus orejas enrojecidas y calientes, era como el rocío de la mañana, algo inusual en él.

“Dormir de la mano no cuenta como experiencia. Hasta un niño de siete años que pasara por allí lo sabría.”

“¿No me besaste…?”

«¿Qué?»

¿Qué quieres decir con eso? Apenas pude contener las palabras que casi escupí.

Al ver a Merria avergonzado y presintiendo su éxito, Reukis sonrió tímidamente.

A pesar de su expresión infantil, sus ojos dorados, que se habían hundido, brillaban y miraban fijamente a Merria.

Con una mirada depredadora que no dejaría escapar a su presa, Merria cerró la boca.

“Me has quitado el primero, así que tienes que asumir la responsabilidad.”

Reukis recordó el apasionado consejo que Milo le había dado tiempo atrás.

«Humedece tus ojos con una mirada como si el mundo fuera injusto. ¡Recuerda! Era importante rescatar la pureza pisoteada hasta sus últimas consecuencias».

Reukis también sabía que tomar las riendas asumiendo la responsabilidad de un beso suponía un gran avance.

Sin embargo, si no lo hacía, no podría conocer a Merria, y sentía ganas de agarrarle la pierna.

Incluso pensó que preferiría tomarla como rehén en secreto y amenazarla, pero no pudo decir nada.

Reukis estaba pensando más en qué hacer para abrir su mente.

Al mismo tiempo, Merria se preguntaba qué hacer con ese idiota.

Déjenme intentar actuar primero.

“No lo recuerdo.”

—No importa, porque lo recuerdo perfectamente —respondió Reukis, mirándola fijamente a los ojos.

En realidad, sería una buena idea que te trataran como a un tonto, pero todos los lectores querían un protagonista masculino así: hábil, pero obsesionado, pegajoso y dulce.

Reukis también era un personaje secundario masculino en una novela romántica.

Si este hombre hubiera tenido esa percepción, Reukis la habría descubierto y él podría haberla perjudicado si ella no hubiera sido honesta.

Una mano, un beso, una responsabilidad.

Puede que otras jóvenes nobles se sientan atraídas por su apariencia, pero a él nunca le gustó Merria.

Buscando una salida a esta situación, finalmente concluyó que Reukis debía cambiar su ridícula percepción.

Merria llamó a Reukis con expresión seria. —Su Alteza. Disculpe, ¿cuántos años cumple este año?

“Tengo veinte años.”

“Ya eres un adulto. Ahora que la guerra ha terminado, tendrás que comprometerte y, con el tiempo, casarte.”

“¿Por qué dices eso de repente…?”

Reukis la miró fijamente como si Merria le hubiera propuesto matrimonio.

Sus ojos reflejaban una picardía que la hacía pensar que se había adelantado al tema cuando acababa de recibir la solicitud de asumir la responsabilidad, pero Merria continuó con una sonrisa amigable.

“No vas a hacerme eso, ¿verdad? No me quieres hasta ese punto.”

«Eso es.»

Reukis parecía tan tonto como un hombre que se hubiera quedado sin palabras. Merria sonrió con satisfacción.

Ya me esperaba que reaccionara de esta manera.

Ella no era la heroína, ni era tan amable o dulce como Shannon.

‘Así que no dices esto porque estés enamorado de mí.’

A juzgar por sus acciones en la historia original, si a Reukis le hubiera caído bien, no habría sido tan tonto, sino que me habría presionado con su posición como Gran Duque.

Tras una larga espera, no obtuvimos una respuesta positiva de su parte.

Merria alzó la barbilla como si hubiera terminado de esperar y sonrió levemente.

“Miren eso. El Gran Duque, que se vio obligado a hacerlo, se obsesionó con el primer beso. Como un muchacho que fue ultrajado por una seductora.”

(N: 요부 -Una mujer malvada que seduce bien a los hombres.)

“…”

“Pero al final, no fue nada. Su Alteza y yo no experimentamos ningún cambio emocional, ¿verdad?”

Cuando terminó de hablar, Merria se encogió de hombros y enderezó la cintura.

Merria, que ahora era inocente, pensaba en marcharse de aquel café tras decirle que no podía hipotecar su futuro con un simple beso.

Hasta que Reukis salta y la bloquea.

“…?”

Cuando la aparición de un objeto de aspecto negro obstruyó su camino, Merria ladeó la cabeza y lo miró.

Reukis se sintió repentinamente agraviado. El beso, ese momento, permanece grabado en su mente con mucha intensidad.

Ella lo animó a que, en cierta medida, lo dejara pasar como si nada malo hubiera ocurrido.

“Si… si mi corazón se conmoviera por la señora Merria, ¿podría quedarme con usted?”

Finalmente, Reukis dijo algo inesperado.

En cuanto habló, abrió mucho los ojos sorprendido, asombrado por las palabras que acababa de pronunciar. No era una mentira del todo.

Una vez más, con la esperanza de que la oscuridad hirviente se calmara con su tacto, quiso estar allí, a su lado.

Merria, que no se tomó a la ligera la sincera confesión de Reukis, no tuvo más remedio que fruncir el ceño y angustiarse.

‘No creo que pudiera salirme con la mía…’

¿Qué suele hacer la gente en estos casos? Merria giró la cabeza tras escuchar su repentina confesión.

Tuve que encontrar una manera de salir de esta situación fingiendo acceder a sus demandas.

Al principio, lo pensó desde la perspectiva de una «mujer fatal», sin tener en cuenta la idea de tener un amplio mercado de mujeres.

¿ Sería mejor quedar un tiempo y luego romper porque no somos compatibles ?

Se enamoraría de Shannon por su corazón dulce y puro.

Por otro lado, incluso con semejante tontería, distaba mucho de ser inocente; era más egoísta que amable. Si lo encuentro así, me pregunto si se aburrirá enseguida y me dejará.

Se sintió un poco culpable al pensar en ello, pero no le duró mucho a Merria, que siempre se ponía a sí misma en primer lugar.

«¿Deberíamos salir juntos entonces?»

«¿Sí?»

“Me pediste que asumiera la responsabilidad.”

«Entonces…»

Un rayo de esperanza brilló en los ojos dorados de Reukis.

Merria lo miró fijamente y dijo: “Tú también dijiste que querías estar conmigo”.

“¡Eso es correcto!”

“Entonces, ¿vamos a ser amantes?”

«¡Sí!»

Reukis asintió con una expresión radiante, como cuando abrió mucho los ojos.

Me sentí un poco aliviado porque parecía un perro obediente que hacía bien las cosas.

Merria dijo con picardía, esbozando una sonrisa. «¿Reukis?»

Merria llamó a Reukis por un nombre que él no aprobaba, de una manera que lo enfadaba.

Era un nombre noble que nadie más que la familia real y sus padres habrían pronunciado, así que si se sentía incómodo, podía usarlo como excusa y no verlo durante un tiempo.

A pesar de su provocación, Reukis hizo una pausa por un momento y simplemente asintió en silencio.

«Sí.»

“A partir de ahora, somos pareja.”

“…Una pareja.”

Reukis no pudo asimilar la idea de tener un «amante» de repente, y asintió con la cabeza torpemente.

Merria, que lo miraba con indiferencia, dijo, dando un pequeño golpecito con la mano.

“Ah, y por ahora, ¿podríamos mantener nuestra relación en secreto? No me gusta que hablen de mí.”

Reukis era ahora la segunda figura más popular del Imperio, después del Príncipe Heredero. Merria no quería estar en el centro de atención junto a él, ni siquiera en su imaginación.

Mi plan era salir con él discretamente y luego romper cuando llegara el momento.

“Muy bien, Merria.”

Sin siquiera sentirse ofendida por el trato injusto que había recibido, Reukis pronunció el nombre de Merria con una voz ligeramente vacilante.

Entonces, por alguna razón, se cubrió la boca con la suya, aparentemente avergonzado. Su nombre, que brotaba de los labios de Reukis, era objetivamente dulce y agradable de oír.

Por supuesto, para Merria, es solo un nombre que se pronunció en respuesta a que ella fuera la primera en llamarlo por su nombre.

Eso fue todo. Merria miró a Reukis, que estaba encantado, con expresión triste. Sonrió levemente, pensando con malicia que no veía la hora de que se cansara de ella.

✿

Fue el día en que Karina me invitó a comer en la mansión Delphi.

Fue una cena sencilla, con Lilith y Karina como únicas invitadas, para Merria, que aún no estaba familiarizada con la sociedad.

Por supuesto, la mesa no era nada sencilla. Al ser su primer encuentro después del Banquete de la Victoria, el ambiente estaba impregnado de rumores sobre el romance entre Merria y Reukis.

—Merria, ¿tienes algo que contarme? —Lilith hizo girar la copa de vino que la acompañaba con una mirada juguetona.

Pensé que me interrogarían en cuanto llegara.

Cuando le preguntaron más tarde de lo previsto, Merria también sonrió con naturalidad, levantando una copa de vino.

“Bueno, ahora tengo pareja.”

Aunque había una historia triste, decidí salir con él con moderación porque fracasé al intentar salir de esa situación. Me tragué las palabras que siguieron.

No conté cómo ni por qué nos conocimos, ni siquiera a esos dos que se suponía que eran mis amigos.

Merria no tenía intención de decirle nada a nadie. Era porque podían pillarla si se le escapaba alguna palabra y le hablaba a Reukis de forma inapropiada.

Aun así, fui yo quien les contó a estos dos que nos habíamos convertido en amantes y atendí sus disculpas.

A diferencia de la relajada Merria, Karina y Lilith la miraban con expresión inexpresiva, sujetándole la mano con firmeza.

Se quedó mirando a las dos, cuyos rostros parecían preguntar por qué Merria había reaccionado de forma tan exagerada. Fue Lilith quien reaccionó primero.

“¿En serio? ¿Vas a salir con él?”

“Sí. Ustedes dos son las primeras personas a las que les conté esto. Le dije a Reukis que lo mantuviera en secreto por un tiempo porque es una carga que se hable de ello con tanta frecuencia.”

Los dos rostros se tensaron incómodamente al ver a Merria, quien, naturalmente, pronunció el nombre de Reukis.

Esta vez, dijo Karina con cautela.

“Felicitaciones, Merria”.

“¿Qué? Ni siquiera estamos comprometidos.”

—Aun así, parece que el Gran Duque se ha enamorado de ti —murmuró Karina refiriéndose a los regalos, los carruajes, etcétera.

Como era de esperar, los rumores sobre la «extraña disculpa» aún no parecen haber cesado.

Merria se encogió de hombros, pensando que había hecho bien en mantener en secreto toda la historia de este romance.

“Quién sabe, tal vez rompamos pronto.”

“No, ¿por qué dices de repente cosas así?”

Lilith negó con la cabeza con una expresión de desconcierto en el rostro, preguntándose si debía celebrarlo o no.

Merria, que sonreía al ver la escena, miró a Karina y le preguntó: “¿Algo más que eso, Karina? ¿Cómo te fue ese día? ¿Qué pasó?”.

«Oh…»

Karina enseguida se dio cuenta de lo que Merria estaba preguntando.

Ese día, la instó a que respondiera rápidamente qué le había sucedido a Lilith, que se había olvidado de abandonar la terraza con prisas, y por qué le había pedido que sujetara a la dama.

Lilith no parecía haberse encontrado con Shannon. Merria dijo que estaba intentando devolverle un pañuelo que la señora había dejado caer.

Lilith pareció insatisfecha con su respuesta suspicaz, pero Merria cambió rápidamente de tema.

Karina, que estaba murmurando, comenzó a hablar y dijo que se había encontrado con Altheon en el invernadero.

“No esperaba encontrarme con él. Solo quería saber de qué habías estado hablando sobre el invernadero, tenía curiosidad…”

Para bien o para mal, los dos se encontraron en el jardín y ella dijo que habían estado hablando durante bastante tiempo en el invernadero.

Fue como si el primer encuentro de los personajes principales se superpusiera con el primer encuentro de los dos.

Pero no fue algo que Merria forzara a que sucediera.

No dije ni una palabra sobre el invernadero ni le dije que fuera allí. Incluso si se hubieran encontrado, Altheon podría haberse marchado sin hablar con ella, y Karina podría no haber seguido a Altheon.

Merria justificó sus acciones por temor a las consecuencias de alterar el original, pero no se arrepintió. Al ver a Karina sonriendo como si estuviera realmente feliz al recordar aquel día.