Capítulo 19
Al terminar la comida, oí pasos pesados que se acercaban al comedor. Entonces, la puerta del gran comedor se abrió y entró un hombre gigantesco, parecido a un oso.
El hombre de rostro profundo, agitando su capa azul oscuro, se giró hacia Karina y le sonrió cálidamente.
En la habitación se respiraba un cabello castaño corto, como el de Karina, y una atmósfera opresiva y agobiante, propia de un gobernante.
Sin embargo, sus ojos grises rebosaban de afecto.
Lo supe en cuanto lo vi. Era el abuelo de Karina, el marqués de Bradley Delphi.
Era el jefe del Tesoro en el Palacio, además de ser el administrador de la finca del Marqués, y se encargaba del presupuesto imperial.
En un principio, tenía edad suficiente para ceder su puesto a su sucesor, pero no pudo.
Fue porque los padres de Karina murieron en un accidente de carruaje cuando ella era pequeña.
Por eso Karina parece haber madurado antes de lo que le corresponde a su edad.
No quería que la culparan de la ausencia de sus padres.
‘Debes llevarte bien con tu abuelo.’
En cuanto Bradley entró en el comedor, los ojos de Karina comenzaron a brillar con una luz cálida.
Sería imposible odiar a su abuelo, quien la amaba en nombre de sus padres fallecidos.
“Abuelo, ¿ya has cenado?”
“Sí, lo hice. ¿Sigues cenando?”
Una voz bastante suave provenía de un hombre con aspecto de oso.
Al mismo tiempo, los ojos de Merria y Lilith, que las observaban sentadas juntas, brillaban intensamente.
Karina sonrió un poco avergonzada por la sobreprotección de Bradley.
Cuando Bradley miró a Karina con mucha curiosidad, Karina comenzó a presentárselos uno por uno.
“Ellas son María y Lilith. Son mis amigas.”
“Sí, parece que te lo estás pasando muy bien sin este viejo.”
“Bueno, tal vez.”
Karina también respondió con picardía a la broma traviesa de Bradley.
A diferencia de su aspecto severo, la afectuosa conversación del marqués Bradley con su nieta era un espectáculo bastante interesante.
Merria creía originalmente que siempre había sido una persona de Woodstone, a excepción de su nieta.
Tras la marcha del marqués, los tres, que ya habían terminado de cenar, se dirigieron al salón.
Merria se sentó, esperando con ilusión el postre de la familia Delphi, del que solo había oído hablar por rumores.
La casa de Karina, donde frecuentemente se celebraban fiestas de té, era famosa por tener como pastelera a la discípula de Eriene. La maestra de Eriene era demasiado influyente para ser contratada.
«Oh.»
Tras esperar un rato sentada en el salón, entró su criada empujando el carrito.
Además, había un montón de tartaletas de frutas brillantes y galletas deliciosas.
Cuando todos los postres estuvieron colocados sobre la mesa, Karina comenzó a hablar con la criada con expresión preocupada.
Mientras la miraba con expresión curiosa, Karina se echó a reír.
“Estaba pensando en qué tipo de té servir. ¿Podrías decirme si hay alguno que te guste beber?”
¿Por casualidad tienes un café?
En el Imperio, era común beber té negro o té de frutas al disfrutar de un refrigerio.
Se consideraba que el café era consumido por personas con gustos inusuales o que lo tomaban al despertarse por la mañana.
Probablemente llegó poco después procedente del continente vecino, y no era popular debido al extraño aspecto del agua negra.
Entre ellos, Merria era una de las personas que disfrutaban tomando café. También era una opción comer más postres porque resulta más apetecible cuando se comen con ellos.
Cuando le pedí a Karina que trajera café y té que combinaran bien con los postres, salió del salón con una criada.
Al cabo de un rato, dos criadas regresaron empujando el carro.
Primero, le llenaron la taza a Karina con café. Karina no pudo ocultar su expresión algo vaga y se quedó mirando el vaso lleno de agua negra.
“Si no te gusta, puedes tomar té. Me da igual.”
Los modales refinados debían ser del agrado del invitado. En su memoria, que parecía haber sido escrita en una anotación ineficiente, Merria le habló por primera vez.
Karina no había cometido ningún error en sus modales desde que decidió convertirse en la Princesa Heredera, así que pensó que sería por esa razón.
Pero, inesperadamente, Karina respondió con la cabeza ladeada: «No me disgusta, pero no sé a qué sabe. Es muy amargo».
“Bueno, ¿me podrías traer leche y azúcar? Un vaso grande con hielo.”
Merria se terminó el café y le pidió a la criada, que estaba de pie a su lado, que hiciera esto y aquello.
La criada, que parecía un poco más joven, se dirigió rápidamente a la cocina.
Merria vertió café y leche en un vaso grande, uno tras otro.
“¿Ah, un café con leche?”
Lilith, que había tomado café ocasionalmente con Merria, reconoció rápidamente las intenciones de esta última.
«Sí.»
Tres tazas de café con leche se prepararon en un instante al añadir hielo. Karina, con los ojos bien abiertos, miró el café con leche en el vaso.
“Si lo bebes así, apreciarás mejor el sabor amargo y salado. Puedes tomarlo dulce con azúcar o con leche en un café caliente en lugar de frío.”
“Bueno, está delicioso…”
Karina, que bebía con cuidado, sujetaba el vaso con fuerza entre las manos y negaba con la cabeza.
Merria, que bebía un café con leche bien frío, cortó la tarta de nueces en trozos pequeños y se los llevó a la boca.
Hoy también fue un día muy satisfactorio para disfrutar del té en un negocio de café exitoso.
✿
Ha pasado una semana desde que Merria y Reukis se convirtieron en amantes.
Los primeros días ni siquiera se conocieron.
Reukis le escribió una carta diciéndole que se tomaría el tiempo para reunirse con ella, pero ella se negó porque estaba ocupada. Por el momento, esto servía para acallar los rumores sobre el noviazgo de Reukis.
Y hoy fue el primer día que se conocieron como amantes.
Decidí encontrarme con Reukis, que se dirigía a la Mansión Rackester, frente a la torre del reloj, a la entrada de la calle comercial.
“Merria.”
Al bajar de su carruaje, Reukis, que ya la estaba esperando, la llamó.
Reukis, que iba más elegante que la vez anterior, estaba deslumbrante.
Merria silbó en su interior al verlo a lo lejos. «¿Esperaste mucho?»
“Para nada. Simplemente llegué justo a tiempo.”
Fue un saludo bastante natural para la segunda reunión.
“Había bastante gente aquí, ¿verdad?”
Por supuesto, siempre había mucha gente en las calles comerciales de la capital, pero hoy había especialmente muchísima gente.
Como si fuera una fiesta. Reukis recordó las conversaciones de los mercaderes que había oído mientras esperaba y se las contó a Merria.
“Se celebró un pequeño festival con motivo del aniversario de la calle comercial.”
«¿Oh?»
Fue un verdadero festival. Merria asintió con la cabeza con el rostro inexpresivo.
Al observar con detenimiento, me di cuenta de que todas las tiendas estaban decoradas con una profusión de flores y cintas.
Reukis, que caminaba a su lado, le preguntó: «¿Has comido?».
Merria negó con la cabeza con naturalidad. “Todavía no he comido. ¿Y qué hay de Reukis?”
Los labios de Reukis, endurecidos por la fluidez de la conversación, se relajaron.
El entrenamiento especial de anoche con Milo pareció estar dando resultado.
Respondió de inmediato para lograr lo que quería.
“Yo tampoco.”
“Entonces, comamos primero.”
La lista de restaurantes a los que Milo había avisado con antelación pasó fugazmente por la mente de Reukis.
‘Ya he hecho una reserva para comer, así que por ahora me viene bien un almuerzo ligero.’
Caminó por la ruta más corta hasta el restaurante más cercano y económico.
Mientras tanto, Merria miró a su alrededor y luego lo miró con un pensamiento repentino.
Reukis miraba al frente con una expresión estúpida.
¿Es la primera vez que vienes a un lugar como este?
Merria pensó que Reukis estaba reflexionando sobre la lista de restaurantes a los que iría.
Ahora que lo pienso, se ha aislado de la sociedad desde la infancia.
Y ahora que acaba de regresar de la guerra, la infancia de Reukis y este distrito comercial actual deben haber cambiado mucho.
En lugar de asistir a reuniones sociales, solía ir a las calles y conocía bien el entorno, y entonces Merria, que también conocía bien ese lugar, asintió con la cabeza con una expresión convincente.
Entonces dijo mientras le tiraba de la manga.
“Reukis.”
«Sí.»
Reukis dirigió su mirada hacia el frente y observó a Merria.
Tengo bastante experiencia y conozco bien este lugar, así que debería guiarlos. Le pregunté con expresión segura.
¿Comemos algo aquí?
Las largas pestañas de Reukis revolotearon rápidamente.
«Si la otra persona sugiere algo, debes mostrarte infinitamente afirmativo. Un amante cariñoso es un amante de 100 puntos».
(N: Milo quería decir que para obtener un 100% tenía que aceptar todo lo que Merria quería).
Recordando uno de los consejos de Milo, Reukis desechó la lista de restaurantes que tenía en mente.
Entonces asintió con satisfacción. “Entonces, comencemos con la ropa”.
Merria optó por camuflarse con ropa de plebeyo para facilitar la interacción de Reukis con la gente común.
La ropa que llevo puesta ahora es cara y hecha a medida. Si me pusiera algo así, la gente no dejaría de mirarnos.
Merria condujo a Reukis de la mano a una tienda cercana. Era un lugar frecuentado por plebeyos relajados, como miembros de la alta sociedad y comerciantes.
Jingle~
“Me gustaría comprar dos túnicas oscuras y un traje para que este hombre y yo los usemos.”
Al saludar al personal que se acercaba, ella señalaba alternativamente a Reukis y a sí misma.
Una empleada que llevaba mucho tiempo trabajando en la tienda de ropa de la calle comercial reconoció las intenciones de ambos.
«Trae algo sencillo para ponerte, que no sea demasiado barato, pero que sea cómodo para usar durante el día. Lo digo en serio.»
El personal trajo dos túnicas y prendas de vestir de color azul oscuro diferentes.
Primero, le entregó la túnica pequeña a Merria y el resto a Reukis.
“Nos vemos después de cambiarnos de ropa. Si necesitas a alguien, avísale.”
Reukis asintió con incomodidad ante el trato que recibía Merria, como si le dijera que pidiera ayuda a alguien si no podía cambiarse de ropa solo.